與我們原先的懷疑相反。」

「確實如此，」我說，「我也是這樣認為的。」

「是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他確實說了——」

「是嗎？」

「說他要請人把他所有的東西進行估價——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這麼說。有人告訴他，應該這麼做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什麼實際的安排，但如果他做了……」

「我明白了。」我慢慢地說。

「當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那麼，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過——

我懷疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那麼一來，好啦，按一種老式的說法，事情就露了餡兒。」

「我明白您的思路了，」我說，「我想，我們應當弄確實。」

我再次走到電話跟前。一會兒，我就接通了「老屋」，和安妮-普羅瑟羅講話了。

「不，不是什麼很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，『老屋』內的物品曾經估過價嗎？您說些什麼？」

她的回答清楚又迅速。我謝過了她，掛上聽筒，回到馬普爾小姐身旁。

「這一點很明確。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這兒，進行一番全面的估價。由於上校的死，這件事推遲了。」

「那麼，有動機了，」馬普爾小姐輕聲說，「是的，動機有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當兒，斯通博士與其他人在一起，或正在翻越台階以便動手。」

「是的，」馬普爾小姐沉思著說，「這樣，可以把他排除了。」

第二十四章

我回到牧師寓所，發現豪伊斯在書房等我。他緊張地來回踱著步子。我進房間時，他猛然一驚，好像被打了一槍。

「您得原諒我，」他說，一邊擦著額頭。「我最近心神不定。」

「我親愛的夥計，」我說，「您一定得離開，改變一下環境。我們會看到您完全垮下來的，絕不能這樣。」

「我不能拋棄我的崗位。不，我決不做那樣的事。」

「並不是什麼拋棄不拋棄。您病了。我相信，海多克會贊同我的。」

「海多克——海多克。他是什麼樣的醫生呢？一個無知的鄉村開業醫生。」

「我認為，您對他不公平。在他的行業內。他一向被看作是位能幹的人。」

「哦：也許。是的，我敢說，但我不喜歡他。我並不是來這兒說這些的。我來這兒是想問您，您是否願意今晚代我佈道。我——我確實感到力不從心。」

「噢，當然可以。我也可以代您主持儀式。」

「不，不。我希望主持儀式。我身體很好。只是想到站上佈道壇，這麼多眼睛注視著我……」

他閉上眼睛，抽搐著咽下幾口氣。

我清楚地感到，豪伊斯確實患有什麼疾病。他好像明白我的想法，因為他睜開眼睛很快地說：

「我真的沒有什麼大不了的病。只是有些頭痛，這些折磨人的頭痛。讓我喝一杯水，好嗎？」

「好的。」我說。

我親自到水管旁取水。在我們家，摁鈴叫女傭是件徒勞無益的事。

我給他取來了水。他謝了我。他從口袋裡拿出一個小紙板盒，打開來，取出一個糯米紙膠囊，用水吞了下去。

「頭痛粉。」他解釋說。

我突然感到納悶，豪伊斯是否變得對藥物依賴起來。這也許可以解釋他的許多古怪行為。

「我希望，您別服很大多。」我說。

「不會，哦，不會。海多克醫生提醒過我。但這葯真靈，馬上就見效。」

確實，他已經顯得更平靜和清醒。

他站起身來。

「那麼，今晚由您佈道了？您真是太好了，先生。」