「赫澤爾·洛琳？」他重複道，「她怎麼啦？」
「她死了，」帕特森回答說，「被謀殺的，這一點毫無疑問。你知道維多利亞廣場嗎？」
「不知道。」
「那是住宅小區里一個很僻靜的小廣場。赫格爾·洛琳住在那裡。廣場中心有一座花園，專供小區住戶用的。晚上11點左右，一位巡邏的警察發現洛琳死在公園裡，幾乎是一絲不佳。」
「什麼？」麥克喊道。他的睡意完全消失了。
「哦，只穿著文胸和一條內褲。她坐在一張長椅上，好像死了很久了，她其餘的衣服整整齊齊疊好放在她身邊的椅子上。」
「在那麼冷的天氣里？」
「是的。一個小時前，警察看到她走進花園。死因是腦殼被擊裂，兇器是頂頭裝有鉛的手杖之類的東西。椅子後面有搏鬥的痕迹。」
「好極了！」麥克說，「把它發在頭版頭條上。全國每一個女人都想知道洛琳到底出了什麼事！」
每個人都知道洛琳這個名字，知道洛琳那張臉，知道洛琳的各種觀點。「微笑減肥」是她在《每日旗幟報》上所開的專欄，每周一期，而《每日旗幟報》是麥克的《每日紀錄報》的死對頭。「微笑減肥」也是洛琳所寫的一本暢銷書的書名，那本書風靡全國，洛琳在書中向家庭主婦們解釋，她們如何能夠輕而易舉地保持苗條。她沒有強求她們進行嚴格地節食。
「根據一位醫生的建議，我設計出這些動作，」她寫道，「你只需每天早晨做三分鐘，然後什麼都不用管了。如果你喜歡吃巧克力，那就放開吃吧。只是要記住，每天做我的這些動作，然後想吃什麼就吃什麼吧。」
她這種隨意、自然的口氣讓那些家庭主婦感到非常親切。她越來越受她們喜愛，她不僅僅是一位健康顧問，還對愛情、帽子和丈夫提出自己的觀點。每個人都見過她那張強壯、開朗的方臉，那張臉微笑著露出潔白的牙齒，面頰上有兩個小酒渦。她衣著打扮非常得體，從不給人一種咄咄逼人的印象。她棕色的頭髮剪得很短，棕色的眼睛很嚴肅。她的年齡可能是35歲。大家都非常喜歡她，紛紛給她寫信。
但是，在一個寒冷的夜晚，有個人殺了她，而且她死時是半裸的。
麥克是一個老記者了，可是，當他聽到這一消息時，他的第一反應仍然是有些同情。他妻子則更是反應強烈。
「太可憐了！」麥克太太說，「太可憐了！」
「哦？這就是你的第一感覺？」麥克問，他的記者本能馬上恢復了。
「當然。這真是太殘酷、太沒有人性了！」
「我們就要這麼報道。我想我有了一個靈感。至於洛琳嘛，上帝保佑她吧！」
第二天，他帶著他的靈感來找執行主編霍斯頓。
每日紀錄報的辦公樓是一座很現代化的建築，像一個巨大的金魚缸。這裡流言四起。洛琳被謀殺，這被認為是一個非常重要的新聞，執行主編在他的辦公室與麥克詳細討論此事。霍斯頓戴著一副黑邊眼鏡，坐在他的辦公桌後面，兩個嘴角耷拉著。
「不行，」霍斯頓說，「我們不能這麼做。」
「好吧，」麥克說，「但是我們不能隨便放過這個新聞。瞧，被害者是個女人，她引起了大量女讀者的興趣，我們應該全面深入地報道此事。全國有一半的婦女想要知道究竟發生了什麼事。我們怎麼做呢？我們派一位女記者去採訪報道此事。」
霍斯頓用手摸摸他光禿禿的額頭。
「派一個女人採訪報道謀殺？」
「為什麼不呢？她可以非常認真嚴肅地進行採訪報道，同時帶著女人特有的那麼一絲哀傷，這會引起人們巨大的興趣，我們一定能成功的！」
霍斯頓聳起雙肩。「她必須鐵石心腸，」他指出，「報道戰爭是一回事，報道謀殺是另一回事。我不知道應該派誰去做這樣的採訪。」
「那個法國女孩怎麼樣，傑奎琳·杜波絲？她來我們報社才一個星期。我告訴你，她在巴黎就因為善於搶新聞而很出名。《巴黎日報》的主編對她讚不絕口，極力推薦，我覺得他說得對。」
「她能說英語嗎？」
「她有一半英國人的血統，她母親是英國人。她英語說得很好。」
「她會非常得體地進行來訪報道嗎？」
「絕對會的，我向你保證。」
「把她找來。」霍斯頓說。
話雖這麼說，霍斯頓心中卻忐忑不安，不過，他一看到傑奎琳本人，就長出了一口氣，差點笑起來。
麥克卻很不安。麥克推薦這個姑娘，完全是憑著一種直覺，除了《巴黎日報》主編的推薦之外，他根本不了解她。一看到傑奎琳，他就有點慌了，他懷疑那位主編在跟他開玩笑。
傑奎琳走進霍斯頓的辦公室，一副楚楚可憐的樣子，霍斯頓禁不住站起身，為她拉開一張椅子。她是個金髮女郎，身材嬌小豐滿，雪白的皮膚，一雙烏黑的大眼睛，要麼瞪得大大的，要麼乖乖地看著下面。她的大眼睛緊緊盯著霍斯頓，當後者直視她時，她就垂下雙眼。她輕聲問，找她有什麼事。
麥克絕望地一聲不吭，霍斯頓告訴她：
「杜波絲小姐，你的目的就是——」
「騷擾警察。」麥克呻吟道。
「挖掘出所有的新聞，」霍斯頓嚴厲地說，「所有公眾極興趣的新聞。你喜歡這個工作嗎？」
傑奎琳抬起她的大眼睛。