本裝進他的馬鞍袋。
這時候，其中一名偵察員鮑勃·傑克遜騎馬到了帳篷前。與他一起前來的有4
名阿里克拉人和一名克勞人偵察兵。日落時他們一直在前方偵察，返回晚了。傑克
遜是一個黑白混血種人。他的報告使卡斯特激動得跳了起來。
就在日落前，傑克遜的幾名當地偵察兵發現了一個大營地的痕迹，牧地上有許
多圓錐形帳篷曾經支起過的圓形記號。從營地出發的蹤跡離開羅斯伯德溪谷一直向
西方延伸。
卡斯特的激動有兩個理由。他從特里將軍那裡接到的命令是向羅斯伯德溪流的
源頭進發，然後如果有新的情況，他可以自己做出判斷。現在新情況出現了。卡斯
特現在可以自主做出他的戰略戰術、他的作戰計劃，用不著執行誰的命令。第二個
理由是，他最後似乎已經發現了捉摸不定的蘇人主群體。此去西行叨英里，在另一
條山谷里淌著另一條河流：小比格霍恩，它流向北方匯入比格霍恩河，然後再匯入
黃石河。
在兩三天之內，吉本和特里的聯合部隊將抵達這個河流匯合處，然後沿比格霍
恩河南下。這些蘇人將會受到鉗制。
「拔營出發。」卡斯特喊道，他部下的軍官們散開后紛紛返回他們各自的部隊。
「把囚犯監管在你的身邊，劉易斯中士。把他綁在馬上。跟在我後面。現在他
可以看一看他的朋友們會發生什麼。」
他們徹夜行軍。山谷外面的鄉間，地形複雜，崎嶇不平，朝那個分水嶺去一路
都在爬升。戰士們和馬匹都開始累了。6月25日星期天凌晨兩三點鐘，他們抵達了
那道分水嶺。這是兩條山谷間的制高點。天空一片漆黑，但星光燦爛。過了分水嶺
不久，他們發現了一條小溪，米奇·波耶爾確認這是丹斯阿什伍德溪。它朝西流淌，
到山谷底下時匯入小比格霍恩河。部隊沿著溪流繼續行進。
黎明前卡斯特命令停下來，但沒有紮營。疲憊不堪的戰士們鑽進帳篷，努力抓
緊時間睡上幾個小時。
克雷格和那位憲兵中士一直騎行在卡斯特身後50碼處，作為司令部的一部分。
克雷格仍騎在他的馬背上，但他的夏普斯步槍和獵刀已被劉易斯中士收繳去了。
他的腳踝被縛在馬鞍的肚帶上，他的雙腕被綁在背後。
在黎明前的休息期間，劉易斯這個長得五大三粗的人心地倒還善良，他解開腳
踝的綁繩，讓克雷格滑到了地上。他的雙腕仍被反綁著，但劉易斯從水壺裡餵了他
幾口水。正在到來的白天又將是一個大熱天。
就在這個時候，卡斯特做出了當天他要做的那些錯誤決定的第一個。他召來他
的第三把手弗雷德里克·本蒂恩上尉，命令他帶上3個連——H連、D連和K連，
往南插到荒原里去看看那裡是否有任何印第安人。在相隔幾碼的距離，克雷格聽到
本蒂恩這位職業軍人對命令提出了抗議。如果前方小比格霍恩河兩岸有敵人的大部
隊，那麼把兵力分散開去是明智的舉措嗎？
「你就執行命令吧！」卡斯特厲聲說完就轉身走開了。本蒂恩聳聳肩去按吩咐
行事了。在卡斯特600名戰士的總兵力中，150名騎馬離開后朝著荒山野嶺而去。
雖然克雷格和劉易斯中士將永遠無從知道，但本蒂恩和他部下的極度疲倦的人
馬將在幾個小時之後返回那條河谷，要解救戰士們是太晚了，但正因為太晚回來使
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