「我來這裡是想請你幫忙。」他慢慢地說。
「哦，我知道。我能為你做點什麼？」總統微笑著，咀嚼著。他一邊品嘗著美味的雞肉，一邊享受著這得意的時刻，因為他是難得佔上風的。
「這事有些不同尋常。我想請求特赦三個聯邦監獄的犯人。」
咀嚼和微笑都停止了，倒不是因為震驚，而是由於困惑不解。特赦犯人通常是件簡單的事情，除非涉及到間諜、恐怖分子或是聲名狼藉的政治犯。「是間諜嗎？」總統問道。
「不，是法官。一個來自加利福尼亞州，一個來自得克薩斯州，還有一個來自密西西比州。他們現在一起在佛羅里達州的一座聯邦監獄服刑。」
「法官？」
「是的，總統先生。」
「我認識他們嗎？」
「我不能肯定。加利福尼亞州的那個人曾是該州最高法院的首席法官。他弄得自己被罷免了，還和國內收入署惹上了麻煩。」
「我想我記得這事。」
「他被判犯有逃稅罪，七年監禁。現己服刑兩年。得克薩斯州的那人是里根時期任命的預審法官。他喝醉了酒，在黃石公園撞死了兩位旅行者。」
「我確實記得這事，只是記不太清了。」
「那是七年前的事情。密西西比州的那人是治安法官，被發現貪污慈善機構的賭博收入。」
「我以前一定沒有留意這件事。」
接下來兩人都在思考著問題，很久沒有說話。總統給搞糊塗了，不知從何說起。泰迪則對將要發生的事沒有十足的把握。因此他們默不作聲地吃完了午餐。誰也不想吃甜點。
這個請求很容易辦到，至少對總統來說是這樣。這些罪犯幾乎無人知曉，他們的受害者也是如此。如果有什麼後果，那也是轉瞬即逝，無傷大雅的，對於一位還有不到七個月就要離任的政治家來說，更是如此。他曾經被迫簽發過操作難度大得多的赦免狀。
俄羅斯人總是施加壓力使他們的一些間諜得以回國。有兩位墨西哥商人因販毒而被關押在愛達荷州，每當有什麼條約被擱置起來，他們的赦免就成為爭論點。還有一位加拿大籍猶太人因間諜罪被判無期徒刑，以色列人決心要救他出獄。
三位不知名的法官？總統只要簽三次名，事情就解決了。泰迪就會欠他一次人情。這將是一件很容易的事情，但不能因為它本身容易就讓泰迪這麼輕易地把它辦成。
「我想這個請求一定有一個合理的原因。」他說。
「當然。」
「是有關國家安全的大事嗎？」
「不是。只是幫老朋友的忙而已。」
「老朋友？你認識這些人嗎？」
「不認識。但我認識他們的朋友。」
這顯然是謊話，總統差不多馬上就得出了結論。泰迪怎麼會認識那三位碰巧在一起服刑的法官的朋友呢？
盤問泰迪·梅納德除了自討沒趣以外是不會有什麼結果的。而且總統也不會屈尊到那樣的地步。他不會去乞求得到他永遠不可能得到的情報。不管泰迪的動機是什麼。他是死也不會說出來的。
「這有些讓人不解。」總統聳了聳肩說。
「我知道。讓我們就到此為止吧。」
「會有什麼後果？」
「影響不大。在黃石公園被撞死的兩個年輕人的家人或許會表示抗議，但我不會責怪他們。」
「事故發生多久了？」
「三年半了。」
「你要我赦免一位共和黨的聯邦法官？」
「現在他已經不是共和黨黨員了，總統先生。他們一當上法官，就必須保證不再從政。現在他既然被判有罪，甚至連選舉權都沒有了。我敢肯定如果你准予赦免，他會成為你們黨的狂熱仰慕者。」
「我肯定他會的。」
「如果能使事情更加簡單些，這些先生們會同意離開本國至少兩年時間。」
「為什麼？」
「如果他們回家的話，或許不大好。人們會知道他們想辦法提前出獄了。這事可以不被聲張出去。」
「加利福尼亞州的那位法官把他想逃的稅都補交了嗎？」
「已經補交了。」