「把笞刑刑具拿來！那些刑具可以把失去的語言歸還給這個人。」
托馬斯聽到這話，很快把臉轉過來，對我吼叫：
「您敢讓別人打我！」
「哼，我不會跟你開玩笑的。每說出一條指示，您每一個赤裸的腳跟就承受十板。我剛才問您的那個外國人是誰？」
他朝我的臉看了一會兒，然後，不情願地說：
「那個人有什麼值得您打聽的？」
「他對於我很重要。」
「您想抓住我？我認識您，誰都知道您的腦袋裡現在藏著什麼意圖和計劃。」
「這個我願意告訴您。我的意圖是，如果您不回答問題，我就讓您挨板子。那個外國人是誰？」
根據我的示意，笞刑刑具已經擺在前面。因此，托馬斯才慢慢吞吞地回答：
「他是我的兒子。」
「您的兒子？怪哉！您在阿亞爾人面前不是說，他是您的朋友嗎？」
「難道兒子不是朋友？難道野人們什麼都要知道？」
「哼！您怎麼稱呼您的兒子，這當然取決於您。但是，他突然走了。他藏到哪兒去了？」
「您不要裝蒜！您已經知道，他死了。」
「您的兒子怎麼產生那種不幸的輕生的想法？」
「他厭倦生活。」
「為了這次自殺，您的兒子從美國來到突尼西亞？使您能夠為他送終？我看，他對您有著極其深厚的溫柔的愛。」
「別嘲笑！我能夠對這種心情不好的人產生這種愚蠢的想法負責嗎？」
「看來，您對此並不怎麼在乎。至少，看不出您有一絲悲傷的影子。可是，我對這次悲慘的事件倒是同情的。我聽說，他是當著您的面開槍自殺的。」
「是的。用他的左輪手槍。」
「不是用您的？」
「別講這種傻乎乎的笑話！我沒有手槍。突尼西亞上尉是不用手槍的。」
「但是，您的兒子怎麼可能使用手槍？他受了傷，不能用手。」
「既然您一切都知道，也就聽說過，他只有左手受了傷。」
「原來如此。您難道要繼承死者的遺產？」
他又打量我，想猜透我的想法。當我重提這個問題的時候，他回答：
「當然。如果您說，我把我兒子身上所帶的東西都據為己有，那麼，您的說法是對的。」
「我很高興，因為我想看看遺物。由於您受到阻擋，不能掏口袋，我就省您一點力氣，為你代勞。」
「掏吧！」
這幾句話是以氣憤的口吻說的，我聽得出來，裡面含有很大的諷刺和幸災樂禍的成分。
我把他的口袋都掏空，檢查了他的西服。他要是在我面前隱藏什麼，是不可能的。而我要找的，屬於斯馬爾的東西不見蹤影。
「您的臉色怎麼這麼難看，尊敬的先生？」他嘲笑我，「您現在可以照照鏡子嘛，那樣，您會發現，您是世界上思想最豐富的人。我，一頭笨驢，總是把您當作最笨的笨蛋。您看，人們可以錯到什麼程度。」
他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一種使他不能聽出我的情緒的口氣說：
「這就是您和您兒子身上所有的東西？」
「是的。」他用貌似友好，實則嘲笑的神氣點點頭。
「我為您和您兒子感到遺憾。一個突尼西亞上尉應該不是一個窮光蛋。您的兒子看來也沒有什麼積蓄。」
「積蓄？在哪兒？在誰身上？」
「在斯馬爾-亨特身上。」
「魔鬼！」他提高嗓門，「斯馬爾-亨特！您怎麼知道斯馬爾-亨特？」