「誰？」米漢法官問。
梅森說：「伯爾先生那時在威瑟斯龐家住著，伯爾先生在謀殺發生的前後在溫特堡城，伯爾先生在儘力籌集現金，他告訴威瑟斯龐說，他派人到東部去弄錢去了，他期待會在他被馬踢的那天拿到錢。那樁舊案件的歷史記錄顯示出，科琳·哈森說過她有一個男朋友極端嫉妒。羅蘭·伯爾那時有27歲左右，他認識科琳·哈森。現在把所有這些聯繫在一起，你們就能做出十分合理的推斷，米爾特是在敲詐誰。」
「但是，米爾特將從東部得到的這筆錢怎麼樣了呢？」科普蘭問。
「錢已經到了，無疑，」梅森說，「我們返回去看看那樁舊的犯罪，它牽涉的不止一個人，把拉特威爾的屍體弄到老製造廠的地下室，在地下室的水泥地上打個洞，挖個墓穴，把屍體埋在裡邊，在洞上蓋上新水泥，再在地下室的那個地方堆上一大堆廢料，然後匆忙趕到里諾，找到科琳·哈森等待拉特威爾來跟她相會的地方，請她出去到一艘小船上，弄翻船，把她沉入水中，然後脫下她的衣服，把赤裸的屍體留在水中——好啦，我要說，所有這些需要有兩個人，其中一個肯定能進入製造廠，如果你是在被敲詐，你有一位有錢的同謀，你自然會去找這個同謀，要她把錢拿出來，對嗎？」
「你是說拉特威爾的遺孀？」米漢法官問。
「對了，也就是現在的丹傑菲爾德夫人。」
米漢法官向地方檢察官看了過去，「這聽起來好像很有些道理。」他說。
科普蘭皺著眉頭，「這解釋不了那些事實。」他說。
「那麼現在，」梅森接著說，「假設那個同謀決定最好是擺脫米爾特而不付敲詐的錢。為了成功地做到這一點，兩個人就自然會想找一個騙子們所說的『替死鬼』，某個承擔責任的人，某個有動機和時機的人。」
「威瑟斯龐？」科普蘭懷疑地問。
梅森搖了搖頭，「威瑟斯龐是偶然卷進來的，他們所挑選的作為合乎邏輯的嫌疑犯是馬文·亞當斯。你們可以看出來，他們通過利用情況證據構成了一個多麼巧妙的案件，當警官們闖進米爾特的公寓時，他們就會在金魚缸里發現一隻淹在水裡的鴨子。那是如此地不同尋常，足以馬上吸引人們的注意力。馬文·亞當斯那天必須得進城乘坐那趟夜間的火車，他必須打行李，他計劃開輛借來的破車去威瑟斯龐的農場。那就意味著洛伊斯·威瑟斯龐不能跟他一道回城裡，因為，要是她去的話，她就沒有任何辦法返回到農場；馬文要打行李，因此，幾乎可以肯定，在晚上11點到午夜之間，馬文會在埃爾坦普羅，他將稍早一點離開，步行去趕火車；沒人跟他在一起，他無法證實自己不在現場。他的動機很明顯，米爾特曾試圖以保守那樁舊謀殺案的秘密來敲詐他，而亞當斯沒有錢，因此，他就採取了謀殺。」
米漢法官點了點頭，幾乎同時也可以從地方檢察官那兒察覺到同樣的感覺。
「但是他們怎麼知道小亞當斯要從農場帶走一隻鴨子？」米漢法官問。
梅森從口袋裡拿出馬文·亞當斯給他的信。「因為他們安放了一個100美元的誘餌，」他說，「通過在一封信上籤署假名的簡單手段。」
米漢法官朗讀了那封信。「我想是馬文·亞當斯把這給你的？」他問梅森。
「是的。」
「那麼，」科普蘭用思考的語調說，「你來告訴我們確實發生了什麼，梅森先生。」
梅森說：「伯爾在受到敲詐，他派丹傑菲爾德夫人去拿錢。她有她自己的辦法，那要比付錢好得多。威瑟斯龐在農場那裡有一些酸和氰化物，伯爾弄了不少，把它們包成包裹寄存在太平洋大巴車站寄存處，然後再寄到丹傑菲爾德夫人住在埃爾坦普羅的旅館。之後，他又回到農場。」
「毫無疑問，他還打算做些別的事，不是跟這樁謀殺有關，就是將罪責歸咎於小亞當斯。但他被馬踢傷了，不得不躺在床上，接受皮下注射；他發現自己直挺挺地躺在床上，腿吊在空中，一根連著重物的繩子綁在上面。這是他不可能預見到的事情。」
「那麼米爾特的公寓發生了什麼？」米漢法官問，「你怎麼來斷定這件事情？」
「為奧爾古德工作的姑娘打電話說她要過來，她有重要的事情告訴他，所以，攪合在兩個女人之間的米爾特——他的按習慣法結婚的妻子和這位金髮女郎——告訴艾伯塔·克倫威爾，他那天半夜有位生意上的客人來訪，使她以為他跟這位金髮女郎的關係純屬業務關係。但是，碰巧丹傑菲爾德夫人比偵探事務所的姑娘早來一步。丹傑菲爾德夫人可能說，『好吧，你難住我們了。你想要幾千美元，我們準備付給你，我們毫無怨恨，但只想要你明白，這是一次性了斷，不再有了；我們不想再有任何勒索。』」
「勝利使米爾特得意洋洋，他說：『當然了，我正在調一些熱黃油甜酒，過來喝點兒。』丹傑菲爾德夫人跟他到了廚房，把鹽酸倒入一個水壺裡，又丟進些氰化物，然後，她可能是問了浴室在哪裡，便走出去，關上了身後的廚房門，幾秒鐘后，當她聽到米爾特倒在地板上了，她知道她的事幹完了，只剩下把鴨子放到魚缸里，然後出去就行了。這時，複雜的情況出現了。」
「你是說威瑟斯龐？」米漢法官問。
「首先，是偵探事務所的金髮女郎，她有鑰匙。她平靜地打開門，開始上樓梯，丹傑菲爾德夫人腦子轉得很快，你不得不佩服。」
「她幹了什麼？」科普蘭問。
梅森咧嘴笑了：「她脫下了衣服。」
「我不敢肯定我對此是否明白你的意思。」科普蘭說。
「很簡單，」梅森說，「米爾特有兩個女人愛著他，一個是他的按習慣法結婚的妻子，一個是偵探事務所的那位姑娘。她們兩個都覺得自己是惟一的，但又都對另一個充滿嫉妒和懷疑。金髮女郎有把鑰匙，她開始上樓梯；她看到公寓里有個半裸的女人。她來是要警告米爾特，梅森在跟蹤他，在這種情況下，她自然會做什麼？」
「轉過身走開，」米漢法官說著，大聲地把含煙草的口水吐到痰盂里，「然後說：『讓他見鬼去吧。』」
「完全正確，」梅森說，「她太激動了，甚至不管街門是不是關上了。然後，威瑟斯龐來了，他開始上樓。丹傑菲爾德夫人又故伎重演，使他尷尬地退了回去，然後，等一切平靜了，丹傑菲爾德夫人才走了出去。」
「米爾特的按習慣法結婚的妻子只是暫時被哄得平靜了一陣子，但她有些懷疑，她觀察著，並且偷聽著，當丹傑菲爾德夫人半裸地站在樓梯頂端上，跟威瑟斯龐爭論上樓的事時，米爾特的按習慣法結婚的妻子聽到了女人的聲音，便認定這是她看看這女人是誰的好機會。她把頭伸出窗外，看到威瑟斯龐正離開公寓，然後就記下了他的汽車的牌照號碼。」
米漢法官把事情考慮了一陣子，然後說：「哦，事情有可能就是這樣發生的。我猜這位按習慣法結婚的妻子下了樓，看到你在門口，她不想站在那裡按門鈴。呃，總之，你在按門鈴，但沒人回答。她想找部電話，便朝市區走去。這就給了丹傑菲爾德夫人機會，她就穿了衣服，離開了公寓。」
「對，因為那時我也離開了。」
「好吧，」米漢法官說，「你提出了一個很有趣的理論。雖然至多是這樣，但很有趣。這解釋了米爾特的被害，但沒有解釋伯爾的被害。我猜，丹傑菲爾德夫人決定不想要一個總是給她找麻煩的愚蠢的同謀，因此就決定用同樣的方法除掉了他，但她是怎樣對付威瑟斯龐家房子外面的狗的呢？她是怎麼為伯爾拿到魚竿的呢？」
梅森搖了搖頭說：「她沒有。」
米漢法官點了點頭，「我剛才在想，」他說，「只是因為兩起謀殺都是用酸和氰化物，這並不是確鑿的證據，證明它們是由同一個人乾的。這就是我們要研究的推測。」
「這是合乎情理的。」科普蘭說。
米漢法官搖了搖頭，「手段不同尋常。不會有多少人想到第一起謀殺用那種方法，但在一切被公開之後，就手段而言，有理由假設第二起謀殺是由成千上萬的人中任何一個人乾的。如果只是因為兩個人在相隔三四天被槍殺，你就不會認為他們肯定是被同一個兇手殺的。你所上當的惟一原因就是因為這種手段有點兒不同尋常。」
「確實如此，」梅森說，「關於這一點，有些非常重要和有趣的東西。當我到威瑟斯龐農場的時候，我帶了一套那樁舊謀殺案的證據副本和一些剪報，我在晚飯的時候把它們留在威瑟斯龐房子里的一張桌子里了；有人打開了桌子，挪動了那些副本——某個明顯是想知道我來訪原因的人。」
「你是說伯爾？」米漢法官問。