「即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外。」商店經理答道。
「除非弗蘭奇先生或威弗先生另行通知總機負責人。」
警官詢問般地看著威弗。威弗斷然接頭否認。
「再問一件事，麥克肯茲先生。您是否知道昨天之前，弗蘭奇夫人最後一次來店裡是在什麼時候？」
「應該是一周前的那個星期一吧，警官，」麥克肯茲猶豫了一下，答道。「沒錯，我敢肯定。她來向我詢問一些關於進口服裝面料的事。」
「從那以後她就再沒來過？」奎因警官掃了眼屋裡的其他人。沒人回答。
這時，維利回來了。他向上司低語幾句，便退到了一邊。警官轉向埃勒里。「電梯里什麼都沒有——沒有一絲血跡。」
一名警察進了櫥窗屋，向警官走來。
「警督到了，警官。」
「我馬上就去，」警官疲憊地答道。在他臨出門前，埃勒里向他使了個眼色，他微微點了點頭。
不一會兒，他又陪著趾高氣揚的胖警督斯科特·韋爾斯走進了櫥窗，後面跟著幾個偵探和助手。這時，埃勒里和威弗早已消失得無形無蹤。瑪麗安·弗蘭奇坐在椅子上，緊握著父親的手。她凝望著櫥窗入口，彷彿她的心和勇氣也隨著威弗一同離去了。
第二部
13、寓所內：卧室
第二部
線索這個詞源自神話……從詞源來看，「線索」(clue)是從「線團」（clew）一詞演變來的。（這一點和其他眾多同詞尾的詞是相同的，如true，blue等詞都源自trew，blew，等等）……在古英語中，「線索」這個單詞是從希臘語中的「線」轉譯來的，所以，從「線索」一詞又可以直接追溯到了忒修斯和阿里阿德涅（Ariadne）的傳說。據說，阿里阿德涅給了忒修斯一個線團，讓他在殺死半人半牛的怪物后，憑藉著線團的引導，摸出迷宮……從探案的角度看，線索既可能是有形的，也可能是無形的；它可能是一種思想狀態，也可能是一個事實；或者說，一個相關物體的消失可能是條線索，而一個不相關物體的存在也可能是條線索……但不論其性質如何，在線索的引導下，案件調查者總能穿越過由種種不相關的現象堆砌而成的迷宮，進入徹悟的光明境地……
——摘自約翰·斯特朗奇：《罪犯們》（Ars Cnminals）一書的序言。作序者：威廉·O．格林
A——牌室H——辦公桌
B——牌桌和「本克」紙牌I——卧室
C——盛著煙蒂的煙灰缸J——盥洗室
D——傭人卧室K——私宅的自動轉門
E——前廳L——電梯
F——書房M——樓梯
G——會議桌和椅子N——梳妝台
13、寓所內：卧室
埃勒里和韋斯特利·威弗擇路而行，悄悄地穿過一層大廳里的人群，來到了商店的後部。威弗指了指牆拐角處一個安著鐵柵欄的小門。門口有一位站崗的警察。
「那就是專用電梯，埃勒里。」
埃勒里出示了一份特殊的警察局通行證，從證上拘謹的字體看，這證件該是由奎因警官簽發的。警察敬了個禮，打開了鐵柵欄門。
埃勒里看了看角落裡的樓梯口，走進了電梯。他小心地關上門，按下了標有「6」的按鈕，電梯開始向上爬升。兩人默默地站著，威弗緊咬著嘴唇，一言不發。
電梯內部的裝修用的是青銅和烏木，地上是一塊內嵌式合成橡膠地板。電梯內纖塵不染。門對面的內壁上靠著張類似長沙發的矮凳，上面罩著天鵝絨椅套。埃勒里扶了扶他的夾鼻眼鏡，興緻勃勃地開始打量四周。為了更仔細地查看天鵝絨椅子，他彎下了腰；為了看清牆角內一塊可疑的小黑點，他伸長了脖子。
「他可能早就知道一切都逃不過維利的眼睛。」他暗自思量著。
電梯咔噠一聲停了下來。門自動開了，兩人邁出電梯，外面是一條空蕩蕩的樓道。樓道的一端是一扇高高的窗戶。一扇門幾乎正對著電梯出口。門是用整塊的厚實紅木做成的，上面釘著塊小牌子，簡潔地寫著：
塞洛斯.弗蘭奇私宅
一名便衣正懶洋洋地倚在門框上。他似乎一眼就認出了埃勒里，打過招呼后，他便讓到了一邊。
「進去看看，奎因先生？」他問道。
「是的！」埃勒里笑嘻嘻地答道。「在這兒好好獃著，千萬別走開，我們進去瞧瞧。如果是那些官老爺們過來了，就敲敲門；如果是普通人，把他轟走就得了。明白啦？」
便衣點點頭。
埃勒里轉向威弗。「拿鑰匙來用用，韋斯。」他神態自若地說道。威弗默默地把鑰匙包遞了過去。這就是奎因警官不久前在櫥窗里剛查看過的那個鑰匙包。
埃勒里揀出那把鑲金片的鑰匙，插進了鎖眼中。他轉了一下，鎖栓無聲地滑開了。他順勢推開了沉重的門。
他似乎詫異於門的沉重，只見他後退一步，將手從門上縮了回來。門立刻啪地一聲關上了。他擰了擰門上的旋鈕。門又鎖上了。
「我可真蠢。」他咕噥了一句，又用鑰匙開了一次門。他揮手示意威弗先進屋，然後才鬆開了手。在他們身後，門再次自動鎖上了。