「現在，你的計劃是這樣，」菲爾博士接著說，「你集中火力、一鼓作氣攻擊她。你要在她面前揮舞皮下注射器。你要攻擊她到她承認。你要抄捷徑、逼她發瘋、做傻事。嗯，我的忠告是這樣的：別誣陷她，她無罪！」
波斯崔克看著他：「所以你也在幫她講話。」他的聲音沉重。
「我是，」菲爾博士說，「天哪，我是！我要確定善良的人不受傷害，否則我便不值一文。把你的故事收起來吧。我告訴你，如果你玩得過火，是會鬧出人命的。這會是個遺憾，因為那女孩無罪，我能證明我們都被誤導了！你們現在最好聽清楚，忘掉你們該死的實驗室吧。瑪喬莉·威爾斯與命案無關。她未自哈丁的實驗室偷、借或取得毒物，哈丁也不曾給她，明白嗎？」
在興奮或困擾之中，他望向窗外。他們都目擊了樓下發生的事情:
車子緩緩駛向離前門約二十尺的車道。哈丁低頭看著靦腆、遲疑的瑪喬莉，對她說了句話。哈丁未向後視鏡里看後面的情形。事實上，沒啥理由他得如此做。喬·切斯尼醫生前傾地坐在後座，他的拳頭放在膝上，微笑掛在他的臉上。旁觀者能清楚地看到每個細節：沾滿雨露的草地、路旁的黃葉栗樹、切斯尼醫生有些微醺的笑容。
看一下房子后，切斯尼醫生把鈕孔的白花丟到車外，搖搖晃晃地伸手入外套口袋。他從口袋裡取出零點三八口徑左輪手槍。微笑仍在他生斑點的臉上。前傾，他以肘抵住椅背，槍口抵住哈丁的頸項，扣扳機。鳥在槍聲響時飛出葡萄樹。當汽車引擎熄火停止時，有咳嗽和尖叫聲。
17、白色康乃馨
波斯崔克督察長比艾略特足足大了二十歲，但他只落後艾略特一兩步下樓。艾略特想知道他所見的是否是幻覺、安靜前院草坪里的海市蜃樓。但哈丁從駕駛座上倒下，尖叫不是幻覺。
當瑪喬莉拉手煞車時，汽車幾乎碰到前門台階。當艾略特抵達車旁，切斯尼醫生站在後座上，顯然被撞醒了。艾略特以為會看到哈丁躺在車旁，腦袋中槍，但他看到哈丁奮力打開車門，翻滾過碎石車道，在草地上昏倒。他的肩聳起到耳部，血從頸項流出，他嚇得發狂。他說的話聽來怪異。若在別的場合，這一幕看來會很荒唐。
「我中彈了，」他以略高於呢喃的聲音說，「我中彈了。哦，我的天，我中彈了。」然後他踢出腳跟，在草地上扭動，因此艾略特知道哈丁沒死。
「別動！」他說，「別——」
哈丁的悲嘆變成譫妄。切斯尼醫生亦語無倫次:「它走火了，」他邊交出左輪手槍邊說,「它走火了。」他似乎希望讓聽者腦袋印上槍枝走火的可怕消息。
「我們注意到，先生，」艾略特說，「是的，你中槍了，」他告訴哈丁,「但你沒死，對吧？你沒死，對吧？」
「我——」
「讓我看看。聽著！」艾略特抓著他的肩膀，哈丁則給他獃滯、不解的一瞥。「你沒受傷，聽見了嗎？你的手臂必定脫臼了。子彈斜地穿過、擦破你的頸項皮膚。是槍聲擦傷，但你的傷口不及十分之一寸深。你沒受傷，聽見了嗎？」
「不要緊，」哈丁喃喃低語，「抱怨沒有用，不如面對現實，對吧？哈，哈，哈。」雖然他似乎沒聽見，以茫然、近乎滑稽的平靜說話，但他給艾略特一個新印象。艾略特認為一個非常敏銳的頭腦已聽見診斷，並立刻翻譯，即使是在恐懼中。
艾略特放下他的肩膀:「你要診斷嗎？」他問切斯尼醫生。
「手提包，」喬醫師說，然後吞一兩口口水，搖晃著手腕指向前門,「黑色手提包。我的手提包，在走廊樓梯下。」
「什麼呀？」哈丁親切地說。
艾略特不得不欣賞他，因哈丁現在坐在草地上笑。傷口很痛,要是傷口再深半寸，就意味著死亡；他現在流很多血。然而哈丁雖仍蒼白，卻看來莊嚴。他看來彷佛很享受受傷。
「你是個很爛的槍手，喬醫生，」他指出，「如果你連這樣的距離都打不中，那你永遠是個爛槍手。瑪喬莉，是不是？」
瑪喬莉爬出車子，跑向他。由於疾走而撞到瑪喬莉的喬醫生搖晃地停住腳步，睜大眼睛看:「我的天，你不會認為我是故意開槍的吧？」
「為什麼不？」哈丁咧嘴笑,「鎮定一點，瑪喬莉。流一點血而已。」他的眼睛大而專註、帶著微黑的亮光，他在拍她的肩膀時幾乎高興起來,「不，不，對不起，我知道你不是故意的。但槍朝你的頸項開可不是好玩的事。」
艾略特聽到的就這麼多，因為他進房去找醫生的手提包。當他回來，嚇呆的切斯尼醫生在問波斯崔克相同的事。
「你不認為是我故意乾的，對吧，督察長？」
臉色沉重的波斯崔克綳著臉說話:「我不知道你的意思，先生。我知道我看見了什麼。」他指出，「我站在那扇窗邊。我看見你從口袋裡掏出左輪手槍，用槍指著哈丁先生的脖子，然後——」
「但那是個玩笑。槍未裝子彈！」
「是嗎，先生？」
波斯崔克轉過身來。在前門兩側各有一裝飾性的暗黃色小柱，支撐門廊上方的三角形煙囪帽蓋。子彈進入左邊柱子。由於手偏了一下，子彈通過哈丁和瑪喬莉之間，錯過汽車的擋風玻璃，不可思議的錯過瑪喬莉。
「但槍未裝子彈，」切斯尼醫生堅持,「我能發誓，我知道，之前我扣過幾次扳機。一切無恙，那時我們在——」他停止不語。
「在哪裡？」
「別管在哪裡，先生。你不會認為我故意開槍吧？那樣我不是成了……」他口氣猶豫，「謀害者。」
切斯尼醫生自我辯護的口吻，使人相信他的話。他述說的方式天真無邪。他是個被控告者包圍的好人。他呈上故事，但他們不相信。他的赤黃色短鬍髭受傷般地豎起。
「我扣過幾次扳機，」他重說，「槍未裝子彈。」
「如果你說的是實話，」波斯崔克說，「那裡有一活動彈匣，你只消裝上子彈即可。但你說的不是實話。你為何攜帶裝上子彈的手槍？」
「它未裝子彈！」
「不管它有無裝子彈，你為何攜帶手槍？」
切斯尼醫生張嘴，然後閉嘴:「開玩笑嘛！」他說。
「開玩笑？」
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