「目前情況好像有點改變了。我有機會能夠弄清神崎充的真正身份。快，現在輪到你說了。你在戶倉泰子家發現的電話號碼，究竟是誰的？」
早田的嘴角浮現笑意，他的眼神銳利，*視著哲朗，彷彿在說：事到如今你不得不說。
哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡只剩下苦澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。「我找你出來是有原因的。」
「交換消息對吧？所以我接受了你的交易。」
「不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。」
「什麼事？別裝模作樣了。」
「早田，算我求你。」哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。
「你怎麼了？你想怎樣？」早田的聲音裡帶著不知所措。
「請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。
早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。
「西脅，你……」早田說，「你是瞧不起我嗎？」
「不是，不是這樣。」哲朗抬起頭來。
早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。「哪裡不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！」
「當然，我也打算不再干預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。」
早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香煙，將煙盒丟在桌上。
「什麼原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。」
哲朗呼出一口氣。他失去了自信，不知道這麼做對不對。但是他想不出其他方法。
「那我就告訴你。我想你大概會很驚訝，但是我們認識的人和這次的命案有關。」
「這我知道，是日浦對吧？」
「你知道她怎麼和這件事扯上關係了嗎？」
「從你這種說話方式看來，難道你知道了嗎？」
哲朗做了一個深呼吸。雖然尚未下定決心，但是他舔了舔嘴唇。
「那個名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。」
－－
早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
「他就是日浦。」哲朗放慢速度說，「日浦就是神崎充。」
「你在說什麼？神崎是男人耶。」
「對，所以日浦也是男人。」
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計劃。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香煙盒，銜起一根香煙點火，對著凝視的空間吐煙。
「嚇到了？」
「大概吧。」
「這樣事情就說得通了。戶倉家裡大概留下了許多東西，能夠證明那傢伙的跟蹤狂行徑。戶倉佳枝她們發現了，肯定兇手就是香里或她的情人神崎，於是她們向神崎提出一項交易。她們這麼做應該是為了錢，同時說不定也是想要隱瞞戶倉的跟蹤狂行徑的心情使然。戶倉在生前應該調查過神崎之前住的出租公寓吧。」
「我也這麼認為。」
「就算這樣，我做夢也沒想到命案背後有這樣的內情，這麼一來就合乎邏輯了。我聽一個認識的刑警說，從前待在『貓眼』的女公關香里，其實是冒用佐伯香里這個女人的名字。真正的佐伯香里很可能是性別認同障礙者。但是我認為這件事和戶倉遇害無關，調查人員大概也沒有想到。」
「比起殺害戶倉的兇手是誰，他們反而更拚命在隱瞞戶籍交換的事。我想日浦之所以自稱是兇手，也是想讓命案儘可能地以單純的形式落幕。」
「是中尾讓她改變心意的嗎？」
「大概是吧，但是我不清楚他是怎麼說服她的就是了。」