我答道：「我不寫什麼。我曾到漢口去過一次，那是為了一個親戚的應以。你近來怎麼樣呀？」
他一墨從書桌上的煙罐中抽出了一支白金龍紙煙，擦著火柴，一壁旋轉來向我答話。
「我閑得很，竟像書獃子一般地整天把書本來消遣。」
他竟絕不提起急病。為什麼呢？他越是不說，我越覺得有查究的必要。
我道：「你不是才起床嗎？」
他在那藤椅上坐下，搖頭說道：「不，我的日常的早操已做完回來。今天的報紙也瞧過了。」他說時他的眼光向旁邊地板上散開的報紙瞧了一瞧。
他舉出這種種反證，分明要掩飾他的有病。我覺得我若要揭穿他的秘密，而且要希望有效，那就不能不採取單刀直入的辦法。
「霍桑，你不是曾患病嗎？」
他呼了一口煙，眼光凝住在我的臉上。一回兒，他的唇角上露出一絲勉強的微笑。
「你要詛咒我？」
「我早知道了！你何必瞞我？」
一誰造的語？你瞧，我是不是一個病夫？」
「那末，昨天你為什麼題了一天？這不是你平日的習慣啊。」
地呆了一呆，接著點頭應這。「唉，那是汪銀林弄的嘴舌。我沒有病，你不要信他。我最恨那一班無病裝病的人，扭捏作態，看了真是難受！還有人往往把小病自認為大病，這在心理上也有影響。我都是絕對反對的。我認為歷史上的那些多愁多病的典型美人和才子，現時代都應打倒了！」
我微微笑了一笑，答道：「你的議論果然是很積極而合乎時代性的。不過有病而諱病，那也許過度積極些了吧？」
霍桑點頭道：「不過我並沒有病，何嘗諱病？」
「但你昨天為什麼躺了一天呢？」
「那是偶然的。前夜裡我在確一本英國河勃克的《奇案紀聞》，看得出神忘了時刻，直到上午三點鐘才睡。昨天早晨我又照例一早出去散步，回來時就有些頭痛，所以在午飯過後，便睡下去休息。汪銀林來時，我懶得下樓，請他到樓上去談，他就認為我有病。你想這可能算得病？
我暗忖他的理由雖也說得動聽，但據江銀林告訴我，他覺得霍桑的手臂木強，似有什麼隱疾，現在霍桑卻絕不提起。莫非江銀林的觀察錯誤？這對我的眼光不禁自然而然地注射到霍桑的左臂上去。外表上果然瞧不出什麼，但他的左手動作很少，的確有些不自然的表現。
我突然問道：「霍桑，你的左臂怎樣？——
我的問詢還沒有說完，霍桑的神態突然變異了，他的身子分明也在微微震動。他的頭猛然旋了轉來，眼光在我臉上凝視了一下，額骨上略略泛出一絲紅色。我倒反覺得有些不安。分明霍桑有什麼秘密，被我無意間揭穿了！
他呼了一口煙，恢復了他的鎮靜的神氣，緩緩說道：「唉，我想不到汪銀林的眼力，竟到這樣子驚人的進步。包朗，這的確是我的一個小小的秘密，此刻卻給你揭穿了。不過你用不著向我抱歉的。」他立起身來，走到書桌面前，把紙煙放在煙灰盆的邊上，隨即將他身上的那件立色花呢短褂脫了下來。他又將白襯衫的左袖口的紐子解開，將裡面的一件錦綸內衣的袖子向上捲起。
他把左臂送到我的面前，說道：「『包朗，你索性瞧瞧仔細。」
我依舊處在不安狀態之中。因為霍桑的面容和聲調，都顯得非常嚴冷。我見他的左臂的近肘骨的部分，貼著一小塊棉花。外面用橡皮膠粘住。分明裡面掩護著什麼傷痕。
我低聲問道。「你受過傷？」
霍桑點點頭，沉著臉地緩緩將內衣的袖子重新舒展下來。
我又道。「什麼傷？刀傷？還是——一」
霍桑接嘴道：「那是手槍傷的。」
唉，霍桑竟受過槍傷，我卻絲毫不知！而且他又明明守著秘密！這事實怎能不引起我的注意？
「你怎樣會受槍傷？莫非作新近曾經歷過劇烈的案子？
霍桑忽又緊繃著雙眉，搖了搖頭。他將短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。
「這是一件小小不幸的事，說出來也有些慚愧，故而我絕對不曾向任何人提起。不料昨天江銀杯來，竟被他瞧破。今天我的手臂已經松得多了。若不是汪銀林告訴你，我想你未必瞧得出。對不對？
我點頭應道：「是的，但這究竟是什麼一回事？莫非你得罪什麼仇人？」
霍桑又搖頭道：「也不是。事情是很簡單的。今天是九月二十四日，星期四了。在上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳蔭路的轉角，忽瞧見一件意外事情。我一時不忍，冒險上前去干涉，就受著了一粒槍彈報酬。」
一什麼事？
「那是一幕綁票的把戲。那時我見轉角上停著一輛汽車，有一個十一二歲的男孩，被一個中年的文件領著，從柳蔭路松柏里出來。不料弄回有兩個綁票匪伏著，突然上前搶奪那孩子，那女僕便大聲呼叫、正在這時，我恰巧走到轉角。那時我身上並不曾攜帶武器，但在這緊急關頭，我也不顧利害，便湊到那匪徒的背後，用力在他的腦後打了一舉。那人的身子晃了幾晃，幾乎站立不住，他的手頓時鬆了。還有一個匪徒，一見這種情狀，也立即放手，先自拔腳飛逃。那被擊的一匪旋轉來向我瞧瞧，也急忙逃到停著的汽車前去。我當時正在自己慶幸，這樣一件危險的勾當，竟想不到如此容易、可是在這一剎那間，驟然間一聲槍響，那子彈早已飛到我的面前。原來那匪徒在開車的當地。從車廂中發了一槍，目的是在報仇出出氣的。幸虧我的身子偏向一面，並不直對汽車。那槍彈只在我左臂擦過，傷了些肌肉和破裂了幾根小血管。否則，我此刻也許不能見老朋友的面了。」他說了這番話，臉色依舊沉著，彷彿對這件事，他絕不願回憶的樣子。
我頓了一頓，又遭：「那匪徒當時就乘汽車逃走了？」
霍桑點點頭，並不答話。他仍自顧自的吸煙。
我這：「你可曾瞧清那汽車的號數？」
霍桑忽放了紙煙，向我諦視了一會。
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