「他們將在那裡玩個通宵，」侍者會意地說。
門一關上，兩人費力裝出的熱乎勁兒就不見了。他們像冷血動物一樣默默無聲地玩起來。費德撕去一副新牌上的廠方標誌，將牌攤在桌子上。他脫去外衣和背心，掛在掛衣釘上；布賴恩斯也一樣，露出掛在肩上的手槍皮套。他們各人隨意摸了五張牌，在桌子兩邊相對而坐。
「傑克，」勞德哺南地說，敲了敲桌子。布賴恩斯掏出一把硬幣和一元票面的紙幣，扔在兩人中間。兩人都很放鬆．看著手裡的牌。
「手裡有什麼牌就出什麼牌吧，」費德含含糊糊地說，「侍者馬上就要端酒進來了。」
介於辦公室和電話亭之間的那扇門開著。布賴恩斯打出兩張牌，又補了兩張牌。外門突然打開，侍者用托盤托著兩隻杯子和一隻酒瓶進來了。他沒將門關上，在幾分鐘時間裡，酒吧里的人清清楚楚地看見了他們。侍者將酒瓶和酒杯放下，然後在僱主的身後看牌，嘴裡念念有詞。他的眼睛瞪得很大；費德手裡握著一副同花大順，正巧是他摸到的。
「出去，」費德粗魯地說，「別再進來。我得集中精力，」
侍者端著空托盤出去了，隨手將外門關上，向顧客們述說他的老闆好得讓人難以置信的牌運。
費德立即將手一轉，讓布賴恩斯看見了他的牌。
「大聲嚷嚷，」他吩咐說，「然後出發。別忘記在電話亭下面塞硬卡紙，否則你就進不來了。」
布賴恩斯正忙著穿上背心，外衣，大衣，將自己裹得嚴嚴實實。他狠狠地一拳砸在桌子上．足以將桌子砸碎，又驚人地大聲罵了一句髒話。費德與他對吼；兩人的臉上都像石頭般毫無表情。
「我要每隔一會兒吼一聲，就像你還在這裡似的．」費德許諾說。
布賴恩斯把酒飲干，雙手緊握，朝他擺擺，把那個掛著「電話機已壞」的電話亭的門推開．擠了進去。他把門關上，撕下摺疊式火柴盒的蓋子，將它折起來，然後將鉸鏈門朝他的另外一邊推開一半，擠了過去。門底下那個楔子把門撐開一條縫；正好可以伸進一個指頭去。
車庫裡面陰森森的。他慢慢地向前．繞過那個廢棄的汽車架子，朝前凝視唯一的侍者正跑到前門邊在與一個剛開車來的人說話。
布賴恩斯悄悄朝他們走去，但是緊貼著牆，牆前面擋著一長排汽車，他把腰彎得低低的。跑過一輛輛汽車之間的空檔。有一輛車子靠得離牆太近；他不得不像猴子那樣爬上汽車的后保險杠，在那上面跑過去。然而，這排汽車中的最後一輛離車庫的大門還有足足的十五到二十碼，在他與前面空曠的大街之間是一大片光禿禿的、充滿汽油味的開闊地。他躲在原地等待，藏身在最後一輛汽車的陰影里。過了大約一分多鐘，那個顧客步行離去，機修工鑽進汽車，開過布賴恩斯藏身的地方，朝車庫裡面開去。要想不被人看見他離去，這是個理想的機會，比他預想的更好。他直起腰來，躍過餘下的那片水泥開闊地，在大門那裡一轉彎，走出了任何人的視線，然後他不慌不忙地順大街走去。
來到第二個轉角，他鑽進了一輛計程車，在離目的地還有一半路時又下了車。他進了一家商店，問了一支鋼筆的價錢，又出了店門，鑽進另一輛計程車。這回他在離目的地還有兩條街區的地方下了車，與那裡正好成直角。計程車朝一個方向開去，他朝另一個方向走去，轉過了街角。他徑直朝那幢骯髒的公寓樓走去，好像他住在那裡似的；他目不旁顧地走進去，尤其是沒有犯下第一回光經過那裡又返回來的錯誤。
門廊那裡沒有人看著他走過。他推開沒有上鎖的門，步履艱難地慢慢上樓，就像一個疲勞不堪地回家的人一樣。今晚一切順利，在上六樓的過程中竟然沒有碰到過一個人，儘管大樓里充滿喧鬧聲。
有人從房間里出來下樓，但那時他已經在比他高出兩層樓的地方。到了頂樓平台後他的腳步一下子輕快起來。樓頂的門裡面插著插銷，沒有再發出吱吱嘎嘎的聲響；兩天之前的晚上，他親自給餃鏈上了油。他小心地將門關上，發現自己來到了露天的黑暗之中，悄悄地走過柏油礫石地。跳板還在老地方，在他打算使用它的地方的對面，所以，白天有人看見它的話，絕對想不到它會跨過通風井，架在旅館窗子上。他將它拖過來，把它放下，自己趴下來，往前窺視。
他咧開一隻嘴角笑了笑．窗子裡面那個房間黑漆漆的，主人還沒回來。下面的窗子從底下打開一英尺，為的是透一透風。正好跟他告訴費德的情形一樣！窗子下面的房間里沒有人，從昨晚到現在那個房間還沒租掉，就連再下面兩層的房間里也是黑鴉鴉的；三樓以上沒有燈光，從這麼高的地方看下去，窗子還沒郵票大。一切都正常。
他爬起來，把跳板從低的鐵皮頂層那裡抱過來，開始對準那扇窗子送過去。他不斷地用一隻腳踩著自己這一端，用自己的重量使它不會在半空中沉到窗架下面去。它沒有碰到窗架就穿了過去，把打開的窗子裡面的窗帘往後推去。然後他慢慢地小心地讓它下落，這段空間算是連接起來了。他看清楚自己這一頭確實架在了頂層上，否則的話等他踏上去跳板會滑脫的；然後他就讓它架在那裡，擦了擦雙手，站起來，踏上架在頂層上的這一頭。他小心翼翼地讓自己的身體保持平衡。
他倒不怕他的重量會將跳板壓斷；在這之前他在屋頂上試過很多次。他俯身在它上面．雙手各抓著一條邊，開始手腳並用地往對面爬。距離不太遠，他始終不往下看，眼睛牢牢地盯著正前方的窗子。跳板稍微有一點斜度，但不足以對他造成麻煩。他儘力注意，將身體的重心放在當中，不讓跳板傾斜。事實上，他一切都掌握得很好，萬無一失。窗玻璃就在眼前了，它的那份冰涼握到了他的鼻尖。他用手勾住了窗底。把它推到頂上，從窗子下鑽進了房間。一切都易如反掌！
他做的第一件事就是將窗子往下放到原來的高度。他把跳板往後推推，不讓它把窗帘頂起到惹人注目的程度，但是跳板還是擱在那裡。他不必開燈；他事先在對面的樓頂上偵察過，對房間里每個傢具的位置了如指掌。他打開衣櫃門，把架子上的衣服往旁邊推推，騰出位子好讓他鑽進去。然後，他從腋下掏出點38手槍，走到房間門口，站在那裡聽動靜。外面沒有任何聲響。他將手伸進大衣口袋，掏出一隻大的生土豆，上面細心地鑽了一個小洞。他把土豆套在槍管上．當作消音器，套得很緊，不會掉下來。然後，他在黑暗中在一張椅子上坐了一會兒，手裡握著槍，朝門口張望。
大約過了十五分鐘，遠處什麼地方的電梯門砰地響了一下。他立即站起來，退回到衣櫃里，將門帶上，留下一條細縫，正好容一隻眼睛看出去。那種咧開一隻嘴角的微笑又出現在他的臉上。房門上鑰匙在輕輕轉動。門打開了，開著燈的門廳里出現一個黑色的人影。門又關上了，房間里的燈亮了起來。
在一個極短的瞬間，那張轉過來的臉正好對著衣櫃的門縫，布賴恩斯情不自禁地點點頭；正是這個傢伙，回到了家裡，走進了這個房間，現在唯一可能阻礙他順利實行計劃的，就是如何安全地離開現場。但是看起來他的計劃不會受到阻礙——他是一個人回來的。
隨後那張臉從他的視線中消失。鑰匙在寫字桌的玻璃台板上發出咔啦啦的聲響，一件黑色外衣的一角搭在了白色的床上，只聽噠的一聲響，一架袖珍收音機開始預熱，發出低低的嗡嗡聲。那個人大聲打了個哈欠，在布賴恩斯的視線外面走動了一會兒。布賴恩斯握著裝了消音器的手槍，站在那裡等待。
事情發生時，快得就像照相機的閃光。衣櫃門突然大開，他們面對面凝視，相距不超過六英寸。那人的一隻手還抓著門球，另一隻手抓著外衣準備把它掛起來。他的外衣先掉在了地上。布賴恩斯甚至沒有舉起搶來，它已擺好了架勢。那人的臉色由紅變白，由白變灰，整個臉兒像果子凍似的要從腦殼上流下來。他慢慢向後退了一步，不讓自己摔倒，布賴恩斯慢慢地向前跨了一步，跟上他。他看都沒看一眼便將那人的外衣踢開。
「嗨，希契，」他輕輕地說，「最先射出的三顆子彈上有你的名字。願意的話就把眼睛閉上。」
希契沒有閉上眼睛；相反他的眼睛瞪得又大又圓，活像剝去殼的煮過頭的雞蛋。他的嘴巴和舌頭動了整整一分鐘，什麼也沒說出來。最後他終於吐出了這麼幾個字：「這是為什麼？」
布賴恩斯因為離他近，才聽見了他的話。
「在我提醒你的時候，你不停地慢慢轉過身來，」他說，「爪子鬆開，像乞討肉骨頭的拘一樣。」
這個受害者像個陀螺似的在原地轉動，隨時要倒下來的樣子，雙手伸開與肩膀齊，掌心向下，隨著身體一起晃動，布賴恩斯熟練地在他身上的幾個地方拍了拍，確信他沒有武器。
「行了，」他默許道，「這將是你的最後一次鍛煉。」
那個人停止了轉動，雙膝微微彎曲，然後就停留在那裡，像是從一根繩子上吊下來似的。
那隻玩具收音機終於完成了預熱，嗡嗡的聲音消失了，房間里響起了第三個聲音，細弱無力，含糊不清。布賴恩斯朝那裡瞟了一眼，隨後又盯住眼前這張蒼白的臉。
「我六個月前就出了監獄，」他吼道，「我做的第一件事就是回去找我去年的小妞——人家叫她戈迪——你常見我跟她在一起，記得嗎？」
希契的眼睛像大號鉛彈似的在臉上轉動。
「到處都不見戈迪的蹤跡，」布賴恩斯接著說，「於是我四處打聽，知道我聽到了什麼？有個叫希契的無賴．據說還是我的朋友．見我一轉身，就插進一隻腳，拐走了戈迪。現在我得把話說明白，」——他輕輕晃了晃手槍——「使我惱火的倒不是那個妞；現在她對我已經沒有意義，即便現在能得到她，我也不想要了——但是任何人都別想這麼對待我並且逃之夭夭，不管是為了生意，還是一個女人，或者只是說我幾句不中聽的話，任何人擠兌了我，我都要找他清帳。」
他那隻扣著板機的手指關節上的皺紋開始舒展開來，好像它正在往後彎曲；希契的眼睛緊盯著它n］，像放大鏡一樣膨脹起來。「我連說句話都不行嗎？」他嗓音粗啞地問。
「說了也沒用，」布賴恩斯斬釘截鐵地說，「不過你說吧，我倒要聽聽你能說出什麼樣的謊來——這顆土豆後面給你準備的是同樣的答案。」
希契渾身顫抖起來，他急著要在最短的時間裡說出他的一大套理由來。「我不會撒謊，你抓住了我，我說謊又有什麼好處呢？當時她快餓死了，」他哭訴似地說，「你留給她的現金被她丟失了——」儘管在死將臨頭的痛苦之中，他的眼睛仍然抓住機會判斷出布賴恩斯對這句話的反應。「我知道你留給她許多錢，但是——但是有人將它拿走了，弄得她一貧如洗，」他糾正說。「她來找我，她身上連飯錢都沒有，棲身的地方也沒有。我——我開始照料她，全看在你是我的朋友的份上——」
布賴恩斯對他的話嗤之以鼻。希契的臉上大汗淋漓。現在，收音機里的聲音已經變成了如泣如訴的音樂聲。布賴恩斯又朝它看去，目光在那裡停留了一會兒，然後又收了回來。