帕特麗夏轉過去捂住臉。

埃勒里把便條全放回信封，再把信封放回剛才發現時的原位，並把帽盒擱回衣櫥的架子上。他關上帕特麗夏剛才搜索過的梳妝台抽屜，扶正諾拉的鏡子，再巡視周圍一遍，便領帕特麗夏走出卧房，關上門邊的頂燈開關。

「這房門原來是開著的嗎？」他問帕特麗夏。

「是關著的，」她聲音沉抑地答道。

他關上房門。

「等著。那本厚重的精裝書呢——就是信封從裡面掉出來的那本書呢。」

「在——吉姆書房裡，」帕特麗夏要講出姐夫的名字好像有困難似的。

他們在諾拉為丈夫改裝成書房的房間里找到那本書，它就放在一個新的書架上。埃勒里扭亮雲母罩的書桌檯燈，燈光在牆上投射出長長的影子。帕特麗夏緊抓埃勒里的臂膀，回頭看了幾眼。

「樣子還很新，」埃勒里從書架上抽出那本書，喃喃道，「書皮還沒開始褪色，書頁邊緣也很乾凈。」

「那是什麼書？」帕特麗夏小聲問。

「埃奇庫姆寫的《毒物學》。」

「毒物學！」帕特麗夏驚恐地瞪著兩眼。

埃勒里仔細端詳這本書的裝訂，然後讓書在手中隨意翻開。它自然地打開在有折頁的地方——那是他可以找到的唯—一個折頁。書脊上的摺痕也與書本翻到折頁時的位置相對應。埃勒里心想，這麼看來，那三封信本來是夾在這一頁的。於是他讀起那一頁的字。

帕特麗夏激動不安地問道：

「吉姆·海特讀毒物學的書做什麼？」

埃勒里注視著她，說：

「這兩頁講的是各種亞砷酸化合物。包括化學公式、藥效、對器官與組織的檢查、解毒、致命劑量、亞砷酸中毒的處理——」

「中毒！」

埃勒里把書本拿到檯燈下最亮的地方看清楚，手指指到粗體字：三氧化二砷，再循著敘述三氧化二砷的那一段文字看下去。書上說三氧化二砷是「白色、無臭、有毒的」，並標示足以致死的劑量。那段字用紅蠟筆輕輕在底下畫了線。

帕特麗夏乾澀的嘴唇不由自主地用清晰的聲音說：

「吉姆計劃毒死諾拉。」

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第九章 燒掉的提議

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「吉姆計劃毒死諾拉！」埃勒里將書放回書架，背對帕特麗夏說：「胡說。」

「你自己看了那些信的！你看過了！」

奎因先生嘆口氣。兩人在黑暗中下樓，他扶著她的腰。

屋外，那老月仍在天上，還有稀疏寒星相伴。靠著埃勒里的帕特麗夏在顫抖，他因而更加抱緊她。他們這樣踏過

撒滿月光的草坪，到一棵最高的榆樹下休息。

「看看天空，」埃勒里說，「然後把剛才的話再講一遍。」

「別跟我講什麼哲學或詩歌！這裡是美利堅合眾國，正當瘋狂的一九四零年。吉姆瘋了，一定是的！」

她開始哭起來。

「人類的頭腦——」

奎因先生欲言又止。他本來想說，人類的頭腦是個既奇怪又美妙的器官。但他忽然想到，這是模稜兩可的話，一如特爾斐神諭般曖昧。事實上……情況不妙，真的不妙。

「諾拉有危險，」帕特麗夏便咽地說，「埃勒里，我該怎麼辦？」

「時間自會揭開一些事情的根底來，帕特麗夏。」

「但我無法獨力擔負這件事！諾拉——你也看到諾拉怎麼看這件事了。埃勒里，她嚇得臉都綠了。然後卻……好像什麼事情也沒發生。你看不出來嗎——她已經下決心了，決心不相信它。現在就算你把那些信拿到諾拉面前搖晃，她也不會承認什麼事了！她的心情剛剛開放一下，現在又緊緊關閉了，而且還對上帝撒謊。」

「沒錯，」埃勒里用手臂安撫她。

「他那麼愛她！事情經過你全看見的，那天晚上他們下樓說要結婚時，你也看到他臉上的快樂表情。吉姆那時候是快樂的。蜜月回來時，他好像更快樂了。」帕特麗夏低語：「說不定他發瘋了，說不定這件事一直以來都是這樣。一個危險狂人！」

埃勒里不發一言。

「我要怎麼告訴媽媽？或爸爸？這件事會把他們殺了，而且對事情一點幫助也沒有。不過——我還是得告訴他們！」

有汽車引擎聲在黑暗中開上山丘區。

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