對，自從二字光子離開后，幾乎完全沒變過。
然而歲月流逝，住的人都長大了。小孩變大人，不經世故的小女孩也變成女人，變成別人的母親，然後……
葉江加快腳步。
不知為何，在自己察覺之前，她已經過自己的家前面，走向市郊。那時她才領悟到，自己準備走去什麼地方。
真的，闊別多少年的事了？
從未再經過那房子門前，大概……二十年了吧。
在這個鎮上，三宅光子的家算是頂大的房子，從小時起，年長兩歲的葉江就跟光子意氣相投，時常出入她的家。
在小孩子心裡，這幢大房子並不便她羨慕，而是引起恐懼感。葉江絕不單獨一個人在光子的家裡跑來跑去。
風轉冷。
黃昏來臨。這個四面被山環繞的市鎮，冬寒夏熱。在這裡長大的女孩們，無不夢想到大都會，跟瀟的城市男孩談戀愛。其實，像光子那樣離開的女孩也為數不少。
不過葉江知道，那些出去了的女孩們，跟留下來的自己所過的生活並無大差別。反而住在這個市鎮的話，東西便宜，花用也不多。
雖然乏味，但很和平。
曾經後悔過在這裡結婚生子，現在卻覺得很好。人嘛．總有一個適合自己的地方的。
趕快吧，天黑了。
可是，預想不到馬路分岔了。
她以為離開市鎮很遠，其實不然。
葉江走進那條細細的旁道，一倏稍微上坡的彎道。
路上雜草覺生，有些地方快被草掩蓋了，但這條路並不太長，那邊拐彎就是——葉江呆立在原地。
大房子就在那裡。當然，這麼大的建物不可能消失掉。
不過，它比葉江所想象的荒涼得多。
屋主三宅光三郎，大概七十五六歲了，據說一個人住在這裡。葉江不曉得誰在照顧他乃是事實。
因為從來沒有見到誰到鎮上來買東西。在這裡服侍的人，肯定是用車之類交通工具到出的另一邊的市鎮去購物。
那種事，光子的父親光三郎是幹得出來的。
儘管如此……想不到如此糟糕。
窗戶全都釘上木板，而且到處龜裂，好幾個沒釘板的窗子的玻璃破了。光從外表來著的話，這是一間空宅。
變成空宅的事沒聽人說過，然而這裡著不出任何有人住的「跡象」。
葉江遲疑著推開進去的門，雖然吱吱作叫，卻很輕易地開了。
畢竟有人出入的關係。
大門距離玄關十米左右，但對孩童時期的葉江來說，看起來卻是無限遠。
玄關的門關閉著，裝置在門中央的獅頭青銅門叩不見了。可能是拆掉了。
有螺絲的痕迹，留下淡淡的輪廓。
怎麼辦？
既然來了，就這樣回去未免可惜，葉江想。
她戰戰兢兢地試著叩門。恐懼的心情比期待回應的心情更強，幸好沒有任何迴音。
她的手搭在門鈕上，嘗試轉動，門竟然靜靜地打開了。
窺望一下屋內，可能天窗沒釘上木板的關係，裡頭沒有預想中那麼暗。
「失禮啦。」她輕聲喊。「請問……有人在嗎？」
門打開了的緣故，風吹進來，塵埃滿天飛。怎麼著都不可能有人住。
葉江走進玄關，再試喊：「三宅先生——三字先生。」
他去了什麼地方？不可能讓大屋空置不理才是。
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