「我確實根本不曾料到。」
「那好，貝雷斯福德太大，請把你對我談過的那則廣告拿給我看。」
塔彭絲照他的吩咐辦了。
「在我看來，這是再清楚不過了。這則廣告是黑爾船長登的，目的是引起您夫人的注意。他們早已安排好在那兒幽會。您只決定前天去那兒，因此，他就有必要提醒她。這就是那句話——『必須出小牌巧勝老K』的解釋。您在最後一分鐘才從一家戲服公司定下您的服裝，然而黑爾船長的那套是在家裡製作的。他是扮成披掛報紙的紳士去的。阿瑟先生，您知道我們在那死亡女士緊握的手中發現了什麼嗎？
一張從報紙上撕下的碎片。我的手下己奉命從您的屋裡取走黑爾船長的服裝。我返回倫敦警察廳后便可查明真相。如果他的服裝上也被撕掉與這塊相吻合的一塊碎片的話——
那一切就真相大白。本案也就可以了結了。」
「您找不到的。」阿瑟先生說，「我了解賓戈·黑爾。」
他倆對打擾塔彭絲表示了歉意，然後便離開了。
當夜，有人摁響了門鈴。警督馬里奧特再次走進了他們的家門，這位這對年輕夫婦感到有點吃驚。
「我想，布倫特的卓越偵探大師們很想聽聽有關案件的最新進展情況。」他幽默地說道，臉上露出微笑。
「那是當然，」湯米說，「喝一杯，怎麼樣？」
他殷勤地倒了一杯酒放在警督的手邊。
「這案子根本一點也不複雜，」一兩分鐘后，警督說道，「巴首是那女士自己的——兇手的意圖是使這事看起來明顯地屬於自殺。值得慶幸的是，你倆在出事現場。這種假相便不可能成立。我們發現了大量的信件，他們有一段時間一直爭吵不休。事情也很清楚，阿瑟先生被蒙在鼓裡。隨後，我們發現了決定性的一環一一」「決定性的一環？」塔彭絲驚奇地問道。
「對，是這個案件一系列環節中決定性的一環。也就是那張《每日論壇》的碎片。是從他穿戴的化裝服飾上撕下來的，完全吻合。啊！這案子根本一點也不複雜。我順便還帶來了那兩件物證的照片。我敢肯定你倆會感興趣。你們很少有機會接觸到這種根本一點也不複雜的案件。」
在她丈夫送走那位倫敦警察廳的官員返回來時，塔彭絲問道：「場米，為什麼馬里奧特警督反反覆復地說這案子根本一點也不複雜？」
「我不知道。我想他只是沾沾自喜罷了。」
「根本不是這樣：他是試圖激怒我們。湯米，有一點你應該知道，那就是，屠夫最熟悉他們刀下的肉，是吧？」
「這還用問？但是，你究竟想——」
「同樣的道理，蔬菜水果店的老闆最熟悉各類蔬菜水果，而漁夫也最了解各種魚。那麼，偵探們，尤其是職業偵探們，必然對形形色色的罪犯了如指掌。在他們調查案件時，他們能分辨清楚哪些是實質性的問題，而哪些卻不是。馬里奧特的職業經驗告訴他自己——黑爾船長不是兇手，儘管所有的證據都完全針對著他。馬里奧特警督是在刺激我們去找出最關鍵的證據。他最後的一線希望是我們能回憶起某些細節——就是昨夜所發生的一切。或許某些我們忽略的細節會給整個案件帶來一線生機。湯米，不管怎樣說，這為什麼不可能是自殺呢？」
「請記住她給你說的話。」
「我當然記得。但是如果從另外一個角度去分析，就是賓戈的行為迫使她自殺，這也是完全可能的。」
「這也是完全可能的嗎？那報紙的碎片又作何解釋呢？
「那就讓我們看看馬里奧特的照片吧！可惜我忘記問他黑爾對這件事所持的態度了。」
「剛才在過道上我已問過他了。黑爾明確表示在化裝舞會上他根本沒有和梅里維爾夫人說過話。他還說，有人悄悄地往他手裡塞了一張紙條。紙條上寫道：『今晚別和我說話。
阿瑟已起疑心。』他自己當然不可能偽造一張紙條。再說，這也不像編造出來的故事。但是，話又說回來，你和我都知道他與她都在『黑桃A餐廳』，因為我們看見了他。」
塔彭絲點了點頭，然後仔細地察看那兩張照片。
一張拍的是報紙的照片，上面只剩下《每日論壇》大標題的幾個字母，DAILYLE。另一張拍的是《每日論壇》的第一版，在其上方被撕掉了圓形的一小塊。一眼就可以看清楚，這兩部分完全吻合。
「報紙兩邊的那些斑點是什麼？」湯米問道。
「是針眼，」塔彭絲說，「一張報紙與另一張就在那兒被縫起來，你知道了吧。」
「我還以為又是用小圓點來表示的什麼新詭計呢！「湯米說道，他的身子微微地哆嗦了一下，「我的上帝！這真令人毛骨悚然。塔彭絲，你想一想，那天你和我在討論報紙上的小圓點，以及對那則廣告的真實含義苦思冥想時，心情是何等的輕鬆。而今天，圍繞這張報紙，我們卻在討論謀殺案。」
塔彭絲一聲不吭。湯米吃驚地看了看她，只見她正凝視著前方，嘴微微張著，臉上露出迷茫的神情。
「塔彭絲，」湯米溫柔地說。並輕輕地搖了搖她的手臂，「你怎麼啦？你是不是受到了驚嚇？還是出了什麼事？」
塔彭絲仍然無動於衷。過了一會兒，她才恍恍惚惚地說：「丹尼斯·賴爾登。」
「什麼？」湯米問道，目不轉睛地看著她。
「這正如你所說，一個天真無邪的評論！請把這個星期所有的《每日論壇》給我找來。」
「你究竟想幹什麼？」
「我現在是麥卡蒂。我一直在絞盡腦汁地思考。非常感謝你的一席話，我終於得到了啟發。這張照片拍的是星期二報紙的第一版。我似乎記得在星期二的那張報紙上，LEADER這個單詞的字母L中有兩個小圓點。而照片上的這一張報紙上，DAILY這個單詞的字母D中有一個小圓點，在字母L中也只有一個。請把報紙給我拿來，我們一起來查實一下。」
他倆仔細而又焦急地把照片和報紙進行比較。塔彭絲的記憶力確實不差。
「你看清楚了嗎？這張碎片不是從星期二的報紙上撕下來的。」
「但是，塔彭絲，我們仍然不能肯定。這也許僅僅是不同的版本。」
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