「可是……」阿壇皺了皺眉頭。這位三十九歲的刑事科科長，說話帶有明顯的東北地方口音，「我不知道市原彌榮子是不是間諜，但如果她是他殺，兇手何必要繞這麼多彎子？讓她服毒不更快些嗎？」
「也許兇手有他的理由吧……」三十二歲的若尾對上司說道。
「什麼理由？」
「嗯……」若尾一時答不上來了。
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「蓖麻子白朊是世界五大劇毒之一，毒性十分狂烈。蓖麻油用途廣泛，如工業用油或油漆原料等等。因此，這類的工廠或研究機構會有這種原科。大體上說，天然的毒素要比化學合戚的毒物毒性更強。比方說大家都知道的氰化鉀，河豚魚的毒是其三萬倍，又相當於內毒桿菌的十億倍。因此，一丁點兒就可以使人致命了。」
獲窪警察署刑事主任正在向大家介紹這點知識，門外就來了五名男女。他們是前來了解案件進展的新聞記者。
五月十七日星期日下午。位於目黑區的自由之丘的市原家，籠罩著一派沉重的氣氛。
牆壁著掛著黑白帳幕，從二褸上飄來做法事用的薰香味道。蘆高公司又有一名董事死於非命。
彌榮子與白藤家沒有血緣關係，但她與隆太和起人的關係早就傳了出去。尤其最近，她常常像一家人似地公然出入，給人一種她已是白藤家一名成員的印象。
彌榮子在隆太密葬的會場暈倒，還未恢復意識便死亡，而且又是死得那麼蹊蹺。
於是，大家都紛紛猜測，也許蘆高公司將要承受一系列的厄運。
蘆高公司的高級幹部開會後決定，盡量降低彌榮子葬禮的規格。
經警方解剖后的屍體又運回了市原家。
五月十六日守靈，次日在家中舉行密葬。
但是公司的幹部們依然無法阻止警方的人員到場，並與鄰居交談，錄取口供。
十七日早上，警方認為彌榮子的死亡基本上是他殺，便在菠窪警察署成立了搜查總部。
想大幹一場的若尾於密葬開始前的一小時，先來到了彌榮子的治喪處。
死者的親戚幾乎全部到齊了。若尾在眾人不滿的目光盯視下，將興二副經理和當時看到彌榮子暈倒的秋人和透子叫到了另一個房間。
經過一番解釋，又有白藤家的五名親戚也坐了進來。
若尾首先講述了彌榮子的死因，並簡要地介紹了一下蓖麻子白朊的毒性知識。
他的話使這些人意識到了問題的嚴重性，因為在周圍的人中有了兇手。
「因此，這種天然物質具有十分強烈的毒性，但不容易大量生產，也不會廣泛出售，據說在間諜戰中常常使用。只要極少量即可使人致命！」
若尾還想重複一下倫敦和巴黎的事件，但又一想扯得太遠了，就講了幾句，收了回來。
他說完后看了一下周圍的人。
「我們並不是說市原女士是一名間諜，不過有必要了解一下她的背景，排除其他可能。現在我想知道一下當時她暈倒時的情形。因為蓖麻子白朊在中毒后一段時間內不會產生癥狀，所以也許在這之間的某些事情可能有重大的線索。」
大家一言不發。
「從火葬場回到善福寺后，是你們幾位在她身邊吧？」
若尾看著興二的妻子春江、長女阿香以及彌榮子的兒媳富士子三個人。
彌榮子是靠著隆太的情婦身份，才從一個銀座酒吧的老闆娘，當上了蘆高公司的董事，而最終又爬上了常務董事的位子。最近有人傳說她又與興二來往密切。
聚餐時，彌榮子坐在興二的妻子春江和她的女兒之間，兒媳坐在對面。正好說明了這幾個人的微妙關係。
三個人聽了若尾的話，緊張地點了點頭。
「她的樣子什麼時候開始異常的？」若尾又問道。
三個人相互看了看，最後，春江答道。「我們也不太清楚。她就和平日一樣喜歡喋喋不休。不過，她看上去很疲倦，而且還不時地喘著粗氣……」
「還有，她不太想吃東西。對了，爸爸還因此笑過她。」
二十七歲的阿香加了一句。
「對，她幾乎沒動筷子，我也覺得奇怪……」
「她是否很注意自己戴戒指的手？」若尾又問道。
「對。」三個人幾乎是同時答道。
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