「您能肯定嗎，馬普爾小姐？」
「完全肯定。」
「那天下午，您看見有人從這條路走進森林，或從森林中出來嗎？」我問道。
「噢，是的，有好些人。斯通博士和克拉姆小姐走過那條路。這是到他們發掘的墓地的捷徑。那時是兩點剛過。後來斯通博士從這條路回來，您知道，列丁先生，然後他就與你和普羅瑟羅太大走到一塊。」
「順便說一句，」我說，「那聲槍響，就是您聽到的那一聲，馬普爾小姐。列丁先生和普羅瑟羅太大也一定會聽到的。」
我用探詢的目光看著勞倫斯，「是的，」他說，皺起了眉頭。「我相信確實聽到什麼槍聲。是一聲還是兩聲呢？」
「我只聽到一聲。」馬普爾小姐說。
「我頭腦中只有很模糊的印象，」勞倫斯說，「真該死，我希望我能記住。我能記住就好了。您看，我完全陶醉在他停了下來，顯然很窘迫，我策略地咳了一聲。馬普爾小姐有點故作正經地改變了話題，「斯萊克警督一直想叫我說出，我是在列丁先生和普羅瑟羅太大離開畫室之前還是之後聽到槍聲的。我不得不實說，我真的說不一定，但我有一種印象——我越想這件事，這種印象越鮮明——是他們離開之後。」
「那麼，我就讓有名望的斯通博土免除嫌疑了，」勞倫斯說，發出一聲嘆息。「他並不是沒有絲毫原因會被懷疑殺害可憐的老普羅瑟羅。」
「啊！」馬普爾小姐說，「我總認為，哪怕對每個人有絲毫的懷疑，也是慎重的事。我所說的是，你確實根本弄不清，對嗎？」
馬普爾小姐一貫這樣。我問勞倫斯，他是否同意她關於槍聲的說法。
「我真的說不準。您看，是如此平常的一聲槍響。我傾向於認為，是我們在畫室里時發出的槍聲。槍聲被消音了——一個人在那裡聽起來就不太注意。」
除了槍聲被消音外，還有其他原因吧，我暗自想道。
「我必須問問安妮，」勞倫斯說，「她可能記得。順便說一句，萊斯特朗茲太太，這位聖瑪麗米德的神秘女郎，星期三晚上晚飯後去拜訪過老普羅瑟羅。這次拜訪究竟是為什麼，似乎無人知曉。對他的妻子和萊蒂斯，普羅瑟羅都隻字未提。」
「也許牧師知道。」馬普爾小姐說。
可是，這個女人是怎樣知道我那天下午拜訪過萊斯特朗茲太大的？她總是無所不知，這真不可思議。
我搖搖頭，說我無可奉告。
「斯萊克警督怎麼看？」馬普爾小姐問道。
「他盡了最大努力威脅管家，但顯然，管家還不至於好奇得到門旁偷聽。所以，這事——無人知曉。」
「不過，我想某人會偷聽到什麼的，是嗎？」馬普爾小姐說，「我是說，某人總是會的。我想，從這兒列丁先生可以發現什麼東西。」
「但普羅瑟羅太太一無所知。」
「我不是指安妮-普羅瑟羅，」馬普爾小姐說，「我是指那些女傭。她們確實非常討厭向警察講什麼事情。但一個英俊的年輕人——請原諒我，列丁先生——又是一個枉受牽連的年輕人——哦！我相信她們會馬上告訴他的。」
「今晚我就去試一下，」勞倫斯興沖沖地說，「謝謝您的提醒，馬普爾小姐。牧師和我有件小事得做，然後我就去。」
我覺得，最好繼續干那件事。我向馬普爾小姐道別，我們又進入灌木林。
首先，我們順著路走去，直到我們來到一個新地點，這裡看起來顯然有人從右邊離開過路。勞倫斯解釋說，他剛順著這個特別的痕迹走過，最後這個痕迹就消失了，但他又說，我們可以再試一下。他可能弄錯了。
然而，情況正如他說的那樣。我們走了十或十二碼之後，被折斷和踐踏過的枝葉的痕迹漸漸消失。剛才，勞倫斯就是從這兒折回到小路上碰到了我。
我們又來到路上，順路往前走了一小段。我們又碰到一個灌木似乎被踐踏過的地方。這裡只露出很輕微的痕迹，但我想不會有錯。這一次的痕迹更有希望。它順著一條彎曲的路線，一直延伸到牧師寓所。很快，我們到了一個地方，這裡茂密的灌木直達牆端。牆很高，牆項鑲嵌得有碎玻璃。如果有人在牆上放過梯子，我們應當發現他們通過的痕迹。
我們正順著牆往前摸索，這時，一聲折斷樹枝的聲音傳人我們的耳朵，我往前緊走幾步，從一片茂密的治木叢中破路前行，與斯萊克晉督撞了個滿懷。
「原來是您，」他說，「還有列丁先生。喏，你們兩位先生在幹什麼呢？」
我們有點泄氣地向他做了解釋。
「完全如此，」警督說，「不是我們通常想象的那種傻子，我自己也有同感。我在這兒有一個多小時了。您們想知道點情況嗎？」
「是的。」我順從地說。
「無論是誰謀殺普羅瑟羅上校，都不是走這條路來乾的：牆的這一邊沒有一點痕迹，另一邊也沒有。無論是誰謀殺普羅瑟羅上校，準是從前門來的。他不可能從其他的路來。」
「不可能：「我喊道。
「為什麼不可能？您的門是開著的。任何人只消走進去就行了。從廚房是看不到他們的。他們知道您已經外出，不用擔心，他們知道克萊蒙特太太在倫敦，他們知道丹尼斯在網球場上。簡單極了。他們不必經過村子來或去。正對著牧師寓所大門的是一條公共街道，從那裡你可以躲進這樣的灌木叢里，並從任何一個地方出來。除非普賴斯-里德利太太恰好在那一刻從她的大門出來，否則就可安然無憂了。
這比翻牆要安全得多。從普賴斯-里德利太太家樓上的窗戶，確實可以俯瞰那道牆的大部分。不，保管沒錯，他就是從那條路來的。」
他好像一定是對的。
第十七章
第二天早上，斯萊克普督過來看我。我想，他對我的態度正在緩和。隨著時間的推移，他可能忘記鬧鐘的事了。
「哦，先生，」他招呼我說，「我已經查出了您接到的那次電話。」