「到時候你不會那樣做的，」威洛比醫生淡淡地說。

洛拉在她媽媽臉頰上親吻。埃勒里聽見帕特麗夏吸口氣，他猜想，現場剛創造了歷史。

「你這個老勇士，」洛拉笑起來：「堅持在所到之處替天行道。想想看——你鼓勵離婚！」接著又嚴厲地說，「為什麼我和克勞德離婚，你沒有這種感受？」

「事情……不一樣，」荷米歐妮窘迫道。

突然，奎因先生看見一道明亮的光。荷米歐妮和大女兒洛拉之間經年的敵對，深深鏤刻在她們的性格中。過去，帕特麗夏因為太年輕，不至於成為惱怒的原因，但諾拉——諾拉一向最受寵愛，在情感上，她終站站在荷米歐妮和洛拉之間，扮演這場激烈的心理拔河戰中間那條無辜的繩子。

荷米歐妮對馬丁法官說：

「我們需要一位出色的律師為吉姆辯護。埃力，你能建議請誰嗎？」

「我行嗎？」馬丁法官問。

約翰·F．大驚：

「埃力！你？」

「可是，埃力叔叔，」帕特麗夏有異議，「我以為，這案子由你開庭——我以為你得——」

「第一，」這位法界老人淡淡地說，「由我開庭是不可能的。因為我牽涉在內，我本人當時也在犯罪現場；而且大家都知道我和萊特家族素交深厚。所以從法律上和道德上來說，我都不能出任主審法官。」他搖搖頭，「吉姆會由紐博爾德法官審理，紐博爾德是完全的局外人。」

「但是，埃力，你有十五年沒有替人辯護過了。」約翰·F．抱著懷疑。

「當然，假如你們擔心，我就不——」他對大家的異議報以微笑，「我忘了提一件事：我已經從法官職位退休了，所以……」

「你這個老騙子，」威洛比抱怨道，「約翰，埃力是為了替這個案子辯護才辭去法官職位的！」

「埃力，我們不能讓你這麼做。」約翰·F．說。

「荒唐，」法官粗魯地說：「不要感情用事，我反正是要退休的。已經過時的老馬丁，手癢得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪費掉。假如你們不嫌棄一個過時的人在你們身邊打轉，就不要再多說什麼了。」

荷米歐妮淚水奪眶，跑了出去。

第二十章 沒有時間驕傲了

第二天早晨，帕特麗夏用力敲埃勒里的房門。他開勒門，發現帕特麗夏一身外出服。

「諾拉想見你。」

帕特麗夏好奇地往房內四下瞧瞧。露迪早已經清掃過房間，但它很快又亂七八糟勒，很象埃勒里已經用心工作了一段時間的樣子。

「我馬上來。」

埃勒里神情疲憊，胡亂收拾一下桌上鉛筆潦草寫就的紙張，打字機滾筒上還卷著一張紙。他會上打字機蓋子，把紙張收進書桌抽屜，鎖上，鑰匙隨手丟進衣袋裡，穿上夾克。

「在工作啊？」帕特麗夏問。

「晤……對。這邊走，萊特小姐。」

奎因先生走出房間，鎖了門。

「是你的小說嗎？」

「差不多吧。」

兩人走到二樓。

「『差不多』是什麼意思？」

「就是也是也不是。我一直在……你也許可以把它叫做偵察。」埃勒里將帕特麗夏從頭看到腳，「你要出門啊？打扮得真漂亮。」

「今天早上打扮漂亮是有特別理由的，」帕特麗夏說：「事實上，我必須讓自己看起來不可抗拒。」

「你確實做到了。但究竟要上哪兒呀？」

「女孩子不能對你保守秘密嗎，奎因先生？」到了諾拉卧室前，帕特麗夏扯住埃勒里，並注視他。「埃勒里，你一直在反覆看你對這個案子所做的筆記，對不對？」

「沒錯。」

「發現了什麼嗎？」她急切地問。

「沒有。」

「該死！」