「那麼，你快要25歲了？」
「是的，先生？」
「好。社會保險號碼？」
克雷格瞪起了眼睛。教授嘆了一口氣。
「唉，你確實像是一條漏網之魚。很好。在這裡簽字。」
他把表格轉過去，推向書桌對面，並提供了那支鋼筆。克雷格接過來。他看不
懂「申請人簽名」這幾個字，但那個格子相當清楚。他彎腰作上了他自己的記號。
教授取回這張紙，不可置信地凝視著。
「我說小夥子呀小夥子……」他把表格轉了一個方向以使夏洛特能夠看清。她
看著格子里的那個釀著墨水的十字架。
「夏洛特，作為一名教育工作者我認為今年夏天你有了一項小小的額外任務。」
她綻露出滿面的笑容。
「是的，少校，我想我會承擔的。」
她今年35歲，曾結過一次婚，後來分道揚鑣，且從未有過孩子。她認為這個來
自於荒野上的年輕人就像是一個小弟弟，天真無邪，容易受傷。他將需要她的保護。
「好，」英格爾斯教授說，「本，去安頓下來，如果你現在還沒安頓好的話，
然後與我們一起在擱板桌上吃晚飯。」
晚餐菜肴很好，這位偵察兵心裡想，而且很豐富。飯菜是盛在搪瓷盤裡端上來
的。他用他那把獵刀、二把匙子和一塊麵包作餐具幫助吃晚飯。桌子周圍有一陣竊
竊暗笑，但他沒有注意到。
與他同住一個房間的那些年輕人很友好。他們好像是來自於他所沒有聽說過的
城鎮，而似乎以後還要返回東部。但這一天已經是夠累的了，而且除了蠟燭，沒有
電燈可供看書閱讀，所以他們很快吹熄蠟燭，然後就睡著了。
本·克雷格從來沒對他的同伴表示過好奇，但他注意到他周圍的這些年輕人在
許多方面都很怪異。他們應該是偵察兵、馴馬人和設陷阱捕獸者，可是似乎對這些
技能知之甚少。但他回想起由卡斯特統領的那些新兵，他們對馬匹、槍械和西部大
平原印第安人的知識也是少得可憐。他猜測在他與夏廷人一起生活和孤身獨居的這
一年裡，事情沒有發生多大的變化。
在旅遊團隊到來之前，根據日程有兩個星期的時間用於安頓和排練。在這段時
間專門安排把這座城堡料理得井井有條，日常事務訓練和聽英格爾斯少校講課，這
些活動主要在露天進行。
克雷格對這些安排一無所知，他又準備外出打獵了。當他穿越閱兵場向每天都
敞開著的主門走去時，一個叫布雷德的年輕的牧馬人喊住了他。
「你那裡面放著什麼傢伙，本？」他指向馬鞍前方掛在克雷格左膝前面的那隻
羊皮套筒。
「來複槍。」克雷格說。
「能讓我看看嗎？我正在熟悉槍械。」
克雷格從套筒里取出他那支夏普斯來複槍，把它遞到了馬下。布雷德欣喜若狂。
「哇，真漂亮。一件真正的古董。是什麼牌號？」
「夏普斯52.」
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