「你是不是以為我欺騙你？問問溫內圖昨天晚上俘虜的那個奧薩格人吧！是他給我們帶來的消息。這個消息使我們非常高興，而對你來說，卻不合時宜。」
「你是說，由於阿帕納奇卡被俘，我就不能戰勝你了？你認為，我們要拿你換他？」
「你變得多麼聰明，你既然把話說得明明白白，就算猜對了。」
「可是，我卻要為你感到遺憾。並且要請你對大家再清楚地重複一遍！」
我把頭朝所指的方向轉過去，阿帕納奇卡聽懂了我的每一句話，把手又在腰上，向我們走過來。
「怎麼樣？」我問，「誰拿到了最大的王牌？」
沒有人回答。過了一陣，響起了一個人的聲音。這個人平常沉默寡言，只有當他的好朋友哈默杜爾問他的時候，才說話。這個人就是大個子霍爾貝斯：
「天啦，這簡直是開玩笑！一個人質也沒有了，老華伯輸光了！」
被點名者咬牙切齒。我們大家都聽到他惡毒的咒罵聲，聽到他用沙啞的聲音憤怒地對我大喊大叫：
「狗，一千次詛咒。你與地獄及其一切魔鬼結盟！你必須付出生命和靈魂，否則你的願望是不會實現的！我唾棄你！我以任何人都沒有感受過的仇恨仇恨你，你聽著，你這個可詛咒的德國佬，你！」
「我全心全意地對你表示最深切的遺憾，」我平和地回答，「我認識許多許多應該受到起訴的人，其中最應該受到起訴的就是你！上帝當初可能只讓我給你極少一部分同情和憐憫！這就是我對你的詛咒的回答。從你的嘴裡發出來的每一聲咒罵，你對每個被你咒罵的人的咒罵，都必然適得其反，會成為一種祝福！你是一個極其可憐的人，凡是沒有機會見你一眼的人，他們的眼睛都不會感到疼痛。你還是早早逃走吧！」
我走到他面前，給他鬆了綁。他轉身就走。我允許他迅速騎馬逃跑，是一個大錯誤。因為我聽到，他慢慢地，有氣無力地站起來。然後，我感到他的手接觸我的肩膀。他用明顯的諷刺口吻說：
「按照你的說法，你不得不再見我的時候，你的眼睛會發痛？你不要太自負，以為你在道義上永遠高於我！如果上帝真的存在，值得你這麼堅定不移地相信的話，那麼，我在他心目中的地位，與你的是一樣高的。否則，他就是一個比自以為了不起的你還要壞的傢伙！他創造了我和你，把我們送到塵世。如果我的處境與你的有所不同，那並不是我的過錯，而是他的過錯。你應該對他，而不是對我發脾氣。假如真正有一種永恆的生命，真正有一個我所嘲笑的上帝法庭，那麼，就不應該是他對我進行審判，而應該由我對他進行審判。因為，他給我配備了所謂的錯誤和罪行。你終將看到，你對信仰的虔誠和對神靈的敬畏，是多麼幼稚可笑！你當然相信，是在行善，可是從根本上看，你的信念，與我的信念並沒有什麼區別。這就是說，世界上既沒有好人，也沒有壞人，因為一切罪過都可以歸結到原罪的發明者上帝身上。再見，你這位愛別人和憐憫別人的人啊！不過，你切忌認為，當我們再見的時候，我不會用子彈與你談話！我們在這個北美大草原上，並不總是近在咫尺，總得有一個人離開。你非常害怕人血，所以下次我們見面的時候，我要把你的動脈割開，對其他人也一樣。再好好活幾天吧！你們會很快聽到我的消息的！」
俘虜們的武器當然被沒收了。老華伯的獵槍掛在他的馬鞍上，刀子插在哈默杜爾的腰帶里。這個老牛仔走到胖子面前，伸手要刀子。胖子彎腰問：
「幹什麼？你不能到我的腰帶里拿走任何東西！」
「我要我的刀子，」老華伯傲慢地說，「難道我在與小偷打交道？」
「注意你這張胡言亂語的嘴，否則休怪我不客氣，老騙子！你是知道草原法律的，也就是說，知道俘虜的武器是屬於誰的！」
「我現在不是俘虜了，我自由了！」
「你自不自由，跟我無關。老鐵手重新給了你自由，並不意味著你必須重新得到你的武器。」
「就留著吧，該死的胖子！我會向奧薩格人要一把新刀！」
他走到他的馬前，從馬鞍上摘下槍，掛在身上，想上馬。溫內圖站起來，向他伸出手，命令他：
「站住！把槍放下！」
這位阿帕奇人的態度和面部表情，都有一種不可抗拒的力量，一貫喜歡硬頂的老華伯，這次也乖乖地聽話，把獵槍重新掛到馬鞍上，轉過身來對著我說：
「怎麼回事？難道馬和槍都不是我的？」
「不是，」溫內圖回答，「我的兄弟老鐵手重新給你自由，僅僅是表示對你的厭惡，這種厭惡感每個人都有。我們之所以同意他的意見，是因為我們不願意用手、刀子、子彈接觸你。我們放棄對你的報復，讓偉大、公正的自然神去處理你。你本來是可以得到你的馬和武器的，但是你威脅我們，要割斷我們的動脈，這樣，你就只得到自由，而沒有別的東西了。你馬上可以走。如果在十分鐘之內，我還在這兒附近看得見你，你的脖子上就會繫上一根皮帶，然後吊在這些樹的某個枝頭上。我說完了。滾！馬上離開！」
老華伯哈哈大笑，深深鞠一躬，回答說：
「儼然像個國王講話。只可惜，這些話在我的耳朵里像狗叫！後會有期！」
他轉身爬上低洼地的邊緣，消失了。為了慎重起見，我跟了他一小段路，見他顫顫抖抖地，慢慢吞吞地走過草原。過去，我尊重他，不僅是因為他年歲高，而且覺得他有聲望，把他當做一個非常能幹的西部人。可是現在，我對他的看法完全變了。即使還有人認為他是一個較好的人，他也不是對我們有用的「西部人」。我這次又讓他不受懲罰地離開，與其說是深思熟慮的結果，還不如說是受一時的衝動或者說受一種厭惡感覺的驅使。這種感覺使得我不可能再與他多說一句話。
溫內圖宣布同意我的意見，哈默杜爾和霍爾貝斯則不然，我是知道的。他們不敢提出反對意見。不過，特里斯柯夫覺得，我的一再寬容使他的法官和警察尊嚴受到侮辱，當我回到他們中間的時候，他對我說：
「請別生氣，先生，我不得不指責您！我根本不是從基督教的立場說話。即使按基督教教義，您的做法也是錯誤的，因為根據基督教教義，任何罪惡的行為都一定要受到懲罰。問題在於，您取代了刑律，取代了西方的法制。您一而再，再而三地讓老華伯這一類十惡不赦、屢教不改的罪犯逃脫法網，刑律和法制將怎麼辦呢？這個人是『印第安人殺手』，一生中可以被判處百次以上死刑。您說這事與我們無關，而事實已經證明，他過去一直想要我們的命，而且現在仍然以死亡威脅我們。您鄭重其事地致力於讓他逃脫懲罰，法官對此會怎麼說呢？我實在想不通您這樣做的理由。」
「我是法官嗎，特里斯柯夫先生？」我反問他。
「我認為您不是法官。」
「那好！不管怎麼說，讓他逃脫懲罰決不是我的本意。我既不想當法官，也不想當劊子手。我堅信，白色恐怖早就籠罩著他的頭頂，會對他進行一次更強有力的、更重的懲罰。我心中深藏著一種我不能抗拒的東西，就是等待上帝公正的恩賜。您如果不理解我的所作所為，對下面的觀點至少不會有異議：在人的內部，在靈魂中，在心中，有一種法律，比您所有的成文法律條款更難以逾越，更難以抗拒，更堅不可摧。」
「可能！我在這方面從來就不像您這樣溫和。對您的那種神秘莫測的內心法律，我一無所知，只希望您注意所產生的後果！」
「什麼叫做所產生的後果？請舉例說明！」
「您對老華伯施以仁慈。我們怎樣對待他的同謀——奧薩格人首領？難道這個人也不受任何懲罰就被釋放？」
「如果問我，回答是肯定的。」
「這樣一來，您稱之為草原法律，又不讓執行的一切條款，就都化為烏有，您只不過是對這些條款的嚴厲程度倍加讚賞而已！」
「我在西部人中只排在第五、六位，可是我首先是基督教徒。奧薩格人受到過白人的欺騙，他們想通過擬議中的襲擊使自己不受侵害。按照他們的觀點，他們是完全有理由這麼做的。根本還沒有成為事實的、純粹的意圖，難道也要受到懲罰？」
「您知道，犯罪企圖就是犯罪行為，是要受到懲罰的！」
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