「是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是覺得這很好玩，擋風玻璃是裂的，座墊的彈簧是斷的……見鬼，他簡直讓她著了迷！」
「不是著迷，」梅森說，「她是在戀愛。這就更糟——要麼就更好。」
德拉·斯特里特說：「保羅·德雷克來的電話。」
梅森把話筒貼近耳朵，「喂……喂，保羅，我是佩里。我們在威瑟斯龐家，有什麼新消息嗎？」
德雷克說：「事情有進展。你可能過幾分鐘就可以從我派到埃爾坦普羅的偵探那兒聽到消息。一個小時前他從一個汽車站給我打電話，說那個金髮女郎給米爾特打了一個電話，他在等著她，我們仍然在東部對案件進行調查。我想我們已經發現了X小姐是誰，就是說我們已經有了她的名字和身份，但還沒有找到她的地址。發生謀殺時，她在一家糖果店當收銀員，午夜后還可以給你打電話嗎？」
梅森說：「一得到信兒就給我打電話，我不在乎什麼時間。」
「好的，別走遠，你很快就會聽到在埃爾坦普羅的那個偵探的消息。」
「你確信米爾特在埃爾坦普羅這兒？」
「的確，我們已查過了。」
「咱們再確認一下他的地址，他住在辛德比尤特大街1162號，對嗎？」
「對的，是一座被改成四套公寓的大木房子。米爾特的房間在樓上右側。」
「好了，有什麼情況就給我打電話。」
梅森掛了電話，然後轉向威瑟斯龐說：「米爾特就住在這裡，已經有些日子了——現在還在這兒。」
「他從來就沒同我聯繫過，當然沒有敲詐過我。」
梅森眯起眼睛，「洛伊斯呢？那孩子有沒有自己名下的錢？」
「沒有，她要到……等等。是的，她也有。她現在21歲了一周前是她的生日。是的，她有，是她母親留給她的。」
「有多少？」
「5萬美元。」
「好的，」梅森嚴厲地說，「這就是你的答案。」
「你是說他要敲詐洛伊斯？」
「是的。」
「但是洛伊斯一點兒也不知道謀殺案的事。」
「那孩子還真是一個不賴的小演員，」梅森說，「別欺騙自己了，像有萊斯利·米爾特這樣才幹的人是不會放過這樣的機會的。好好想想吧，總之，不到萬不得已，他是不會來糾纏你的。你是個不好對付的傢伙，不管同謀殺案有關的醜聞是否傳出來，你都不會給一分錢的——除非到馬文·亞當斯成為你的女婿之後，而只有到那時，你才會花錢來掩蓋它。等一下，馬文和你女兒有沒有計劃做什麼突然的事情。嗯？」
「什麼意思？」
「私奔結婚？」
「她想宣布定婚，然後在下個月結婚。我相信我原來告訴過您他6月畢業后要入伍的。呃……」
「我知道，」梅森說，「但是到下個月還有3個星期。如果米爾特計劃下個月進行敲詐的話，他現在不會在這裡等著的，因為你可能會在街上碰到他的。不，那傢伙現在已經把他的黑爪伸向了某人，在榨乾他的血——或者準備這麼做。」
威瑟斯龐氣急敗壞地說：「要是洛伊斯拿她母親留給她的錢去給某個勒索者，以致能使有關這個小無賴的情況不讓……」
「等等，」梅森打斷他說，「你已經指出了某事。使情況不讓怎麼樣？」
「公開。」威瑟斯龐說。
梅森搖了搖頭說：「我不這麼想。她會付錢給他以致不讓你發現這些情況，但……等一下。那肯定是他的詭計，米爾特肯定已經把真相告訴她了，而不告訴她你知道這件事。他威脅要把這些情況告訴你，除非她用錢封他的嘴。」
「你是不是說她已經給了他錢來……」
「還沒有，」梅森說，「他仍然在這兒。一旦他拿到錢，他就會走掉的。他可能正在達成這筆交易，但他還沒能完全達成——還沒有。我猜是因為在洛伊斯得到那筆遺產之前，還有某些法律程序未進行，她在哪兒？」
「我不知道，她出去了。」
「我想等她一回來就跟她談談。」
威瑟斯龐說：「如果那個人想敲詐洛伊斯，我就……」
梅森打斷了他的話說：「聽從律師的忠告，威瑟斯龐，放棄那種習慣，說那些事情你要……看上去米爾特好像是整個事情的關鍵，我要同米爾特先生見見面。當我跟他談完之後，他就會夾著尾巴溜走的。」
「我跟你一起去，」威瑟斯龐說，「當我一想到洛伊斯陷入一個勒索者的魔掌時……我要見見他。」
「不能跟我去，你不能。這次會面不要任何人在場。跟勒索者打交道不能溫文爾雅。德拉，留在這裡盯著。如果保羅·德雷克打電話告訴任何消息，記錄下來。」
「那個偵探事務所的姑娘怎麼辦？」德拉·斯特里特問，「她正坐著汽車往這兒來……」
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