「多少錢？」傑奎琳打開手提包。
貝爾一把抓住傑奎琳的手臂，痛得她叫起來，他衝到那個女人面前，亮出自己的證件，然後拿出一張洛琳的照片。
「你以前見過這位女上嗎？」
「我——我不記得了。這裡來來往往的人非常多。你想幹什麼？」
櫃檯上有幾支鉛筆和鋼筆，貝爾用一支顏色筆在照片上畫上紅色頭髮，再加上一副墨鏡。
「你以前見過這位女士嗎？」
「我見過！」那個女人承認說，「當然我見過。她總是晚上來這裡。如果你早告訴我你要找的——」
「星期一晚上她也來這裡了嗎？」
「是的，」女人承認說，「她來這裡了。她是大約10點15分時來的，比她平時來得晚了些。我注意到這一點，是因為她的樣子很奇怪，好像病了一樣。另外，她的雙手在發抖，她沒有在櫃檯留下任何貴重物品。」
「她什麼時候走的？」
「我不知道。我——我記得了。」女服務員臉上掠過一絲困惑的神情。「布萊德太太來了。」她補充說，「如果你不離開這裡，她會好好教訓你的！」
地下室熱烘烘的，很潮濕，燈光昏暗，左邊有一排門。
其中一扇門打開了。一個粗壯的女人走了出來，她一頭短短的黑髮，眉毛又黑又粗，一副兇狠的樣子。她穿著一件白色浴衣，光腳穿著拖鞋。
「布萊德太太——」女服務員開口道。
布萊德太太陰沉沉地盯著來訪者。
「你們最好到這裡來，」她最後開口道，推開了一扇通往一間小辦公室的門，沖他們點點頭，讓他們先進去。當他們走進辦公室后，她關上門並鎖好。然後，她跌坐到辦公椅上，開始哭起來。
「我知道我逃不掉的，」她說。
「那就對了，」10分鐘后，貝爾說，「霍華德告訴我，洛琳小姐吃得過多了。」
布萊德太太輕蔑地哼了一聲。她身體前傾坐著，兩肘放在膝上，手裡拿著一支香煙，她現在似乎好多了。
「吃得過多！」她叫道，「如果她不是拚命洗土耳其浴的話，她就胖得像個啤酒桶了。我早就警告過她，使勁吃減肥藥是很危險的。但是，她就是不聽！她從她的減肥宣傳中賺的錢太多了，她捨不得放棄。」
「你認識她？」
「我認識洛琳已經20年了。我們小時候一起長大的。她不像我很聰明，是我告訴她那方法的。」
貝爾逐漸明白了。
「微笑減肥——」
「是的，」布萊德太太搖搖頭，輕蔑地吐出一口香煙，「那是假的。當然，她的減肥運動可能對某些女人有好處。有些女人真的相信。如果她們認為這能使她們保持苗條，也許它真的能讓她們苗條。但是這方法對洛琳設有用。這就是為什麼她不得不喬裝打扮，偷偷地溜過來的原因。她非常害怕被人發現。」
「但是，」貝爾說，「還是有人謀殺了她。我猜是你乾的吧？」
香煙從布萊德太太的手上掉了下來。
「謀殺！」她低聲說，她想要用腳踩滅香煙，但是沒有踩中。她尖叫起來，「喂，你怎麼了？你發瘋了？謀殺？」
「別喊！」
「謀殺？」布萊德太太說，「她摔倒了，死在蒸汽室里。我不得不把她抬出這裡，否則這就成了醜聞，會毀了我們的。」
「她死於腦震蕩。」
布萊德雷太太想了一下。
「啊？那就是了！我注意到她太陽穴上有紅印，被假髮蓋住了一半。我以為她摔倒時頭撞在大理石邊上——」
「不，」貝爾說，「她是被一根頭上裝鉛的手杖打死的。化驗室證明了這一點。」
遠處的風扇嗡嗡作響。布萊德太太突然站起來。
「你別想嚇我，我是一個老實本分的女人，」她說，聲音顯得很不自然。「那是意外事故，我告訴你！要麼是心臟病發作，要麼是摔倒時頭撞著了。這種事情以前也發生過，那是因為人們熱得受不了。現在你卻來告訴我——」
「等一等，」貝爾平靜地說。
他的語氣使布萊德太太停下來，她的手半舉起，好像要發誓一樣。
「告訴我，」貝爾說，「星期一晚上你看到洛琳小姐來這裡嗎？」
「是的。」
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