「情況緊急，又很複雜。今天，有一個姑娘失蹤了……」
「這種事兒司空見慣，用不著疑神疑鬼。」
「可是，有些細微末節叫人不安。並且，還發生了……」
「還發生了什麼？」
「今天下午，約莫2點鐘，發生了一樁兇殺案。那位失蹤的姑娘的姐夫，到沿河的花園裡去找她，有人用槍把他打死了。你就乘早晨8點的特快列車來吧……」
一聽發生了兇殺案，姑娘忽地站起來，手裡的聽筒掉了下去。她想說什麼，但又嘆了一聲，就晃晃悠悠地跌倒了。拉烏爾立即發怒地向珀蘇吼叫：
「你這個蠢豬！就這麼介紹情況嗎？怎麼，你什麼也沒鬧清？笨蛋！」
他一下子把聽筒掛上，然後扶著姑娘平躺在沙發上，而且拿嗅鹽給她聞了聞。
「姑娘，你好點了嗎？珀蘇的話沒有什麼重要的，他不過說你失蹤了而已。何況，你也知道這個人，他並不聰明。你不必這樣激動，我們會儘力把情況搞清楚的。」
然而，拉烏爾立即發現，在這樣的時刻里，任何勸說都是枉然的。這姑娘精神上遭到了沉重的打擊，她在電話里聽了兇殺案的意外消息，一下子還無法鎮靜下來。
拉烏爾只好耐心地等待。
他想了一想，就果決地打定了主意。他拿顏料在臉上抹了幾下，這與其說改變了他的面貌，不如說改變了他的神情。他麻利地梳了梳頭髮，就跑到隔壁房間里去換衣服，然後從壁櫥里拾出一隻箱子，迅捷地跑到汽車庫。
拉烏爾很快開出汽車，接著又回到自己的套間去。姑娘已經蘇醒過來，但她渾身癱軟，依然沒有一點兒生氣。他把她抱進汽車，讓她盡量舒適地坐在座位上。
他靠近她的耳朵，輕聲地問：
「珀蘇在電話里說，你的住所在拉迪加代爾，是不是？」
「是，在拉迪加代爾。」
「咱們就去那裡。」
她驚悸地動了一動，他感到她渾身都在戰慄。他像哄孩子似的，親切地說話安慰她。她沒有表示多少異議，就嗚咽地哭了起來……
只用了3個鐘頭，拉烏爾就駕駛汽車跑了180公里，抵達了諾曼底的拉迪加代爾村。途中，他沒有和姑娘再說什麼，姑娘終於睡著了。在顛簸中，姑娘的頭歪到他的肩膀上時，他輕輕地把她扶正。她的腦門滾燙，嘴裡含糊地說著什麼，他一點兒也聽不清楚。
在峽谷的綠樹叢中，有一座雅觀的小教堂，靠近一條蜿蜒的曲折的小溪。他倆到達時，天漸漸亮了。峽谷順著懸崖，可以通到山頂，小溪則流入塞納河。在峽谷另一面，是一片遼闊的草原，在吉爾伯夫河的上空，玫瑰色的雲彩逐漸變成鮮紅色，這顯示旭日就要東升了。村莊還在沉睡之中，哪兒也見不到一個人影，更聽不到一點聲音。
「你的家在哪裡，遠不遠？」拉烏爾問。
「不遠……就在那邊……河流對岸……」
沿河有一條幽靜的小路，道路兩旁有兩排古老的橡樹。通過一堵鐵柵欄，可以望見一座小城堡。在這兒，小河拐了個彎，從土堤下面經過，流入衛河，又拐個彎，順著一座莊園流去，這座莊園是由堅固的高牆圍著的。
這會兒，姑娘又畏懼起來。這是她蒙受過苦難的地方。拉烏爾猜想她定肯逃走，也不願回到這兒。但是，她控制住了忐忑不安的心情。
「不能讓人瞧見我回來了。」她說，「靠近這兒有一道低矮的小門。我有這門的鑰匙，別人都不知道。」
「你能行走吧？」拉烏爾問。
「能走……不過等一會兒……」
「氣溫已經升高了，你大概不至於著涼吧？」
「不會。」
在土堤右邊，衛河的盡頭，橫著一條小徑，從圍牆的果園之間延伸過去。
姑娘似乎精疲力盡，拉烏爾挽住她的胳膊。
到了小門跟前，拉烏爾對她說道：
「我認為，現在不必再向你問這問那來煩你了。珀蘇會把一切告訴我的。不過我還得問你一句；我那住處的鑰匙，你是從珀蘇那裡弄到的嗎？」
「是，也不是。他經常跟我談起你。從交談中，我就知道，他房裡座鐘座下放著你的住所鑰匙。幾天以前，我把它偷到了手。」
「你能把它還給我嗎？我將它放回原處，他是壓根兒不會知道的。你去過巴黎，我把你送回你的家中，這些你都不能讓他知道，也不能讓其他任何人知道，尤其不能讓他們知道你和我相識。」
「肯定不讓任何人知道。」
「還要說一下。咱們本來素不相識，但是，突發的事件卻出乎意料地把咱們連在一起了。請你信任我。我不在這裡的時候，你務必不要隨便活動。你答應嗎？」
「答應。」
「請你在這份委託書上籤個字。」
拉烏爾從公文包里取出一張紙來，先用鋼筆寫上：
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