「啊，我……但是，這是怎麼回事呢？」
「聽著！」父親得意地一笑，說了起來，「他就是酒吧里的那個矮個子，他偷偷溜出去，穿上大衣，上了汽車，不讓司機看到他的臉。殺了人，然後戴上小鬍子，用假嗓子說話。當計程車繞過特拉法加廣場的三面后，他馬上下了車。計程車開走後，他脫掉大衣和手套，摘去鬍子，從大衣口袋拿出帽子戴上。然後他跑到廣場的第四面，故意與他剛離開的計程車相撞。他的時間非常充裕，因為他只需走50碼，而計程車則需要繞過廣場的三面，更不用說當時的交通非常擁擠。他等著，一直到計程車出現，然後橫穿馬路。還記得，計程車司機說過他聽到喇叭聲后，沒有停下，反而衝上前。他並不害怕被撞斷一條腿，那樣更好，更證明了他的無辜。總而言之，你最重要的證人就是兇手。」
他咳了幾聲，喝完杯子里的啤酒，嚴肅地說：「這是我們最有前景的一位年輕偵探的推理，你會因此而受到嘉獎的。」
第二天早晨，傑克給他父親打電話。「爸爸，你是對的，」他說，「本特的妻子住在北鎮，威爾遜1944年曾到過那裡。他引誘了她，當時本特在國外服役，她後來因為後悔而自殺，給她丈夫留下一封遺書。回國后，本特花了一年時間尋找威爾遜，最近才剛剛找到他。然後他按計劃幹掉了他。」
「你把那可憐的傢伙抓起來了嗎？」
「啊，沒有。我很高興沒有。你知道，爸爸，命運自有它古怪的安排。昨天，本特在特拉法加廣場遇到車禍，今天早晨死了……」
第七步
作者：佚名
阿佩爾坐在他單身公寓的廚房桌邊，一邊打哈欠，一邊用手揉他亂蓬蓬的頭髮。他的藍眼睛落到方格子花紋桌布上，又打了個哈欠。他很疲倦，一個晚上都在絞盡腦汁想一個難題，可是，到現在也沒有想出解決的辦法。
阿佩爾需要還一筆1000元的債，可是，他現在手頭只有25元，另外的975元不知道到哪兒去弄。
阿佩爾搞不明白，他怎麼會欠庫柏先生1000元呢？但是，他的確是欠了，因為庫柏先生手中有一張1000元的借條。阿佩爾不得不承認，那上面的字是他簽的。
事情發生在一個星期前。那是一個星期六，他到「夜鶯俱樂部」吃晚飯，慶賀自己29歲生日。他之所以選擇「夜鶯俱樂部」，是因為他的老闆經常提起它。他是一個人去的，因為他沒有錢，請不起朋友。他在一家花圃工作，每個星期的薪水是80元，可是每個月要匯60元給老家的母親，所以他手頭一直很桔據。
阿佩爾很愉快地在「夜鶯俱樂部」用餐，當俱樂部老闆庫柏先生走過來，向他做自我介紹時，他受寵若驚。當庫柏先生得知阿佩爾是來慶祝生日的，他更加親切了，他不要阿佩爾付飯錢，並且盛情邀請阿佩爾到樓上他的私人休息室，見一些很有身份的人。
阿佩爾隱隱約約地記得，他走進一間充滿煙霧的房子，裡面一張張桌子邊圍滿了人。有人遞給他一大杯飲料，領他到一張桌子旁。
以後，他就什麼也記不起來了。
第二天早晨，他醒來時，發現是在自己的床上，衣服也沒有脫，頭痛得要死。錢包里的20元錢不見了。
那天晚上，當他還在治自己的頭痛時，一個名叫布克和大衛的人代表庫柏先生來拜訪他，他們拿出他寫的借據，布克解釋說：「朋友，你昨天晚上的運氣很差，大衛，你說是不是？」「是。」大衛說。
阿佩爾解釋說，他身邊沒有1000元，但是，無論他怎麼說，都沒有用。
「庫柏先生給你一個星期的時間還錢，也就是說，下個星期六，把錢準備好。至於怎麼弄到錢，那就是你自己的事了，」布克一邊說，－邊用手指捅阿佩爾的肚子，最後他結束說，「大衛，對不對？」
「對，」大衛同意說。
阿佩爾得出一個結論，那兩個訪客，沒有一個是好東西，他們很象電影里的惡棍。布克留著八字鬍，穿著修紋西裝，大衛則一臉橫肉，肩膀寬闊，阿佩爾覺得他們非常粗魯。
現在已經到了星期六晚上，或者更確切地說，已經到了星期日凌晨了，那兩個惡棍隨時會來。阿佩爾最佳的付款方式，就是先付25元，然後每周付10元，一直到還完債務為止。阿佩爾從來沒有想過賴賬，他只是覺得自己非常愚蠢，不該賭博，現在，他必須為自己的愚蠢付出代價。
他想煮一壺咖啡，等他們兩人來時，心平氣和地坐下來，邊喝咖啡邊談談。他量好咖啡，剛插上電插頭，門便開了，布克和大衛走了進來。
「喂，朋友，錢怎麼樣了？」布克先生問。
「瞧，布克先生，」阿佩爾說，「我們坐下來，喝點咖啡，也許我們能談談？」
布克的眼睛眯成一條縫：「你是說你還沒有弄到錢？」
阿佩爾把手伸進口袋說：「我這裡有25元，我想，也許我們可以談談。」
「我想，」布克說，悠閑地戴上一隻黑手套，「如果我們答應的話，庫柏一定會非常生氣的。」
「哦，不是說——」阿佩爾剛開口說話，就痛苦地呻吟起來，因為布克一拳打在他的肚子上，他的身子彎了下來，但馬上又直了起來，因為臉上又挨了一拳。
阿佩爾想舉起雙手保護自己，但是，他的雙手被大衛抓住，扭到背後，因此，布克的拳頭雨點般地落在他的臉上和身上。最後，拳頭停下，阿佩爾覺得全身都痛。
「下個星期六交錢，否則要了你的命，」阿佩爾模模糊糊地聽到布克說，兩人隨後揚長而去。
阿佩爾在地板上躺了一個多小時，他的身上和臉上痛得不得了。最後，他掙扎著站起身，走到浴室。他不敢看鏡子中的自己，用冷水沖洗滾燙的面頰。後來，他又從冰箱中拿出冰塊，敷在臉上，一直到臉部發麻。那個晚上，他就那麼睡一會兒覺，敷一會兒傷，一直折騰到天亮。
第二天早晨，阿佩爾打電話給花圃老闆，告訴他自己出了一點意外，一個星期不能上班。老闆深表同情，告訴他好好休息。老闆非常欣賞阿佩爾，因為他工作很認真。
阿佩爾在床上躺了一整天，他並不是一個傻瓜。他的問題是事情發生得太突然，他一時轉不過彎來。在這一整天中，他想清楚了。他相信，在俱樂部的那個晚上，他被人下了葯，糊裡糊塗地被推到賭場上，不知怎麼就輸了一大筆錢。現在，他又被毒打，這是很卑鄙的行為。
阿佩爾有兩種辦法可以來回應，第一個辦法就是用武力來解決，他可以一個接一個地幹掉那三個傢伙，就他的體力而言，這是可以做到的。不過，現在他並不想這麼做。
第二個辦法，就是用現金來計算。在「夜鶯俱樂部」，他被搶去20元，另外。他因為挨打而請假，失去了一個星期的工資。他被打了，有權要求賠償。還有其他一些損失。具體數目以後再定。現在，阿佩爾認為，用現金來賠償他的損失，是惟一明智的選擇。
當前的問題是，如何得到賠償金。首先，他必須獲得有關庫柏和他手下的消息。阿佩爾記起，有一天晚上，他曾和公寓經理以及一個叫阿爾比的人聊天，公寓經理說：「阿爾比，你以前在俱樂部干過，是嗎？」阿爾比咕嚕了幾句，好像不願談這事。
現在，阿佩爾決定找阿爾比，因為阿爾比經常去離這裡兩條街的金光餐館，很容易找到。
晚上，阿佩爾換上整齊的衣服，刮刮鬍子。雖然紅腫已經退了一些，但他的臉仍然腫腫的，沒有血色，他敷了一些有色的爽身粉，這樣稍微好看一點。阿佩爾到金光餐館時，裡面人並不多。但是，阿爾比已經在那裡了，他坐在櫃檯頂頭，面前放著一個空啤酒杯。顯然，他已經喝完了一杯啤酒。
阿佩爾走到阿爾比身邊，阿爾比很高興有人坐到他身邊，那人可能會請他喝一杯。阿佩爾提議他們一起到他的公寓，安安靜靜地喝兩杯，阿爾比一聽，欣然接受。當他看到阿佩爾買的兩瓶威士忌時，兩眼放光。
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