「這是什麼時間？」
「噢，我猜8點半或9點左右。我在那兒有許多事情要做，讓勞工們開始幹活，等等。伯爾告訴我他並不急著要魚竿，下午的時候，我想他說過。」
「繼續說，」梅森說，「說正事。」
「好吧，約一個小時后，有個僕人路過那個房間。您知道他的房間在哪裡，在底樓，窗戶朝天井。那僕人穿過窗戶看到伯爾坐在床上，從他坐的位置看——啊，天哪，那墨西哥人看到他死了。」
「接著說。」梅森說。
「僕人來叫我，我趕忙衝過去，打開門，看到伯爾在床上，馬上又發現離床10英尺遠的桌子上放著一個花瓶。我聞到某種奇特的味道就暈倒了，墨西哥人把我拖到走廊，關上門后就叫警察了。」
「行政司法長官過去透過窗戶看了看，得出的結論是伯爾死於與米爾特被殺的同樣的方法。他打碎了玻璃，讓那裡透透空氣，然後警官們來了，毫無疑問，他是被用同樣的方法殺死的：在裝有鹽酸的花瓶里放入氰化鉀。這可憐的傢伙連一點兒求生的可能也沒有，他躺在床上，腿上打著石膏，還掛著從滑輪上懸下的重物，他根本不可能下床。」
「護士當時在哪兒？」梅森問。
「問題就在這兒，」威瑟斯龐說，「那個該死的護士是整個事情的根本原因。」
「怎麼說？」
「噢，她很反常。要麼就是伯爾，我不知道是哪一個。護士的話完全是前後矛盾的。」
「那麼她當時在哪兒？」梅森問，「我想伯爾要一直有人護理著。」
威瑟斯龐說：「我告訴過您他們發現伯爾企圖下床，伯爾說有人要殺他；醫生說這是在打了麻藥以後神經反應的正常情況。誰也沒去注意這件事——當時沒有。當然啦，後來當事情發生以後，他的話就顯得有些像預言了。警察就接觸了護士，護士說伯爾私下告訴她，我就是他認為企圖殺害他的人。」
「護士當時沒有把這事告訴當局嗎？」
「沒有，她還以為這是對麻藥的反應；醫生對此非常確信。您知道護士對有關病人的事是必須聽醫生的話的。在這種情況下，假如她要對任何人說什麼，她就完全是專業性的失職；她必須得封住自己的嘴——所以她說——現在。」
梅森說：「這仍然不是在回答我的問題，當這一切發生的時候，護士在哪兒？」
「她在城裡。」
「伯爾一個人在那裡？」
「是的，您瞧，伯爾絕對不可能下床，但是他可以用他的胳膊和手，床邊就有電話。實際上他不需要讓護士一直護理他，他只要打電話就會有人去的。我的房子里有內部通話系統，你可以按下交換機上的鍵，把你的電話接到外面的主線上；或者只要按下相應的按鈕，就可以接通房子里的任何一個房間。伯爾不管什麼時候想要東西的話，都可以打到廚房去。」
「給我說說那個護士。」梅森強調說。
「好吧，當伯爾剛被抬到床上，腿固定好后，他讓他的妻子從壁櫥里拿出一個包給他。包里有他的一些釣魚用的蛹餌，幾本他喜歡的書，一個小閃光燈，五六本袖珍系列讀物，以及各種各樣的小東西。他可以把包放在床邊，製作魚餌啊，看看繞線輪啊，或者拿本書啊，伸手就可以夠得著。在這個護士來了之後，她告訴他，她認為不管什麼時候他想要什麼東西，最好是告訴她，所以她要打開包，把裡面的東西拿出來放到梳妝台上去。她告訴他要是想要什麼就管她要好了。她說她不想讓包放在那裡，以免她在床邊走動時絆住她。」
「那讓伯爾很生氣。他說哪個女人也不能把他製作魚餌的東西弄亂，他要把他的東西放在床邊，好讓他想要時能夠拿到。」
「護士試圖顯示這是她的職權，抓起了包，但他設法抓住了她的手腕，差點把她的胳膊擰下來，然後他要她出去並呆在外邊。他說要是她再敢把腦袋伸進來，他就會用東西砸她。護士給醫生打了電話，他來了。護士、伯爾夫人、醫生還有我一起跟伯爾談了一下，結果是醫生和護士回城裡去了，伯爾夫人跟他們一起去的，要再找一個新的護士。他的電話一直接通著廚房，廚房裡的女人們知道要特別注意，只要他一拿起電話，就會給他回話。在這種情況下，讓他一個人呆著當然看上去是足夠安全的，至少醫生這麼認為。」
「那麼你呢？」梅森問。
「顯然啦，」威瑟斯龐說，「跟您說實話，我對伯爾的動怒有點兒受夠了。我曾比較堅定地告訴他，我認為他最好還是去醫院；當然，我還得體諒他。他一直遭受著極大的痛苦，仍然病得很重，身體很虛弱，還有惡化的危險，他非常神經質，容易發怒；藥物的作用還在影響著他大腦的正常運轉。毫無疑問，很難跟他相處。」
「但是，我覺得他的行為很沒有道理，對待護士的方式非常粗野。」
「那麼是什麼把你同他的死聯繫起來的呢？」梅森問。
「那該死的魚竿。他在床上，手裡拿著魚竿，正準備把它裝起來。他右手拿著兩個接頭，左手拿著一個，唉，您可以明白我是處在一種什麼樣的情況下。我是惟一能夠拿到魚竿而且把魚竿給他的人；房子中只有我一個人；狗也沒有拴，生人無法進去；僕人們發誓他們沒有靠近過那個房間。這可憐的傢伙絕對沒有求生的可能，他在床上一動也不能動，裝著毒藥的花瓶就在桌子上，離他的床只有七八英尺遠，但他卻夠不著，無法把它打翻，或者想些別的辦法。」
「但他可以拿起電話？」
「是的，很顯然是毒氣的作用太快了，他甚至都不知道發生了什麼。有人——他的某個朋友，走進他的房間，把那魚竿遞給他，可能說：『瞧，羅蘭，我碰巧發現了你的魚竿，它根本就不在威瑟斯龐的書房裡，你把它忘在別的地方了。』伯爾就接過魚竿，準備把它裝起來。那位朋友說：『好啦，再見，如果你想要什麼東西，就告訴我。』然後往鹽酸里放些氰化鉀就走出去了。幾秒鐘后，伯爾就死了。這肯定是某個非常熟的朋友。好了，就這些。」
「從警察的觀點來看，」梅森說，「這是一樁明確的案子，你大概就是惟一有機會的人，但動機呢？」
威瑟斯龐變得有些窘迫。
「繼續講，」梅森告訴他，「咱們聽聽壞消息，動機是什麼？」
「呃，」威瑟斯龐支支吾吾地說，「伯爾夫人是一個非常獨特的女人，她就像孩子一樣自然；她充滿深情，易於衝動……哎，許多地方。您只有了解了她才能明白。」
「沒關係，不用轉彎抹角，」梅森說，「具體地說，動機是什麼？」
「警察認為我愛上了伯爾夫人，想幹掉她丈夫。」
「是什麼使他們那麼想呢？」
「我告訴過您，伯爾夫人很自然，感情外露，充滿深情，以及——呃，就當著她丈夫的面，她親過我兩次。」
「有時不是當著她丈夫的面，對嗎？」梅森問。
「麻煩就在這兒，」威瑟斯龐承認道，「在她當著丈夫的面親我的時候，除了我們三人以外，沒有別的人在場，但有兩個僕人看到過她丈夫不在時，她親我，這是天下很自然的事情，梅森，我無法向您解釋。有些女人天生多情，想被愛撫和親吻。不是像僕人們說得那樣，聽起來好像我是在向她表示熱烈的愛情。墨西哥人除了以為那是調情外，什麼也不明白。我只是以父親般的方式摟的她，她把臉揚起來要我親她，我就親了她。」