他看見了查爾斯正在往後縮的身影。

「哦，別走！你在幹什麼？」

他沖了過去，查爾斯一轉身也靈巧地向他撲來，兩人浪打在一起。

那個黑影的格鬥能力遠比查爾斯強悍得多。不一會，他站起來把「俘虜」猛力一推＆「亮電筒，懷阿里特。讓我們看看這傢伙是誰。」

懷阿里特在他們扭打時，一直不知所措地站在一邊，此時她乖乖地打著電筒走上來。

「你一定是住在這個村裡的人，啊l你是那個記者。」懷阿里特驚叫起來。

「嗯？是記者？」那個男子大聲地說，「我頂討厭這種惹是生非的人，你來這幹什麼？可惡的傢伙，這麼晚了闖進私人的院子來幹什麼？」

電筒在懷阿里特手中閃爍著，查爾斯終於看清了對方的面容，幾分鐘前他把那人當成逃犯的猜想消除了。這是一位不超過二

十四 五歲的青年，個頭高大，漂亮而果斷，絲毫不象被搜捕的逃犯。

「喂，你叫什麼名字？」他突然問道。

「查爾斯-安德比。」查爾斯說，「你還沒有告訴我你的名字呢。」

「去你的！」

一個靈感突然出現在查爾斯的腦子裡。靈感曾不止一次地成全地，雖然有時不大成功，但他總是相信它。

「可是，我想我能猜得出來。」查爾斯鎮定地說。

「呃？」

那個人感到意外。

「我認為，」查爾斯說，「我正在榮幸地和從澳大利亞來的白里安-皮爾遜先生談話，對嗎？」

三個人都陷於難堪的、良久的沉默。突然，形勢急轉直下了。

「你究竟怎麼知道的。我真沒想到。」那人最後說，「你講對了，我是白里安-皮爾遜。」

「既然這樣，」查爾斯說，「我看我們還是進屋裡談談吧！」——

第23章 在哈息爾莫爾

布爾納比少校正在算帳，或——用狄更斯式的語言來說——他正在研究形勢。少校是個權會打算的人，在一個牛皮紙裝訂成的小本子里，登記著他買賣股票所盈虧的數字。他常常虧損，因為和許多退伍軍人一樣，吸引少校的總是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。

又牢靠的股票。

「這些油井看來極有希望，」他喻嗝自語。「該發筆大財了。這幾乎同那個金剛石礦一樣，糟糕透了！加拿大土地，現在應核探測了吧？」

他的思路被羅尼打斷了。

「喂，」羅尼在窗外愉快地說，「我想不會打擾你吧。」

「如果你想進來，就走前門。」布爾納比-少校促「當心青苔！我看你踩著了。」

為羅尼抱歉地後退了幾步，很快就來到前門。

「把鞋上的泥土在踏腳席上抹一抹，不反對吧？」少校喊道。

他覺得同年輕人最難相處，實話說，唯一能使他產生好感的就是那個年輕的記者查爾斯-安德比。少校曾私下評價過他是一位可愛的小夥子，他對少校講的布爾人戰爭的故事很感興趣。

對待羅尼-加菲爾德，少校感到厭煩，他的所作所為只能惹少校反感。

「喝一杯吧？」少校這樣說完全是出於禮貌。

「不喝了，謝謝。今天我想去埃克參頓，聽說你已預訂乘艾爾默的火車，我們同車去，行嗎？」

布爾納比點點頭。

「我去清點一下策列維里安的東西！」他解釋道，「警察已經開始處理那個地方了。」

「喂，要知道，」羅尼有些不自然地說，「我今天特別想去埃克參頓，要是我們同車去，車費平攤，你覺得怎樣？」。

「那當然，」少校說，「我同意這麼辦。

其實步行對你大有好處。」他又說，「如今的青年人沒一個愛運動，六哩路，輕鬆愉快地走個往返，大有益處。若不是要用車子裝運策綱維里安的東西，我就走著去了。吃不得苦，是最成問題的。」

「哎呀！」羅尼說，「我可沒有這麼大循勁頭。這事就這麼定了，艾爾默說你七點半出發，是嗎？」「對！」