「哦，我當時正忙著討論那齣戲，所以拒絕了。事實上，曼尼克斯先生那晚也不想有聚會。……這不是我的錯，對不對？」
「當然，」萬斯安慰她。「工作優先嘛！——更何況這工作對你是這麼的重要。……現在，還有另外一個人我要向你打聽，問完這個人后我就不再打擾你了。——歐黛爾小姐和林格斯特醫師之間交往的情況如何？」
拉佛司小姐這回真的顯得慌張不安起來。
「我就是擔心你會問起他，」她的眼神里充滿了焦慮。「我不知道該怎麼說。他瘋狂地愛著瑪姬，而她也沒有拒絕。但是後來她反悔了，因為他的醋勁特別重——吃起醋來就像瘋子一樣。他過去還威脅過要她的命。你知道嗎！有一次他還威脅要開槍殺她，結果後來開槍打了自己。我告訴過瑪姬要防著他點，可是她看起來好像不怕似的。不管怎麼樣，我覺得她像在玩火。難道，你認為有可能……你真的認為——？」
「還有沒有別人，」萬斯訂岔，「也同樣醋勁很大？——同樣讓歐黛爾小姐害怕？」
「沒有，」拉佛司小姐搖著頭。「瑪姬認識的親密男人不多，她不是花痴，如果你懂我意思的話。除了你提到的這幾個人，就沒有其他人了，除了……當然，還有史帕斯伍德先生。就在幾個月以前，他讓老爹三擊出局。星期一晚上她還跟他一道出去吃晚餐，本來我要找她跟我一起去看《醜聞》的。我所知道的就這些了。」
萬斯起身，伸出了他的手。
「謝謝你的幫助。你不必擔心，沒有人會知道我們今天上午找過你。」
「你認為是誰殺了瑪姬？」她的聲音充滿了真摯的情感。「路易說可能是想要偷她珠寶的竊賊干下的。」
「我不至於笨到借質疑曼尼克斯先生的觀點而引發不必要的爭議，」萬斯半開玩笑地說，「沒人知道誰犯下了這件案子，不過警方的想法和曼尼克斯先生一樣。」
沒多久，這女子又起了疑心，她的眼睛打量著萬斯。
「為什麼你對這起命案這麼有興趣？你不認識瑪姬，是不是？她從來都沒有提起過你。」
萬斯大笑。
「孩子啊，我也不知道自己為什麼對這個事件特別關心。說真的，我沒辦法給你一個清楚的解釋。……是的，我從來都沒有見過歐黛爾小姐；但如果史基先生受到處罰，真正的兇手卻逍遙法外，我的良心將受到譴責。也許我太感情用事了。很悲哀，是不是？」
「我想我也一樣，」她點點頭，依舊目不斜視地看著萬斯。「我冒著一生的幸福告訴你這些事，多少是因為我相信你。……喂，你無論如何都不會害我，是不是？」
萬斯把手放在自己的心口上，表情嚴肅了起來。
「我親愛的拉佛司小姐，等我離開這裡的時候，就當我從來都沒進來過一樣。我和范達因先生將永遠從你心中消失。」
他的態度化解了她的疑慮，她溫柔地向我們道了再見。
017 查證不在場證明
九月十三日，星期四，下午
「我的調查還算順利，」當我們又走在街上的時候萬斯這麼說。「美麗的愛麗絲是一座真正的線索寶藏呢，對不對？只不過在她提到心上人名字的時候，你得稍微克制一下自己——真的，你必須這麼做，親愛的范。我看見你嚇了一跳，而且聽到你的嘆息聲。優秀的律師是不會有這樣的情緒反應的。」
在貝拉田旅館附近一家百貨店裡，他撥丁電話給馬克漢。「中午一道吃飯，我有一堆秘密要告訴你。」兩人在電話里又開始辯論起來，不過最後萬斯佔了上風。過了一會兒，一輛計程車載著我們往市中心開去。
「愛麗絲很聰明——她是個有大腦的女人，」他想了想說，「她比希茲還聰明，馬上就知道史基沒罪。雖然她把那位無辜的湯尼描述得那麼粗鄙，但卻是那樣的正確——真的很傳神！你當然也發現到，她是那樣地信任我。很感人，
不是嗎？……這是個棘手問題，范，一定是哪裡出了問題。」
他抽著煙，好一陣子沒再說話。
「曼尼克斯……他怎麼會在這時候冒出來，而且還要愛麗絲閉嘴，不要插手這件事？為什麼呢？也許他的理由是真的，誰曉得呢？——另外，他和這位金髮新歡，真的從十點半到隔日凌晨都一直在一起嗎？喔，天知道。那個討論新劇演出的理由也有點奇怪。……接著是克萊佛。他打電話過去時離午夜只差十分鐘，但是在高速行進的車子上他如何打電話呢？不可能。或許他真的想要和他那女人聚聚，但為什麼要弄個不在場證明出來呢？害怕？也許吧！但是為什麼要如此迂迴呢？——為什麼他不直接打電話給她呢？呢，或許他打過！有人的確在那晚十一點四十分的時候打電話給她，我們必須調查這件事，范。……對，他可能打過電話給她，是一個男人接的電話——那男人又會是誰？——所以他才求助於愛麗絲，的確相當合理。無論如何，他當時不在波頓。——可憐的馬克漢，如果讓他發現這件事，不知道會有多麼沮喪。……但真正讓我擔心的是林格斯特醫師。這醋勁很重的瘋子和安柏洛斯的性格完全符合，是那種控制不住自己的人。他那父愛云云的說詞只是在轉移我們的注意力，沒想到林格斯特醫師竟然拿槍威脅過她。不，不妙，我有點擔心。這種人是個不折不扣的偏執狂，有被迫害妄想症，絕對敢真的扣下扳機。他大概以為歐黛爾和老爹——或是歐黛爾和史帕斯伍德——正在合謀陷害他或嘲笑他。這種人最難捉摸，他們城府很深，而且很危險。聰明的愛麗絲看穿他，警告金絲雀要提防他。……總之，這是非常可怕的糾纏。無論如何，我覺得精神好多了，事情有了眉目——雖然我還沒辦法理清頭緒。真是惱煞人也！」
馬克漢已經在銀行傢俱樂部等我們了，他沒好氣地和萬斯打著招呼。
「到底什麼鳥事那麼重要？」
「稍安勿躁，」萬斯倒是笑逐顏開地回應馬克漢。「你的獵物史基還好吧？」
「除了加入『基督教奉獻團』，到目前為止他乖得很。」
「就快到星期天了，他將會有時間……所以你才不高興，是不是？」
「我放下手上另一件重要的事，並不是來向你報告我高不高興的！」
「根本不需要報告，你的不高興全寫在臉上。……高興點，我給你帶來一些線索讓你琢磨琢磨。」
「他媽的！我現在已經有一大堆想不完的事情了。」
「喂，來點奶油蛋卷。」萬斯沒徵詢我們的意見，就直接點了午餐。「現在來談談我的發現。首先，克萊佛老爹星期一晚上並不在波頓，當時他就在我們這個罪惡之都的某個地方，打算安排一個午夜聚會。」
「好啊，」馬克漢諷刺地說，「真是受益匪淺，這麼說來，在往賀伯岡路上的是他的分身嘍！」
「隨便你怎麼說，克萊佛星期一晚上人的確在紐約。」
「超速罰單的事怎麼解釋？」
「靠你來解釋了。但是如果你採納我建議的話，就派人去把那位交通警察找來，讓他指認一下老爹；如果他說克萊佛就是他開罰單的那個人，我會很識趣地在你面前自動消失。」
「好！這倒值得一試。今天下午我會把那位交警帶到史杜文生俱樂部，讓他指認克萊佛。……還有什麼驚人的內幕？」