「當然你是在這裡啊。」瑪喬莉叫。
「你確定？」艾略特追問。
「我完全確定。我看見他的襯衫和他的禿頭，」她鄭重地說，「還有——哦，我看見一切！我也聽見他呼吸。你不曾參加過降靈會嗎？要是有人離開你會不知道？」
「你怎麼說，哈丁先生？」
哈丁猶豫片刻：「坦白說，我的眼睛多數時候盯著攝影機。所以我沒什麼機會環顧。等等，」他右拳頭擊著左手掌，臉上現出鬆一口氣的表情，「啊！讓我慢慢說。就在這戴著大禮帽的傢伙走出鏡頭后，我向上看、後退、關掉攝影機。當我後退時我撞到一張椅子，我四面觀望，」他轉動手腕，「我能看見瑪喬莉，我能看見她的眼睛閃爍。我無法精確描述，但你知道我的意思。當然我知道她一直在那裡，因為我聽見她說『不要』，而且我也看見她。」他咧嘴一笑使房間內氣氛輕鬆不少，「你能確定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我們還能招惹什麼嫌疑？」
「你看見我了嗎？」英格拉姆教授問。
「嗯？」哈丁說，眼光落在瑪喬莉身上。
「我說，你看見我了嗎？」
「哦，當然。我想你正在俯身看錶。你在那裡沒錯。」哈丁重獲活力，彷佛他將得意地高視闊步，拇指扣在背心上。但艾略特覺得自己仍在濃霧裡摸索，此案是個心理迷宮，然而他願意相信這些人說的是實話。
英格拉姆教授解釋：「你看見三份相當可信的不在場證明。我們當中無人可能犯下此案。你必須根據這點來辦案。當然，你可以選擇懷疑我們的說法；那我們就證明給你看——重建現場！我們像之前一樣成行坐在這裡，然後關燈，再打開書房裡的攝影用溢光燈。你就會明白，沒有人可能在不被看到的情況下離開這房間。」
「恐怕辦不到，先生，除非你有另一個照相用燈泡，」艾略特說，「燈泡已經燒完了。此外！」
「但是……」瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關著的門。
「此外，」艾略特繼續說，「你們可能不是唯一有不在場證明的人。我想問你一件事，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房裡的鐘時間是正確的，你怎麼能那麼確定？」
「能不能再說一次？」艾略特重述問題。
「因為那鍾壞了，」瑪喬莉回過神來回答，「喔，我的意思是，調指針栓壞了，所以沒辦法動它；而且自從我們有了它，它就是個準確的鐘，從未有誤差。」
英格拉姆教授低聲輕笑。
「原來如此。它何時壞的，威爾斯小姐？」
「昨天早上，女僕帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時弄壞了它。她在上發條的時候，另一手拿著一副鐵燭台，不小心讓燭台撞上調指針栓，把調指針栓撞掉了。我以為馬庫斯舅父會生氣。我們只獲准每周整理他的書房一次。他的所有文件都在那裡，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。」
「沒什麼？」
「沒生氣。甚至相反。他走到鐘面前。我說我們把鍾送到城裡的西蒙茲鐘錶修理店去修。他注視鍾一分鐘，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鐘，它現在的時間準確，無法改變，而且看來挺有趣。（它是個八日鍾，那時已上緊發條——棒槌學堂注）他也說帕梅拉是個好女孩，在她父母年老時一定會對父母盡孝。我記得很清楚。」
艾略特想，切斯尼為何站在鐘面前，突然放聲大笑？但他沒有時間思考。好巧不巧，克羅少校出現在通向走廊的門邊。
「我能和你談一談嗎，巡官？」他的聲音古怪。
艾略特走出去，順手關上門。那是個寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話。
克羅少校保持溫和面容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點頭：「我剛和比利·埃斯沃斯談過話。」他說。
「比利·埃斯沃斯？他是誰？」
「就是他太太今晚生產。喬·切斯尼出門應診的病人。我知道現在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實是，因此我和他說話。我沒多說什麼，我只說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點打電話跟他說恭喜。」克羅少校深吸一口氣，「嗯，如果書房裡的鐘是準確的，喬·切斯尼有顛撲不破的不在場證明。」
艾略特不發一語。他已料到——
「小傢伙在十一點十五分出生。之後，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二點。當他離開時，他們都看了表。當埃斯沃斯送他到門口，教堂鍾剛好敲十二下；埃斯沃斯站在台階上，發表了關於美好一日來臨的演說。所以醫生的離開時間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯里克羅斯的另一邊。喬·切斯尼不可能在謀殺案發生時趕回這裡。你認為如何？」
「先生，他們都有不在場證明。」艾略特告訴少校。
「哦？」
「沒錯，先生。」艾略特說，「這很奇怪。」
10、龐貝的少女
翌日上午十一點，艾略特巡官開車進巴斯，在波那許旅館附近停車，波那許在羅馬澡堂入口對面的院子里。
說巴斯總在下雨的人侮蔑了這座高貴的城鎮。在這座高貴城鎮高聳的十八世紀房子看來像十八世紀寡婦，對火車或汽車假裝沒看見。但這天早上確實是大雨傾盆。艾略特在進入旅館時心情很壞，他想找人訴苦，或丟下案子告訴督察長他不幹了。
他昨晚睡得很少，早上八點開始就一直進行例行查問。他無法從心中除去陷入狂言囈語狀態的威爾伯·埃米特的圖像——他那貼膏藥的頭髮、他的紅鼻和有斑點的面容——那是昨晚的最後夢魘。
艾略特走到旅館櫃檯，要求見基甸·菲爾博士。
菲爾博士在樓上房間。儘管時候不早，菲爾博士尚未展開活動。艾略特發現他穿著大如帳篷的法蘭絨睡袍坐在早餐桌旁，喝咖啡、抽雪茄煙、讀偵探小說。
菲爾博士系在寬黑絲帶上的眼鏡緊緊地夾住鼻子。他的短髭豎起，兩頰鼓進鼓出，深呼吸的溫柔起伏使大紫花睡袍活潑起來，好像他正企圖指出兇手是誰。當艾略特進入，他驀地起身，幾乎打翻桌子，像海中巨獸在潛水艇下升起。燦爛的歡迎映上他的臉，使臉發出粉紅、透明的光彩，艾略特覺得好多了。
「哇！」菲爾博士搓著手說，「太棒了！坐下，坐下。必定是有事情吧，嗯？」
「海德雷督察長要我來找你，先生。」
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