「也許是吧。」他說著好奇地打量著她，「可是您有疑問……如果弗維爾夫人沒有留下牙印，這疑問是可以成立的。可是您明白，那些牙印比簽名，比罪犯的招供更有說服力。只要她對牙印作不出像樣的解釋……」
可是，不光是牙印，對別的事情，瑪麗-安娜-弗維爾也沒作出任何解釋。另一方面，警方既沒查出她的一個或幾個同謀，也沒查出，新橋咖啡館的夥計給馬澤魯描繪過的那個戴玳瑁眼鏡、拄烏木拐杖的傢伙。那傢伙的角色特別可疑。總之，整個案子仍是一團漆黑，沒有照進一絲光亮。尋找羅素姐妹的日耳曼表親維克托的工作也同樣毫無著落。如果直系繼承人都不在了，那麼繼承莫寧頓的遺產的人就是他了。
「就這些嗎？」佩雷納問道。
「不，」勒瓦瑟小姐說，「《法蘭西回聲報》上有篇文章……」
「與我有關？」
「我想是的，先生。文章的標題是：《為何不逮捕他？》。」
「這是針對我來的。」他笑道。
他拿起報紙，念道：
為何不逮捕他？為何要違反邏輯，使一種令正人君子大惑不解的非正常局面延續下去？這是人人都在思索的問題。我們偶然作的調查，使我們有可能確切地作出回答：
亞森-羅平假死一年之後，司法當局發現，或者認為發現了亞森-羅平的真實身分。原來他名叫弗洛里亞尼，生於布盧瓦，失蹤之後，在戶籍簿弗洛里亞尼先生那一頁上，有人批上了「已故」的字樣，並且標明：「死時化名亞森-羅平。」
因此，為了撕開亞森-羅平的偽裝，不僅要掌握他還活著的不容否認的證據（這倒並非不可能），而且要轉動最複雜的管理機器，取得行政法院的法令。
然而，行政法院院長瓦朗格萊先生似乎與警察總監意見一致，反對進行任何過於深入細緻的調查，因為這樣有可能引發高層人士懼怕的醜聞。要撕破亞森-羅平的偽裝？重新與那該死的傢伙去斗？還去冒失敗與丟醜的危險？不，不行，一千個不行！
這樣，便發生了這種前所未聞、無法接受、無法想象、讓人氣憤的事情：亞森-羅平，這個昔日的竊賊，屢教不改的慣犯，這個強盜頭子，竊匪首領，今天可以堂而皇之地進行最可怕的活動，可以冒他人之名公開在市內居住。他為了不讓人對自己的身分提出異議，指使人暗殺了四個礙事的人，又親自收集偽證，把一個無辜婦女投入監獄；總之，他要冒天下之大不韙，玩弄不可告人的陰謀，把莫寧頓的兩億元遺產拿到手。
以上就是醜惡的真相。把它披露出來是有益的。希望它能對事件的進展發生影響。
「至少，它會對寫這篇文章的傻瓜的行為發生影響。」堂路易冷笑道。
他把勒瓦瑟小姐打發走，要通了德-阿斯特里尼亞克少校的電話。
「是您嗎，少校？您讀了《法蘭西回聲報》上的那篇文章嗎？」
「讀了。」
「要那位先生用武器來補過，您也許很厭惡吧？」
「哦！哦！您是說決鬥！」
「少校，不這樣做不行啊。那幫拿筆杆子的胡說八道，把我搞惱火了。得把他們的嘴巴封住。他們那一幫人的賬，就和這個傢伙清算了。」
「您若執意要這樣做話……」
「我堅決要這樣做。」
於是談判立即開始了。
《法蘭西回聲報》的社長表示，雖說那篇文章沒有署名，送來的又是打字稿，而且發表時也沒有經過他，他還是願意承擔全部責任。
當天下午三點，堂路易-佩雷納由德-阿斯特里尼亞克少校、另一名軍官和一名醫生陪同，乘車離開波旁宮小廣場他的公館，來到親王公園。後面緊跟著一輛出租汽車，裡面坐滿監視他的保安局警察。
在等對手到來之時，德-阿斯特里尼亞克伯爵把堂路易拉到一邊：
「親愛的佩雷納，我也不問您什麼話。人家發表的有關您的文章有多少屬實？您的真名是什麼？這些都無關緊要。對我來說，您是外籍軍團戰士佩雷納，這就夠了。您的過去是從摩洛哥開始的。至於將來，我知道，不管會發生什麼事，不管會受到什麼誘惑，您的目的都是：為何斯莫-莫寧頓報仇，保護他的繼承人。只是，有一件事讓我擔心。」
「說吧，少校。」
「您要向我保證：不能殺他。」
「讓他在床上躺兩個月。」
「太久了。半個月吧。」
「遵命。」
兩個對手站好位置。開第二槍時，《法蘭西回聲報》的社長胸脯中了一彈，倒在地上。
「啊！糟了，佩雷納。」少校埋怨道，「您原來答應我……」
「我說話算話，少校。」
兩個醫生俯身觀察傷者。
過一會兒站起來一個，說：
「不要緊……最多休息三星期。不過，要是再過去一厘米，就沒命了。」
「是啊，可偏偏就是差了一厘米。」佩雷納低聲道。