「老爸！」埃勒里哈哈大笑。「有時候你的洞察力真令我嘆服……」門鈴響了，德喬那跑去開門。來人是瑪麗安·弗蘭奇。她穿一套樸素的黑色長裙，戴著頂別緻的小黑帽，高傲地微揚著下巴，看上去楚楚動人。
埃勒里一躍而起，伸手整了整領帶。警官向前疾走幾步，敞開了大門。
「請進，請進，弗蘭奇小姐。」他笑容滿面，一臉的慈祥。
瑪麗安疑惑地沖德喬那笑笑，禮貌地和警官輕聲打過招呼，徑直走進了客廳。埃勒里熱情的歡迎令她稍稍有些臉紅。
警官慷慨地堅持瑪麗安坐他的專用扶手椅，盛情難卻，她只得從命。只見她輕盈地坐在皮椅邊上，雙手緊握在一起，輪廓分明的嘴唇閉得緊緊的。
埃勒里站在窗邊。警官拉過把椅子，面對著女孩坐下。
「你到底想告訴我什麼，我親愛的孩子？」警官像是在與人閑聊。
瑪麗安膽怯地看了眼埃勒里。「我——是關於……」
「關於周一晚上你去佐恩先生府上拜訪的事，弗蘭奇小姐？」埃勒里微笑著詢問道。
她吃了一驚，「哦——哦，原來你知道！」
埃勒里表示否認。「談不上知道，只是猜測而已。」
警官雖緊盯著她的雙眼，但語氣卻是溫和的。「佐恩先生是否對你具有某種吸引力——或許這事更直接地牽扯到你父親，我親愛的孩子？」
女孩瞪著父子倆，似乎不能相信自己的耳朵。「我竟以為——」她有些歇斯底里地笑了起來。「我竟然一直以為這是個無人知曉的秘密……」她臉上的陰雲在轉瞬間消失殆盡。「你們大概也希望能聽到一個連貫的故事吧。韋斯特利告訴我，你們已經聽說了——」她咬著嘴唇，臉上泛起了一抹紅暈——「我真不該說——他還特別叮囑過我別提我們曾談過這事……」她的單純把奎因父子倆給逗樂了。「不管怎樣，」她繼續說道，臉上掛著淡淡的笑容，「我猜你們已經聽說了——我繼母和佐恩先生的事……真的，都只是些捕風捉影的流言！」她激動地喊道，但立刻又恢復了鎮靜。「但我不能確定。我們都努力了——想盡一切辦法——不讓那些流言蜚語傳到爸爸耳朵里，但恐怕不是很成功。」她的眼中突然閃過一絲恐懼。她低頭看著地板，不再說什麼。
埃勒里和警官交換了一下眼色。「接著說吧，弗蘭奇小姐。」警官的聲音依舊那麼暖人肺腑。
「後來，」——她加快了速度——「在一個非常偶然的機會，我聽說了一件事，它證明了那些流言並非只是謠傳。他們之間並沒有越軌的事，但倆人的關係已經發展到了非常危險的地步，連我都能看出來……星期一的情況就是這樣。」
「你把這事告訴你父親了？」老奎因問道。
她打了個寒顫。「噢，沒有！但為了爸爸的健康，他的名聲和他內心的平靜，我得採取行動。這事我連韋斯特利都沒告訴，如果知道了他會阻止我的。我拜訪了佐恩先生——還有他的妻子。」
「接著說。」
「我去了他們家。我當時真的是豁出去了。那時剛過晚飯時間，他們倆肯定在家。我希望佐恩夫人也在場，因為她直到佐恩和溫妮弗雷德的事——她嫉妒得眼都綠了，她甚至還威脅說……」
「威脅，弗蘭奇小姐？」警官詰問道。
「噢，沒什麼，警官。」瑪麗安倉促地掩飾道。「但我覺得她知道所發生的一切。佐恩先生之所以會愛上——溫妮弗雷德，她也負有不可推卸的責任。佐恩夫人——噢，真是太可怕了……」她苦笑了一下。「你們大概會以為我喜歡搬弄是非……但當著他們夫婦倆的面，我公開指責了佐恩先生，並且——並且告訴她，他和溫妮弗雷德的關係必須結束了。佐恩夫人大發雷霆，並且破口大罵。不過，她的怒氣都是沖溫妮弗雷德發泄的。她甚至威脅要干出可怕的事。佐恩先生原本還想和我理論一番，不過——大概是招架不住兩個女人的兩面夾攻吧，他氣沖沖地離開了家——剩下我一人面對那可怕的女人。她看上去像是瘋了似的……」瑪麗安說著，渾身一顫。「所以，我有些害怕了——我大概是飛跑著離開了他們家，在樓道里都能聽到她的怒罵聲……然後——就這些，警官，就這些。」她猶豫了一下。「我離開佐恩家時，時間剛過10點。我覺得渾身無力，非常難受，於是就到公園散了會兒步。我真的去了，這我昨天也已經說過。我不停地走著，直走得精疲力竭，幾乎跌倒在地，這才想起回家。到家時，差不多是12點。」
屋裡靜悄悄的。埃勒里剛才一直無動於衷地看著女孩，此刻，他掉開了頭。警官清了清嗓子。
「你徑直就上床了，弗蘭奇小姐？」他問道。
女孩不解地瞪著他。「當然了。您是什麼意思？……我——」她的眼中又閃過一絲恐懼，但她鼓起勇氣答道，「是的，警官，我回去就睡了。」
「有人見你進屋嗎？」
「不——沒有。」
警官皺起了眉頭。「好吧！不管怎麼說，弗蘭奇小姐，你把這件事告訴了我們，你做得很對。這也是你所能做的唯一的事。」
「我本來是不想說的，」她小聲說道。「但我今天把這事告訴韋斯特利時，他說我必須這麼做，所以……」
「你為什麼不想說了？」埃勒里問道。從瑪麗安開始講述她的故事起，這是埃勒里初次開口。
女孩沉默了好一會兒，終於下定了決心，說道：「這個問題我還是不回答吧，奎因先生。」她說著，站了起來。
警官立刻站起了身，將女孩送到門口，兩人沒再說什麼，各想著心事。
他返身回來時，埃勒里正暗自笑著「像天使一樣單純。」他說道。「別愁眉苦臉的，老爸。塞洛斯·弗蘭奇這位老夥計的行蹤你查過了嗎？」「喔，那件事！」警官似乎不太高興。「我昨晚已經讓約翰遜查去了，他早上交了份報告。弗蘭奇確實去了格雷特耐克的惠特尼家。據說，他周一晚上9點左右，胃突然有些不舒服，當時就回房休息了。」
「這麼巧？」埃勒里咧嘴一笑。
「嗯？」警官皺起了眉頭。「不管怎樣，他總算有個交待。」
「哦，是嗎？」埃勒里在椅子上坐下，翹起了二郎腿。「這純粹是一種智力遊戲，」他惡作劇般地說道。「它什麼都交待不了。老塞洛斯9點就回房休息了。我們假設，那天晚上，他突然想返回紐約，而且還不想讓主人知道這事。他偷偷溜出了房門，一路跋涉……打住！他一大早坐惠特尼家的車離開時，有人見過他嗎？」
警官瞪大了眼睛。「開車送他進城的司機肯定看到了約翰遜說，早在其他人起床前，弗蘭奇就走了。但那個司機！」
埃勒里輕輕一笑。「您是越來越有長進了。」他說道。「司機是可以收買的，這也不是什麼新鮮事……於是，我們這位高尚的反邪惡鬥上悄悄溜出了屋門；他的同謀，那個司機甚至偷偷開車把他送到了車站。那時正好有趟火車到站。這個我清楚，因為三周前的周一晚上，我從布默爾家回來時坐的就是那趟車。半小時左右，車就抵達朋思車站，他正好來得及從貨倉門溜進店裡……」
「但他得在店裡呆上一整夜！」警官咕噥道。
「就算是這樣吧，但那位伶俐的司機會做假證，證明他不在店裡……你看這有多簡單？」
「噢，胡扯！」警官吼道。