「叫梅那博士……我想再也沒有必要撒謊了……」
「是他讓他父親從醫院裡逃出去的嗎？……那個薩米埃爾·梅那……」
「是的……甚至可以說正是打那時起，他和熱爾梅娜有了接觸。當時在腦膜炎病房裡只有三個病人……我女兒，薩米埃爾也算一個，另外還有一個……有一天晚上，大夫作好了一切安排就把火點著了……他總是一口咬定那另一個病人，就是被扔進火焰的那個病人肯定早已死亡。事後他用這個人來頂替梅那。事情就是這樣，他不是個壞孩子，他本來完全可以不必管他那位做了蠢事的父親……
「我這才懂了！大夫把那個病人作為薩米埃爾·梅那上了死亡名冊……接著他娶了熱爾梅娜……」
「……我們先在西班牙住了一個時期……他等待著沒有辦妥的證件……」
「那麼薩米埃爾呢？」
「他兒子把他打發到美國去了，同時叮嚀他不許再回到歐洲。他那時已經不像頭腦清醒的男人。」
「最後，您女婿用里沃的名義得到了證件，他和妻子、小姨子到這兒來定居。那麼您呢？」
「他讓我留在波爾多，每年給我一筆生活費……他要我就近居住……他工作努力……不管別人怎麼說他，我認為他是個好大夫。」
為了不受外面嘈雜聲的干擾，梅格雷已經把窗子關了起來，暖氣燒得很熱，滿屋子都充滿了煙絲的香味。
熱爾梅娜還在像個孩子似地呻吟，她母親解釋道：「自從她作了穿顱手術后，情況比以前更糟了……」
在貝熱拉克誰也猜不透他們的底細！這一家人的暖昧關係和富有戲劇性的生活摻雜在這個小城市的生活里，沒有引起任何人的猜疑。
大家只看到漂亮而乾淨的別墅，長車身的名牌小卧車，體態矯健愛好運動的年青姑娘和顯得有些無精打採的太太……
在波爾多，博索萊伊住在一所相當舒適的寓所里，她在街道上想必是受到尊敬的。她有自己的一套生活習慣，她對各家商店都按期付清各項費用。
可是這一切背後，卻包含著一個可怕的世界。
現到到了揭穿這個世界的時候，一輛輛汽車來了，在窗下停放成一條直線，法醫，預審法官、書記官，還有警察局長都來了。
法醫在殯儀館工作人員的幫助下，使勁把里沃和弗朗索瓦茲抱在一起的屍體分開，檢察長的臉色比書記官哆哆嗦嗦地填寫的那些表格更白；而一小時之前還在集市上採購的警察局長，他所關心的只是他的幾隻野兔子！
最痛苦的時刻來到了，人們搬運躺在擔架上的屍體，屋裡可以聽見擔架磕碰在牆上的聲響。
抬屍體的人踏著沉重而謹慎的腳步，沿著樓梯一級一級地走了下去，過了一會兒，有人在門上扣了幾下，這是勒迪克，他身上散發出一股酒味，他含含糊糊地說道：「事情辦完了……」
十一 頂替父親的人
幾天後，梅格雷警長第一次出門。他的步伐軟弱無力，搖搖晃晃。檢察長的房子完全同梅格雷原先想象的一模一樣，他已經到了二層那間曾經在他的腦海中多次展現過的辦公室。屋裡闃無一人，也聽不到腳步聲，地板上鋪著很厚的地毯。
這時，梅格雷朝著下端裝有鐵柵欄、掛著綠色幕帷以擋住人們視線的書櫃走去。他費勁地把手指伸進柵欄，揭開幕帷。幕帷後面，現在什麼也沒有了，只有空空如也的擱板！他轉過身來，發現迪烏爾索已經目賭了他所作的一切……
「我已經等候您兩天了……我承認……」
可以毫不誇張他說他瘦了十公斤！他的兩頰明顯地下陷了，尤其是咀邊的皺紋比過去深得多了。
迪烏布索顯得很不自在，他不敢正視來客，梅格雷認為還是寬大為懷為好，寥寥數語把事情了結掉算了。
一個六十五歲的男人孤單單地住在這所寬敞的房子里，孤單單地住在這個城市裡，作為這個城市的最高司法長官卻一個人孤零零地生活著……
「我發現您把書都燒了。」他說。
老頭兒沒答理，只見他顴骨上泛起了潮紅。
「請允許我首先把案子的司法部份了結掉……我想在目前這個時候，大家對此是不會有分歧的……
「薩米埃爾·梅耶，我把他稱為冒險家，也就是一個領有營業執照但從事非法買賣的商人，他一心想把他的兒子培養成為一名有權有勢的人物……
「他讓兒子學醫……梅那博士當上了馬泰爾教授的助理醫師……一切美好的希望都在向他招手。
「生活的第一幕開始了：地點在阿爾及爾，老梅耶接待了兩個前來威脅他的同謀……他把他們送上了西天……
「接著第二幕：地點仍在阿爾及爾。老梅那被判處死刑。在他兒子的授意下，他假裝得了腦膜炎。他兒子救了他一命。
「那個頂他的名被埋葬的病人當時是否真的已經死了？我們可能永遠也無法弄清楚了！
「小梅那從此改姓里沃，他很自負，他無求於人，他依靠自己的才華滿可以過日子了。
「這是個野心勃勃的人！他自以為才高八斗，他想不惜一切代價做出一番事業……
「當時他唯一的弱點是：他稀里糊塗地墮人了一位有病的姑娘的情網，並且娶她為妻子，過後，他才發現這位夫人毫無意思。」
檢察長一動也不動地聽著。對他說來，這部分敘述也是毫無意思的。但他卻懷著焦躁不安的心情等待著故事的下文。
「改姓里沃的兒子把父親打發到了美國。他和他妻子，以及漂亮的小姨子就搬到這裡來定居……最後把他的丈母娘安置在波爾多……
「該發生的事情終於發生了……這位住在他家裡的姑娘引起了他極大的興趣，使他心緒繚亂，最後終於傾心醉倒了。
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