雖說是退休老師，但也不可能有這種知識。肯定是為女兒的事情煩惱，才自己做了一番研究。
「既然發表了，就代表那個試驗成功嘍？總之，那個孩子順利地被當作女孩養育。」
哲朗發問時，美月的父親開始搖頭。
「發表中說是成功了，但事實卻不是如此。動過手術的孩子一直因為難以認同自己的性別所苦，結果長大之後又動了一次手術，變回男兒身。」
「換句話說，無法強制性地改變一個人的性別意識，是嗎？」
「我和內人對美月做的事，就和那名性學專家一樣。我們不肯正視那個孩子的本質。」
「我想，這也難怪。因為她肉體上是女人，和那個名叫約翰·曼尼的人所做的事情不同。」
「就想要控制性別意識這點而言，是相同的吧。我啊，現在經常感到害怕。我害怕自己是不是對至今教過的許多孩子，做了和當時對美月做的一樣的事。唉，現在就算說這種話也於事無補。」他從小盤子中抓起一顆柿子籽，放入口中。
哲朗喝下溫啤酒。
「美月和我們在一起時，完全是個女人。」
「是吧，那孩子一直在演戲。我們隱約察覺到了這點，但裝聾作啞。我們當時的想法是，不管她是不是演戲，只要能活得像個女人，就算是幫了我們一個大忙。漸漸地，我們真的自私地期待假戲真做的一天或許會到來。雖然我們心裡明知那一天不會到來。」
「你們明知她在演戲，還讓她結婚嗎？」
「我們應該為此受到譴責吧？」
「不，我並不是在譴責您……」哲朗低下頭。
「有人上門提議相親時，我們猶豫了。我們希望讓她和一般女孩子一樣進入家庭，但是那究竟能不能讓美月得到幸福呢？另一方面，我們又會想，正因為她異於常人，所以讓她結婚會不會比較好呢？」
「然後呢？」
「結果，我們讓美月自行判斷。那孩子說，想要見見對方。我還記得相親當天，內人一臉惴惴不安的表情。」
「她呢？」
「美月啊，」說到這裡，她父親稍微抬起頭，露出遙望遠方的神情。「那該怎麼說呢？勉強舉例的話，她的表情就像是一個人偶。完全不像是真人的表情。說不定她想要徹底變成一個人偶。」
「而廣川先生喜歡上了那個人偶。」
「因為那個男人也是個怪胎。」他替哲朗的玻璃杯斟酒。「美月說，如果對方喜歡自己的話，結婚也行。內人提醒她好幾次婚姻不是兒戲，我也很不放心。但是結果，我們還是送她出閣了。總之，我們覺得如果她能放下過去也是好事。」
哲朗聽美月本人說過她是懷著怎樣的心情結婚。但是一聽她父親說，各自的苦惱又從不同的角度浮出檯面。
「我覺得自己或許鑄下大錯，是在結婚典禮當天。身穿新娘白紗禮服的美月，看起來一點也不幸福。她一臉萬念俱灰的表情。我當時或許應該衝出去跪在地上向眾人道歉，取消那場結婚典禮。事後內人也說了同樣的話。」
「所以這次的事您也……」
「是的。」他深深地點頭。「和你想的一樣，我已經做好了心理準備，這一天遲早會到來。」
「所以您才不去找她。」
「我希望那孩子能夠不去思考自己是男是女，順著自己的想法活下去。」接著，他眯起眼睛繼續說道：「因為我曾經做錯過一次。」
喝完一瓶啤酒時，哲朗起身告辭。
「我陪你走到門口。」美月的父親也出了玄關。他身穿夾克，脖子上纏著一條灰底黃色花樣的圍巾。
當哲朗誇讚圍巾，他一臉靦腆。
「這是美月十多年前織給我的。我很小心地使用，但還是相當破舊了。」
「她也會編織啊？」
「她大概是強迫自己練習的吧。不過啊。」說完，他聞了聞圍巾的味道。「當美月送我這條圍巾時，是她親自替我圍上的。她當時的表情，無論怎麼看都是女人的表情。那應該不是演戲。所以啊，我這麼說可能會讓你見笑，我到現在還是寧可相信那個孩子是女人。」
哲朗默默點頭。他想說：我也是。
他的腦海中，突然浮現那張成人禮的照片。
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哲朗一回到家，理沙子正好在換衣服。她好像也才剛回來。
「香里小姐還是不在家，她的信箱都滿了。」
「郵件中有沒有什麼有用的線索？」