「你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說完再讓你死。所以我把水給你。拿著，別倒出來！對。你懂得我說的話嗎？」
福爾摩斯呻吟起來。
「儘力幫助我吧。過去的事就讓它過去吧，"他低聲說，「我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請你把我的病治好，我就忘掉它。」
「忘掉什麼？」
「哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麼死的。事實上剛才你承認了，是你乾的。我一定忘掉它。」
「你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會在證人席上見到你了。我對你把話說死，我的福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎麼死的，又能把我怎麼樣。我們現在談的不是他而是你。」
「對，對。」
「來找我的那個傢伙——他的名字我忘了——對我說，你是在東區水手當中染上這病的。」
「我只能作這樣的解釋。」
「你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會另有起因嗎？」
「我不能思考了。我的腦子壞了。看在上帝的份上，幫助我！」
「是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我願意讓你知道。」
「給我點什麼，減輕我的痛苦吧。」
「痛苦嗎？是的，苦力們到快斷起的時候總是要發出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。」
「是的，是的，抽筋了。」
「嗯，不過你還能聽出我在說什麼。現在聽著！你記不記得，就在你開始出現癥狀的時候，你遇到過什麼不平常的事情沒有？」
「沒有，沒有，完全沒有。」
「再想想。」
「我病得太厲害，想不起來啦。」
「哦，那麼我來幫助你。收到過什麼郵件沒有？」
「郵件？」
「偶然收到一個小盒子？」
「我頭昏——我要死了！」
「聽著，福爾摩斯！"發出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那裡一聲不響。"你得聽我說。你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？星期三送來的。你把它打開了——還記得不？」
「對，對，我把它打開了。裡面有個很尖的彈簧。是開玩笑——」
「不是開玩笑。你上了當。你這個傻瓜，自作自受。誰叫你來惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。」
「我記得，"福爾摩斯氣喘喘地說，「那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上這個。」
「就是這個，不錯！放進口袋帶走了事。你最後的一點證據也沒有了。現在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運了如指掌，所以我讓你來分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這裡，眼看著你死去。」
福爾摩斯細微的聲音小得簡直聽不見了。
「說什麼？"司密斯問，「把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來扭。我可以看你看得更清楚些。"他走過房間，突然燈火通明。"還有什麼事要我替你效勞的嗎，朋友？」
「火柴，香煙。」
我一陣驚喜，差一點叫了起來。他說話恢復了他那自然的聲音——或許有點虛弱，但正是我熟悉的聲音。長時間的停頓。我感到柯弗頓·司密斯是一聲不響、驚訝萬分地站在那裡瞅著他的同伴。
「這是什麼意思？"我終於聽見他開口了，聲音焦躁而緊張。
「扮演角色的最成功的方法就是自己充當這個角色。"福爾摩斯說道，「我對你說了，三天來，我沒吃沒喝，多虧你的好意，給我倒了一杯水。但是，我覺得最叫人難受的還是煙草。啊，這兒有香煙。"我聽見划火柴的聲音。「這就好多了。喂！喂！我是聽到一位朋友的腳步聲了嗎？」
外面響起腳步聲。門打開，莫頓警長出現了。
「一切順當，這就是你要找的那個人。"福爾摩斯說。
警官發出通常的警告。
「我以你謀害維克托·薩維奇的罪名逮捕你，"他最後說。
「你可以加一條。他還試圖謀害一個名叫歇洛克·福爾摩斯的人，"我的朋友笑著說道，「為了救一個病人，警長，柯弗頓·司密斯先生真夠意思，他扭大了燈光，發出我們的信號。對了，犯人上衣右邊口袋裡有個小盒子。還是把他的外衣脫下來的好。謝謝你。如果我是你，我會小心翼翼地拿著它。放在這兒，在審訊中可能用得著它。」
突然一陣哄亂和扭打，接著是鐵起相撞和一聲苦叫。
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