王保盛的喘息寧靜了些，點頭道：「好，好，我來告訴你們。我起先還疑心動手的大概是我哥哥保榮，但我現在回想，他在花完了產業落魄以後，我母親依舊收留他進來。他如果有些兒人性，總有些感激的心，料想不致於這樣狠心。可是那保鳳是一個深沉莫測的女子。伊平日難得說話，和我的性格恰正相反。這一次伊因著我母親反對伊的婚姻或戀愛勾當，就下這毒手，委實有充分的可能性。況且伊前天夜裡曾私下到樓上來窺探我，今天清早伊又有那種詭秘舉動，處處都顯得伊處於主謀的地位。
霍桑現著注意的神氣，忙問道：「今天清早伊又有什麼詭秘舉動？
王保盛道：「這一著我本來也準備來報告你的。我認為這裡面有重要的關係，也許可以做一種線索。……唉，霍先生，我覺得我的心跳得厲害。你可能讓我坐一坐，停一停喘？
六 送信人
王保盛在飲過了一杯茶，又經過了兩三分鐘的靜坐，他的過度緊張的神經才鎮靜了些。於是他就繼續報告他所說的保鳳的詭秘行動。
他道：「昨夜裡我睡的時候，特別小心，把房門用鐵閂閂上，又移了兩支方凳堵住在門上，以防萬一有什麼意外。但夜裡卻並無動靜，我因著精神上的不安，並沒有酣睡，如果有什麼聲響，我一定會得驚醒。可是得了今天清晨玻璃窗上剛才微微發白，我忽聽得樓下我姨母的房間里已有聲音，那聲音瑣細而輕微，帶著些詭秘意味，似防人偷聽的樣子。我立即加以注意，從床上輕輕起來，先把耳朵貼在地板上細聽，起先有一種切切私語的聲音，接著又聽得有人在樓下房間里走動。我急急穿好衣服，開了房門，輕輕走到樓梯頭上，留心傾聽。我聽得樓下的房門已悄悄地關了，等了一回，卻不聽得其他聲音。我索性走下樓梯，到了半梯的轉折處，向梯旁的玻璃窗中瞧瞧，那時天色還沒有亮足，但那一小方後天井中已可以約略辨物。我瞧見保鳳正從這小天井中經過，向廚房裡走去。
「這時候那新來的江北媽子還沒有起身，保鳳為什麼一個人先行起來？伊分明要從後門里出去了。伊如果要買什麼東西，當然會喚叫那江北媽子。伊這種行動上詭秘的模樣，更足證明伊出去一定有什麼秘密勾當。我在一剎那間構成了這個結論，便也輕輕下樓，準備尾隨著伊出去。
「我走下樓梯時，果真見那江北媽子還睡在那客堂後面的小間里沒有起身。我進了廚房，保民已不見了，後門果真虛掩著。我為小心起見，把後門拉開時特別輕緩，等到開了後門探頭出去瞧瞧，保鳳已不見蹤影。我吃了一驚，連忙追趕出來，走過了那第七號的後門，便向那條南北向的總弄的兩端望望，弄中冷清清地寂靜無聲，還不見保鳳的蹤影。
「我路一疑遲，料想保鳳總是向總弄南口出去的。我追出總弄回時，向東一望，果然見伊穿著一件灰布的罩飽，蓬著頭正急急前進，不一回，伊走到獅子弄回一家賣熱水的老虎灶門前站住。這老虎灶已開了門，有一個長腳的夥計模樣的人正站在門口，那長腳一瞧見保鳳，便笑嘻嘻地點頭招呼。保民走到他的跟前，便開始和他作一種詭秘性的談話，當伊和長腳的夥計談話以前，曾回頭向背後探望過一下，幸虧我早有防備，躲在一根電線杆的後面，不曾給伊瞧見。伊和那長腳談些什麼，我當然沒法知道，但伊在這個時候，和這樣一個人物作這樣的詭秘談話，多少已給我些線索。故而我不等伊的談話的完畢，便私自悄悄地回家。我回到卧室里后，又等了三四分鐘，才聽得樓下的房門響動，保鳳方始回來。」
霍桑聚精會神地傾聽，直到保盛的故事終了，他才點頭接話。
「『唉，這當真是一種可以著手的線索。不過你說的那個長腳，可確是那老虎灶里的夥計？或是有什麼人約會在那裡的？這種老虎灶，一面賣水，一面不是也同樣賣茶的嗎？
王保盛答道：「是的，但這長腳確是夥計，不是茶客，因為我也認識他的。
「你也認識他？
「我不是和他認識，但認得出他的面貌。昨夜裡我不敢和他們一塊兒吃夜飯，買了些麵包牛肉回去，又親自拿了一個熱水瓶到這老虎灶上買了一瓶水。那時我也見這長腳在裡面吃夜飯，故而這人是老闆或是夥計，我雖不知道，但一定不是沒有關係的茶客。
「這樣很好。我們就可以從這條線路進行。昨天你回去以後，曾否發現什麼其他的可疑之點？
「沒有什麼，不過我姨母和保鳳冷冰冰地絕不和我交談，和前天的狀態完全兩樣。
「那末，你可曾問過什麼事？
「我曾問姨母保榮曾否回來，伊回答沒有。保榮本睡在樓上亭子間里的，我見亭子間的門依舊鎖著。後來我又故意表示我在明後天就要回南京學校里去，伊也只敷衍了一句，並沒有快慰的表示。
霍桑微微笑著，說道：「從情勢上看，伊起先所以趨奉你，好像想討你的歡心，把這件事掩飾過去，後來你的聲音狀貌和在外面奔走的情形，都已明明告訴伊，你已抱著嚴重的懷疑，準備要給母親復仇，故而伊也就改變態度，做事戒備起來。你昨天告訴伊不日要回南京去的話，那真是畫蛇添足了。
王保盛用手准了推他的眼鏡，點點頭作省悟狀道：「不錯，不錯。他們的確有那種『嚴陣以待』的神氣，但你想保鳳去和老虎灶里的長腳密談，是不是還要謀害我？或是關於——」
他的說話忽被一陣子電話鈴聲打斷了。霍桑道了一聲歉，立刻起身去接電話，他回過來時，臉上忽視著驚異狀態。
他向我說道：「包朗，這電話是你夫人打來的，伊說那張家的小使女報弟有電話給你。
我跳起身來，驚訝道：「唉！那末，那個你認為重要的角色菊香一定有下落了。
霍桑喃喃地說道：「這真是出我意料外的。」
「這女孩子怎麼說？
「伊不肯說，要等你親自去接話。我想你還是趕緊回去，那小使女應許停一會再打電話給你。
我點點頭，不再多說，拿了呢帽向王保盛點一點頭，便匆匆走出。
我費了二十分鐘趕到我的林蔭路寓所。據佩芹說，根弟的第二次電話還沒有來，我才定心了些。我昨天到潤身訪去調查的事，雖曾向佩芹約略說過，但對於菊香的蹤跡，當時還並不認為怎樣嚴重。這時我才將霍桑的見解重新向伊說明。我們如果能查明了這菊香的下落，內幕中的真相便可以全部揭露。
我等了十多分鐘，根弟的消息依舊沓然，我漸漸地有些不耐。因為這消息既然重要，自然越早越好，如果這樣子延擱下去，說不定會另生變端。王保盛既然說明了保鳳的詭秘舉動，不知霍桑打算怎樣進行。一時間我的腦海里的思潮忽而起伏不定，我雖竭力控制，竟毫無效果。好容易我又挨過了一刻鐘光景，我的書桌上的一支小鍾，正噹噹打著十下，那電話的鈴聲忽也跟著鐘聲響起來了。
我急忙握著聽筒。電話中果真是一種清脆悅耳的女孩子的聲音。
「你是保榮嗎？
「是的，你是那一個？
「我姓包，剛才你已打過一次電話來嗎？抱歉得很，我不在家裡。你有什麼話告訴我？莫非菊香——」
「『不是，我沒有見菊香。
「唉！」——那末，什麼事呀？」我的超過沸點的希望，霎時又冷到了零度。
「我剛才曾瞧見那個角色。
「那個角色？誰？」
「就是王家三小姐的相好。
「唉，你在什麼地方見他？」
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