十二 三英里闊，河後面是遼闊的北海。有一個地方有一片淡紅的沙地，那是奧斯廷的領土——沃屈姆島。
白天快要過去了，落日的紅光使德爾夫齊爾這個儘是瓷磚的小城市更紅了。
奧斯廷的眼睛本來溫和地瀏覽著這片景色，後來集中——可以這麼說——在路上走過來的梅格雷身上看了。那雙帶一點兒綠色的藍眼睛極小。
有好一會兒，眼睛盯著探長看，一動也不動。後來，巴斯在木鞋跟上敲空他的煙斗，吐了一口唾沫，在他的衣兜里摸什麼東西，接著掏出了一個用豬尿泡做的煙葉袋。然後，他那動位置，懶洋洋地背靠在牆上。
從那會兒起，梅格雷無時無刻不感到那個人的眼光對他瞄準著。一種既不專橫、又不挑釁的注視。一種平靜的然而並不是毫不關心的注視，一種打量、掂估和盤算的注視。
探長同阿內伊和皮伊佩卡姆普——這是那個荷蘭偵探的名字——會面以後，先離開警察局。
不久以後，阿內伊胳膊底下夾著公事皮包腳步輕快地走出來了，身子向前探出，好像這個女人在干一件重要的事情，擠不出時間去看看街上在她周圍發生的事情似的。
梅格雷沒有去打攪她，而是望著巴斯。不過，巴斯的眼光倒一路跟著她，直到她在遠處越來越小，最後他的眼光又轉過來，對著梅格雷。
接著探長自己也不確切地知道他幹嗎要這麼干，走到那伙人面前，他們一下子都停止談話了，十幾張臉都向他轉去，都顯出幾分驚奇的神情。他對奧斯廷說話了：「對不起，你懂法語嗎？」
巴斯並不畏縮。看來他好像在思索。站在他身旁的一個形容憔悴的水手在說明。
「法國人……法國警察……」
這個場面並不戲劇化，然而是梅格雷經歷過的最奇怪的時刻之一。巴斯的眼光在他的臉上逗留了一會兒，他顯然在躊躇。
那是毫無疑問的。他想要請探長同他一起到他的船上去。
船上有一個嵌著橡木護壁板的小艙，艙里裝著羅盤和羅盤燈。
人人都一動也不動地站著，等候。最後，奧期廷張開嘴了。接著他突然聳聳肩膀，好像是在說：「真是荒唐的想法。」不過，他沒有說這話。他用喉嚨深處發出來的沙啞的聲音說：「不懂……荷蘭語……英語。」
仍然可以看到披著服喪的面紗的阿內伊的側影，她在穿過運河橋，順著阿姆斯特迪普運河拐過去。
巴斯發覺梅格雷在看那頂新帽子，可是看來他好像一點都不在乎。他的嘴唇上隱隱約約閃過一絲微笑。
梅格雷只要能用他自己的語言同這個人交談，不惜傾家蕩產，哪怕只談五分鐘也行。他在絕望中不顧一切，脫口而出說了幾個英語音節，可是法語口音那麼重，沒有人聽得懂一個字。
「不懂……沒人懂……」那個剛才插過嘴的、形容憔悴的水手說。
梅格雷悶悶不樂地走開去，感覺到他已經接近謎團的核心，可是完全白費心思，這當兒碼頭耗子俱樂部的成員們漸漸地恢復交談了。
幾分鐘以後，他回頭去看那伙人，他們仍然在落日最後的餘暉中閑聊，奧斯廷的臉給殘照染得越發紅得像火了。
到眼下為止，梅格雷一直處在——可以這麼說——這個案件的外圍地帶，推遲著那次——不可避免是痛苦的——對一個喪事人家的訪問。
他按門鈴。六點多一點兒。他不知道那是荷蘭人吃晚飯的時間，直到他在一個來開門的小傭人的肩膀上面看到兩個女人坐在餐室的桌子旁才發覺。
她們兩人息忙站起身來，馬上但是相當生硬地表示有禮貌的態度。那種禮貌做姑娘的可以從家政學校里學到。
她們兩人從頭到腳穿著一身黑的。桌子上擺著茶具、幾片薄薄的麵包和冷肉。儘管光線暗淡，卻沒有開燈，只有煤氣取暖器放射出來的光亮在同越來越濃的暮色較量。※棒槌學堂の精校E書※
是阿內伊想到開亮電燈，還通知那個傭人拉上窗帘。
「我真抱歉來打攪你們，」梅格雷說，『尤其是在就餐時間。我不知道……，
波平加太太笨拙地把手向一張扶手椅一揮，困窘地望著周圍，她的妹妹悄悄地走到房間最遠的角落裡。
這個房間很像他在畜牧場待過的那一個。新式傢具，不過是一種不帶誇張形式的現代風格：柔和的中性顏色，素凈和雅緻相結合。
「你已經來了……？」
波平加太太的下嘴唇在哆嗦，她不得不把手絹按在她的嘴上，捂住一陣突然的哽咽。阿內伊沒有挪動身子。
「我現在不打攪你了，」梅格雷說，「我待會兒再來……」
她嘆了口氣，堅持留他待著。她花了很大勁兒，勇敢地恢復平靜的神態。她一定比她妹妹要大幾歲；她長得挺高，而且總的說來，更加女性化。
她的相貌是端正的，不過臉頰過分紅了一點兒。她的頭髮有多處在開始灰白了。她的一舉一動流露出受過良好教養的謙讓的態度。梅格雷記得她是校長的女兒，而且她以非常有文化修養和能講幾國語言著稱。可是這一切不足以使她成為一個老於世故的女人！恰恰相反，她的靦腆的尷尬相完全顯示出她是小城市裡的居民；明擺著她是那種對一丁點兒事情都會感到震驚的人。
他還記得她屬於最嚴格的新教徒教派，，她通常擔任德爾夫齊爾任何慈善組織的主席，還被認為是知識界的領袖。
她好不容易才剋制住自己——不過，她用懇求的眼光望著她妹妹，好像求她來搭救似的。
「務必請你原諒，探長……真叫人難以相信，對不對……偏偏是孔拉德……一個受到人人喜愛的人……」
她的眼光落到房間角落裡收音機的揚聲器上；一看到揚聲器，她差一點沒哭出聲來。
「這是他的主要娛樂，」她結結巴巴地說，「這和他的船，他夏天在阿姆斯特迪普運河上划船消磨黃昏。他工作得很勤奮……誰居然干出這樣的事來？」
梅格雷什麼話也不說；她繼續說下去，臉稍微有點兒紅，說話的聲調可能是她受到責備后所使用的那種聲調。
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