「噢，是的，先生，就是在昨天。我老婆一般整天都在外面呆著。昨晚她對我說，昨天下午一群白人聚到了這幢空房的門前，當他們看到房門鎖著時，似乎覺得很奇怪。噢，大概有十幾個人，他們很快就都走了。」
「行了。」警官慢吞吞地說道。「把你的姓名、地址及雇你的房地產公司的名字告訴那邊的那位先生。記住，不許向任何人提起這事！」
黑人僵挺著身子，結結巴巴地向緝毒小組的偵探彙報了有關情況。隨後，他便踢踏踢踏地急急逃了出去。
「事情已經很清楚了。」奎因警官對維利、費爾拉利、埃勒里和克勞舍說道，這幾個人正聚在一起。「他們肯定是聽到風聲，逃走了。有什麼事讓他們起了疑心，不得不撤出去——甚至顧不上把毒品發給客戶們。今天這城裡肯定有許多要死要活的癮君子。」
費爾拉利做了個表示厭惡的手勢。「咱們撤吧，」他咆哮道，「這伙惡棍簡直就是我的剋星。」
「你的運氣可真不好。」克勞舍說道。「他們的動作一定很快。」
「如果可能的話，我倒想查查那輛車，」維利說道。「想幫忙嗎，克勞舍？」他嘲笑道。
「喂，算了吧。」克勞舍心平氣和地答道。
「別吵了，」警官嘆了口氣。「你可以試試，托馬斯。但我覺得，這可能是販毒集團的私車。而且我們已經打草驚蛇，一時半會兒恐怕再難找到他們的行蹤。對吧，埃勒里？」
「我建議，」自突襲開始以來，這是埃勒里說的第一句話。「我們回家吧。這場滑鐵盧戰役的結局——」他苦笑了一下——「說得客氣些，也就是這樣了。」
費爾拉利和維利召集齊手下人，驅車返回警局，只留下一名巡警看守九十八街的房子。大塊頭維利上車時，克勞捨得意地捅了捅他的肋骨，隨後，便早早地告辭回弗蘭奇百貨去了。
「他們肯定在到處找我，」臨走時，他笑道。「畢竟，我還有自己的工作。」
他上了輛出租，奔西南方向去了。奎因父子坐進了另一輛車。上車后，埃勒里掏出他那塊錶鏈細長的銀表，興緻勃勃地盯著表面。警官看看他，不知道是怎麼回事。
「我真不明白你為什麼想回家。」他抱怨道。「我上班已經遲到了。桌上肯定誰了一大堆文件。幾個月來，這是我第一次沒趕上早點名，而且，我估計韋爾斯肯定又打電話來了，而且……」
埃勒里目不轉睛地盯著表面，嘴角邊露出一絲隱約的微笑。警官無奈地靠在椅背上，嘴裡不停地發著牢騷。
計程車在八十七街的灰色沙石大樓前停了下來。埃勒里付了車費，殷勤地攙著父親上了樓。直到德喬那關上大門，他才開口說第一句話。
「10分鐘。」他滿意地宣告著，會上表蓋，將表擱回到馬夾口袋裡。「應該說，這是從九十八街的河邊驅車到這兒所需的平均時間。」他笑著脫掉了薄外套。
「你是不是神經有毛病？」警官驚問道。
「哪能呢。」埃勒里答道。他拿起話筒，要了個電話。
「是弗蘭奇百貨店嗎？請接一下圖書部斯普林吉先生的辦公室……喂，圖書部嗎？請找一下斯普林吉先生……什麼？您是哪位？……哦，知道了……不用了，沒關係。謝謝。」
他掛斷了電話。
警官憂心忡忡地撥弄著小鬍子，兩眼盯著埃勒里。「你的意思是，斯普林吉——」他怒吼道。
埃勒里似乎不以為然。「我太高興了。」言語間流露出惡作劇般的天真。「據斯普林吉那位年輕的女助理透露，大約五分鐘前，他突然稱病，匆匆離開了店裡，還說今天不回來了。」
老先生跌坐在椅中，一臉的焦慮。「我根本沒想到會發生這種事。」他說道。「我以為他肯定會呆到很晚才走。他說過要回去嗎？咱們這輩子都甭想再見到他了！」
「噢，你會見到他的。」埃勒里輕聲勸道。
緊接著，他又說：「那位西班牙教士曾說過一句至理名言——備戰構成了半個戰鬥，提高警惕總不會讓人吃虧的。」
31、證詞：瑪麗安-佐恩
警官一邊詛咒著狡猾的詹姆士·斯普林吉，一邊急匆匆離家趕往警察局，留下埃勒里舒適地蹲在敞開的落地窗，抽煙想問題。德喬那像只怪猴似的，一動不動地坐在埃里腳邊，暖暖的陽光灑在他臉上，他連眼都不眨一下……兩小時后，警官回來了。埃勒里雖然仍抽著煙，但已坐到了桌前，正在看一迭筆記。
「還在想那案子？」警官關切地問著，將衣帽扔到了一張椅子上。德喬那輕手輕腳地把它們撿起來，掛進了衣櫥里。
「還在想。」埃勒里答道。但他的雙眉間卻有一道深深的皺紋。他站起身來，若有所思地看了眼筆記，長嘆一聲，將它們塞進抽屜里，無奈地聳了聳肩。他一抬眼，正看見父親滿臉通紅地和自己的小鬍子較著勁，他不禁一樂，眉間的皺紋也化成了細密的笑紋。
「警察局裡沒什麼新情況？」他同情地問了句，重又在窗邊坐下。
老奎因心事重重地來回踱著步子。「少得可憐。托馬斯找到了克勞舍說的那個出租司機——看來我們又進了一個死胡同。司機詳細描述了高個金髮劫持犯的外貌特徵。當然了，我們已經在整個車部發了通緝令，特別是馬薩諸塞州，通緝令上還介紹了那輛車及伯尼斯·卡莫迪的外貌特徵。現在，我們只能等消息了……」
「嗯」，埃勒里彈了彈煙灰。「等著吧，反正伯尼斯·卡莫迪是無法起死回生了。」他突然急切地說道，「她也可能還活著……如果換了我，我是不會到東北部去找的，老爸。這伙惡棍非常聰明。他們可能用假車牌，這是他們的慣用伎倆。實際上，他們可能向南走了，或許還換了車——有多種可能。說實話，如果你在紐約市裡找到了伯尼斯·卡莫迪，不論她是生是死，我一點都不會覺得奇怪的。不管怎麼說，她的行蹤是在中央公園終止的……」
「托馬斯很警覺，他已經把手下最得力的人都派出去了，」警官悶悶不樂地說道。「再說，他像你一樣精明，我的孩子。他絕不會忽略任何蛛絲馬跡的，哪怕只有一絲線索，他都會跟蹤下去，直至找到女孩及那個男人。」
「尋找那個姑娘，」埃勒里輕輕地念了一句……他坐在窗邊，陷入了沉思。矮小的警官背著手，一邊在屋裡來回踱著步，一邊不解地看著。
「瑪麗安·弗蘭奇曾打電話到局裡找我。」他突然宣佈道。
埃勒里慢慢地抬起了頭。「什麼事？」
老先生輕聲笑道：「我就知道你會感興趣的！……是的，早上我還在家時，那女孩就往局裡打了好幾次電話。我到辦公室后，終於接到了她的電話。她聽起來像是很興奮——確切地說，不是激動，而是若有所盼。因為你考慮問題周全，我的兒子——順便說一句，這也是你可以引以為榮之處——所以，我約她到這兒見面。」
埃勒里只是微微一笑。
「我估計，威弗大概找她談過了。」警官沉著臉，接著說道。