「你曾提到了讓鴨子淹水的事。」梅森說。
「是的，你可以用清潔劑做一些看上去完全不可能的事。大自然經常利用水與油相互排斥的特性賦於動物或植物以某種保護。就拿鴨子作為例子，鴨子的羽毛通常排斥水，因此裡面含有相當體積的空氣。如果在水裡放入少量的清潔劑或潮濕劑，油性的羽毛就會馬上變濕，然後在毛細管的吸引下，水就會像浸透海綿那樣滲進羽毛。您要是有興趣的話，我可以給您一些有關的材料。」
「不用，謝謝，沒那個必要。我只是了解一些有關的事情。我猜你是打算用這隻鴨子做類似的實驗。」
「是的，我是打算這麼做的。哎呀，它是一個非常可愛的小傢伙，我原想把它作為寵物養著，實驗不會對它有任何傷害。你跟它在一起很有趣，特別是當哪個傢伙不喜歡你，想對你的每個疏忽都進行責備的時候，你就可以用讓鴨子溺水的話反唇相譏……」
「就像你對伯爾那樣？」梅森問。
亞當斯咧嘴笑笑，點了點頭，過了一會兒他又說：「我當時是在洛伊斯面前炫耀，但對伯爾，他是活該。他對我總是一副挑釁的樣子。」
「什麼理由呢？」梅森問。
「我看不出有什麼理由。當然，梅森先生，我要跟您坦率地講，威瑟斯龐不喜歡我跟洛伊斯結婚，成為他家的一員。我知道這一點——但這並不能阻止我，我要做能使洛伊斯幸福的事，我也有權考慮我自己的幸福。再過幾個月，我就要入伍了，我不知道在那之後會發生什麼，沒人會知道。我知道這事很棘手，我……哎呀，我說得太多了。」
「不，你說得不多，」梅森說，「接著說，我們把話都說完。」
「好吧，」亞當斯說，「我覺得我要冒生命之險，許多像我這樣的年輕人都是在冒生命之險，以致像威瑟斯龐這樣的傢伙們才能享受他們所擁有的東西。我覺得我不應該那麼想，但——呃，總之，我覺得只有我願意出去為約翰·威瑟斯龐而奮鬥，我才可以同洛伊斯結婚，成為他們家的一員。我知道這好像並不符合情理，但——噢，見鬼，我愛洛伊斯，她也愛我。為什麼我們就該傻乎乎地去為我們自己埋下一個巨大的悲劇，我們在一起的時間只有幾個星期了。」
「你昨晚為什麼不同意跟她去尤馬結婚呢？」梅森問。
亞當斯顯得非常驚奇，然後微微眯起眼睛，「誰告訴您的這件事？」他用冷淡刻板的聲音問道。
「洛伊斯。」
亞當斯沉默了片刻，然後說：「因為那麼做是一種偷偷摸摸的行為。我上車后給她寫了封信，告訴她假如她下周仍然這麼想，那就去告訴她爸爸我們打算做什麼，然後我們就去做。」
梅森點點頭說：「關於這隻鴨子，你帶走它有什麼具體的原因嗎？」
「是的，有。」亞當斯把手伸進口袋，掏出一封信來，「這足以說明問題。」他說。
梅森把一張摺疊的紙從信封里晃出來，上來寫著：
親愛的亞當斯先生：
同您的一些朋友聊天，我得知您有種化學品可以放在水裡，使鴨子下沉而不用碰它。我俱樂部的一些人一直在尖酸地挖苦我，我覺得如果此類事能夠使我嘲弄他們的話，即使讓我拿出整整100元來也是值得的。您的朋友們告訴我您在星期一上午到洛杉磯來，如果您願給萊克維尤23771打個電話，來見一面，我將拿出5張嶄新的20美元的鈔票等待著您。
您忠誠的
格里德利·萊希
梅森看了差不多有一分鐘，然後迅速把信疊起來放入口袋中，說：「我來拿著這封信，我會給萊希先生打電話。告訴我在我安排好見面后，在哪裡可以找到你，在你做實驗的時候，我想去看看。」
亞當斯好像有些迷惑不解。
「不會有什麼問題，」梅森說，「讓我來辦好了。你給我幫個忙好嗎？」
「什麼？」
「別跟任何人提這封信的事，也不要提讓鴨子溺水的事。」
「恐怕我不明白您的意思，梅森先生。」
「要是我告訴你這主要都是為了洛伊斯呢？」
「那我當然會照辦。」
「那就照我的話做吧。」梅森說。
火車慢慢停了下來，服務員喊道：「洛杉磯，洛杉磯，到洛杉磯的乘客都下車啦。」
梅森站了起來：「要讓鴨子沉水需要多少這樣的清潔劑？」
「品種對的話，只要一點兒，百分之一不到。」
「它是漂浮在水面上的嗎？」
「呃，不確切是，儘管實際上是這麼回事。由於分子的畏水端要極力地脫離水，就使分子大量地聚集在水的表面，以及任何濕水的表面。」
梅森說：「我明白了，這些分子分解油脂……」
「嚴格地說，它們不是分解油脂，只是使油脂不再排斥水。一旦把清潔劑從水和羽毛中拿出來，鴨子就會像平時一樣地游水。」
「我明白，」梅森說。此時，乘客們已開始慢慢地沿過道向前走去，「我對那隻鴨子很感興趣，你說你把它留在車裡了？」
「是的。」
「哪裡？」