「懊。」
「反正無聊，我就到這兒來工作，賺點零用錢，沒想到光子小姐竟來投宿：自那以後，第一次回來？」
「曾經到過附近，始終不敢回來。」光子說。
「喂。」增瀏站起來。「我去洗個澡。俗衣呢？」
「在那邊。」
「懂啦。」
增瀏一個人搖搖擺擺地出去了。
頓了一會，光子說：「哎，葉江，我家不知怎樣了？」
「這……」葉江似乎滿臉困惑。「很久沒經過那附近了，何況那邊又是郊外地方。」
「是的。見過家父嗎？」
「不，已經幾年不見……大概長期卧床不起啦。」
「哦。」光子點點頭。「可是——總有人在身汝照顧他吧？」
「不曉得。總之，鎮上的人已經很久沒談起他老人家啦。」
「謝謝。」光子說。「難得來了。我想明天過去看看。」
「他一定很高興。」
「怎樣說呢？我是離棄家庭的不肖女哦。」
「但已是很久以前的事啦。你父親也會變的。」
光子倒不這麼以為。
「總之他是老頑固就是了。」光子用開玩笑的語調說。「抱歉，打覺你做事——這件事請別告訴別人。拜託了。」
「明白啦。保密讓人覺得緊張，好像回到少女時代似的。」葉汪笑說。「那麼，再見。」
「嗯。我曾在此逗留三數天的，到時慢慢聊……」
慢慢聊？不可能有那種時間了。
剩下一個人時，光子走到窗邊俯望中庭。
接近黃昏時刻，影子悄然潛入庭院中。
光子在室內，本來很溫暖，然而突然覺得有寒意里來而侈咦。是悄悄貼近的過去的亡魂，抑或是父親的呼吸？
光子感覺到父親近在身邊。
父親多半也知道光子回來了吧。不知何故，光子這樣想。
咯坡一望．門開了。光子回過頭來。
※※※
「對不起。」安井葉江脫下圍裙，鞠個躬。「以後的事請指教。」
「是啦是啦，當心身體哦，剛開始感冒要特別小心料理。」
「謝謝。」
葉江繞過旅館的便門，出到外面的大路。
天快黑了。葉江急步往前走……
突然停下來，走進電話亭。
她用顏色斑剝的公眾電話撥號。
「喂喂——是葉江。好極啦，你還在。」葉江望望旅館方向說。「哎，有事通知你——嘎？不是那個啦，傻瓜——光子回來了三宅光子呀。現在住在我們的旅館，肯定是她沒錯。我告訴過你的——好，待會見……」
葉江掛斷電話，走出電話亭。
這是個小小的鄉下溫泉町，整個市鎮飄滿熱水的濕氣，空氣中甚至帶點硫磺的味道。
也許離開主要公路和幹線太遠的緣故，這幾十年來市鎮本身一點也沒改變。
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