「沮喪！」梅森差一點兒喊出來，「惱火！見鬼，那人是個勒索者！他到這兒來是為了敲詐！他要敲詐誰？如果不是你，誰會被他敲詐？」
「我不知道。」
梅森說：「威瑟斯龐，如果你要向我隱瞞，我就馬上撇下這樁案件……」
「但是我沒有向您隱瞞。我告訴您的絕對都是真的。」
梅森對德拉·斯特里特說：「趕快給保羅·德霄克打個電話，告訴他我們已經到了，他可能會有新的發現，這事真是荒唐。」
梅森開始在地板上踱起步來。
威瑟斯龐說：「自從你們剛才一到這裡，我就想告訴你們一個最重要的進展。我們當場捉住了年輕的馬文·亞當斯。」
「他做了什麼？」梅森問，繼續踱著步子，他扭過頭來問問題時就好像這事並不重要。
「對動物殘忍——至少，這是個合理的推斷……它可以說明那份剪報的一些問題。」
「他做了什麼？」梅森問。
「他今晚要去洛杉磯。」
「這我知道，我明白他要返回學校去。」
「晚上他帶了洛伊斯出去吃飯，他不想在家吃。」
「那又怎樣呢？」
威瑟斯龐氣憤地說：「讓我來講。」
「那你就講吧。」
威瑟斯龐接著說下去，帶著一副尊嚴受到傷害的樣子：「今天下午馬文在外邊的院子里，那是我們飼養家畜、兔子和雞鴨的地方。那裡有一隻母雞和一群小鴨。墨西哥僕人告訴我，馬文說他想要一隻小鴨子做實驗，他說他要讓它淹到水裡。」
梅森停止了踱步問：「洛伊斯同他在一起嗎？」
「我想是的。」
「洛伊斯怎麼說？」
「這是整個事情中絕對令人不可思議的。洛伊斯非但沒有表示反感，而且還幫助他抓了一隻小鴨，並告訴他可以帶走。」
「你跟洛伊斯談過這件事了嗎？」
「沒，還沒有。我打定了主意，她該知道了，是告訴她整個事情的時候了。」
「那麼你為什麼不告訴她呢？」
威瑟斯龐說：「我一直在拖延。」
「為什麼？」
「我想您能明白為什麼。」
梅森說：「可能是因為你的判斷勝過你的情感。你按你現在所知道的把這事告訴你的女兒，她要麼會非常同情馬文，要麼就會對他極端偏袒，並且跟你作對。那姑娘已墜入愛河，你無法同她說馬文的壞話，除非你有確鑿的證據。」
「他的父親被判犯有殺人罪。」
「我想她對此根本不會在意，」梅森說，「她只會覺得他父親是無辜的。但是如果馬文知道了會怎麼樣呢？」
「我不管他怎麼樣。」威瑟斯龐說。
「如果他自殺了，你就不會這麼看了。」
威瑟斯龐在反覆考慮這個問題時，他的面部表情變了。突然，他說：「我想現在椎一可做的就是讓我女兒看到他的真實面目。」
「你最後見到他是什麼時候？」梅森問。
「在你們來之前不到半個小時，他駕車離去時。」
「當時小鴨子在哪兒？」
「顯然在車裡，同他在一起。」
「那車是小亞當斯自己的嗎？」梅森看著他的表問。
「不是。那是他一個朋友的——一個在這裡上大學的男孩。他們不應該允許像那樣的破爛貨上路的，那車實在是破爛不堪。」
「洛伊斯跟他一起走的嗎？」
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