「打電話去不是更好嗎？」
當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不願這樣。
於是，我取開馬普爾小姐的花園門的插銷，從法國式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一種隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。
結果，斯萊克警督說，他立馬就來。
他到來時，脾氣極壞。
「這麼說，我們找到箱子了，不是嗎？」他說，「您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪裡，您早該向有關當局報告。」
「這純屬偶然，」我說，「我剛剛才想到這個念頭。」
「那有點像編故事。將近一英里的灌木林，您卻徑直走到準確的地點，伸手就得到了。」
我原打算告訴斯萊克警督將我引到準確地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。
「唱？」斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。
「我想，我們得看看裡面是什麼。」
他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鐘后，箱子就打開了。
我不知道我們指望發現些什麼——大概是某種令人十分激動的東西吧。但是，映人我們眼帘的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。然後是件退色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然後又是一頂有格子花的帽子。
「一堆假貨。」警督說。
再後來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。
「我想，是情人衫吧。」警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。
不一會兒，他驚奇地屏住了呼吸。
因為在包里是一些真格的小銀器，和一隻銀制的圓形大淺盤。
馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。
「敞口矮鹽瓶，」她喊道，「普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您聽說過這些東西嗎？」
警督的臉漲得通紅。
「遊戲原來是這樣，」他低聲說，「盜竊。但我弄不明白。
沒有人報案說這些東西丟失了。」
「也許他們沒有發現丟失東西，」我說，「我設想，這些珍貴的東西不會用於日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險柜里了。」
「我必須調查這件事，」警督說，「我現在就馬上去『老屋』。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝后，把東西藏在灌木叢里。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他準備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他與此無關。好一場難玩的遊戲。」
他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情離開了。「喔，總算澄清了一個疑點，」我說，嘆了一口氣。「斯萊克說的是對的，懷疑他與謀殺有關，沒有根據。
一切都得到了滿意的解釋。」
「確實好像是這樣，」馬普爾小姐說，「不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？」
「完全缺乏動機，」我指出，「他已經得到他來這兒要的東西，正準備離開呢。」
「晤——是的。」
她顯然並不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，趕忙帶著歉意和熱切回答說：
「我毫不懷疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我只是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？」
「我相信，一隻淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。」
「我所指的，不是銀子的價值。」
「對，是所謂鑒賞價值。」
「我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報道了這次盜竊，引起嘩然，噢，這些東西根本就賣不掉了。」
「我並不完全理解您的意思。」我說。
「我知道，我表達得太糟了。」她變得更加慌亂，更加充滿歉意。「但我感到——感到不能只盜走這些東西就行了，可以這麼說。惟一保險的做法，就是用複製品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。」
「這是個獨到的見解。」我說。
「這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦複製品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校——