梅爾開玩笑般打了他一下，他們沿著欄杆走向橫座板。
福特爾凝望著風平浪靜的大海，梅爾輕輕地推了推他，小聲說：「我還以為你的朋友是坐一等艙的。」
「什麼朋友？」福特爾問。轉過身，抬頭望向倚著主甲板欄杆的二等艙乘客。
在二等槍的主甲板上，就是那個無所不在的約翰·伯泰姆·克萊夫頓，他正倚著欄杆，同一位非常英俊的男子在交談。那個男子沒戴帽子，一頭黑髮，鬍子濃密而修剪整齊，有一種歐陸風格。
他穿著灰色的長大衣，里而是粽色的西裝，看起來非常昂貴。他站在兩個穿著水手服與運動褲的男孩中間，顯然那是他的孩子。一個看起來兩、三歲，另一個看起來三、四歲的樣子，頭髮都被海風吹亂了。他用手臂環抱住這兩個男孩，讓他們靠近自己，保護著他們。
他望著長著一副雪貂臉孔的克萊夫頓——後者臉上掛著那種令人渾身起雞皮疙瘩的笑容，就如同法國街頭上推銷明信片的小販，向前探了探身——目光是懷疑的，甚而是輕蔑的。
福特爾既聽不到克萊夫頓在說些什麼，也聽不到那個黑髮男子在回答些什麼。
但是那兩個男人正在表演的啞劇顯然並不是喜劇劇，通過那位父親的神情來判斷，他至少顯得很憤怒，其中也免不了夾雜著一些辱罵。只見他拉過那兩個孩子，用手捂住他們的耳朵，讓他們靠在他的身上。
那個黑髮男子的表情是顯而易見的，他對克萊大頓非常嫌惡，他的眼睛怒張著，他的臉孔漲得通紅。他的身體在顫抖，然而他的頭卻始終高昂著。
他轉了一個身，灰色的長大衣如同披風一樣迎風招展，然後，他握住那兩個男孩的手，帶著他們匆匆走向二等艙的主甲板散步場地，消失了蹤影。
克萊夫頓臉不紅心不跳地接受了這個拒絕。他嘆息了一聲，安慰式地聳了聳肩，一低頭，他注意到福特爾正站在下層的甲板上，抬頭向上望著。
克萊夫頓大聲喊著：「多麼美好的海上一天啊，福特爾先生，您認為如何呢？」
福特爾向前走著，一直走到這個戴珍珠灰軟呢帽的男人正下方的位置。「我們當中有些人待在海上的時間看來比其他人長。」
克萊夫頓再次聳了聳肩，「霍夫曼先生太容易衝動——您知道法國人都是這個樣子。」
福特爾並不認為自己知道法國人到底是什麼樣子，但是他知道他們並不都叫做「霍夫曼」。
「那兩個是他的孩子嗎？」福特爾問。
「哦，是的。他非常愛他的洛洛與莫門，他愛他們勝過一切。」
「這是怎麼回事，克萊夫頓先生，像您這樣一位一等艙的乘客卻待在二等艙里？」
船上的隔離制度是嚴格的——一等艙的乘客是不被允許到二等艙或者是三等艙裡面的。
「只是訪問一下貧民區，福特爾先生，我不知道——您能不能給我一些時間？只是幾分鐘的時間？我有一個商業提議。」
「什麼樣的商業提議，克萊夫頓先生？您是一位出版商嗎？」
「我的一個興趣就是出版，是的。我可以佔用您五分鐘的時間嗎？不會更多，也許更少。」
海爾走到他丈夫身邊，福特爾望了她一眼，她皺著眉頭，不易察覺地搖了搖頭，表示反對。
「好吧。」福特爾說。
梅爾嘆了口氣。
克萊大頓向下面喊著：「十分鐘以後我們在A甲板的陽台上見面怎麼樣？您同意嗎？」
「我會去那兒的，克萊夫頓先生，然後我們看一看那個商業提議是什麼。」
克萊夫頓用手碰了碰帽沿，走開了。
梅爾問：「你為什麼要把一天中的大好時光分給那個可怕的矮個子男人呢？」
「他一整天都使別人很生氣，」福特爾說，「我為什麼要拒絕這種樂趣呢？」
「你已經看到了別人對他的『商業提議』是什麼樣的反應了，不論它們是什麼，他顯然是一個令人作嘔的傢伙。「
「我知道，確切地說，我只是想知道它們到底是什麼。」
福特爾同梅爾沿著左舷的甲板散著步，在會面之前的這段時間裡，他告訴了梅爾伊斯美網他提出的建議。
「哦，我認為這是一個很好的主意。」梅爾說，他們正肩並肩走在一起。
「你不認為這有點兒……卑鄙嗎？利用小說的形式為伊斯美先生的輪船做廣告？」
「這條船會成為一個冒險故事的不錯的背景……也許是一樁珠寶失竊案，或者是一場國際陰謀……」
「他建議我使用我的才華宣傳他的產品！」
「你一直都把小說賣給雜誌，還有報紙——那些編輯們在你的小說里填加了數不清的廣告告，不是嗎？」
「但是你能看到故事在什麼地方結束，廣告在什麼地方開始。」
「別那麼頑固了，傑克，我們可以一起來寫作。」
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