「我們計劃帶著維吉尼亞與約翰同我們一起旅行，」福特爾說，「當他們大一些的時候。」
史朝斯對福特爾的明智點了點頭，「當他們能欣賞您給予他們的東西的時候。」
「我們有六個孩子，」愛達說，「至於孫子和外孫子，我們數都數不過來了。」
談話就這祥進行著，很快他們就互相欽佩起來。史朝斯——他沒有受過大學教育，卻非常熱愛讀書——被福特爾在創作領域的成功給吸引住了（儘管這位馬賽商業巨頭沒有提到他曾經閱讀過福特爾的小說）；福特爾也發現史朝斯很令人感興趣，後者的哥哥內森曾經在馬賽百貨大樓的地下室經營一家中國瓷器店，後來他離開商業，進入了國會，成為克利夫蘭總統的密友。
史朝斯不是一個喜歡炫耀的人，實際上，他對自己已經取得的成就根本不屑一顧，「我對政治與商業都不再感興趣了，在我的生活中，愛好與旅行現在顯得更為重要。」
「您太謙虛了，」梅爾說，她穿著男孩式的寬鬆的白襯衫，打著藍綠色條紋的真絲領帶，套一件手工編織的綠色與棕色相間的背心，顯得很年輕；她頭上的帽子是淺棕色的，邊沿卷了起來。「畢竟，每個人都知道您的『愛好』就是幫助別人。」
「您太可愛了。」史朝斯說，顯然很喜歡聽到這些恭維話，福特爾夫婦都覺察到史朝斯的博愛精神，尤其在教育領域與幫助猶太人移民方面。福特爾知道的關於史朝斯的每一件事，都表明這個男人是一個聖徒，儘管他是一個猶太人。克萊夫頓能在這樣一位美德的典範身上找到什麼樣的威脅借口呢？
到了挖掘真相的時候了，福特爾捕捉到了他妻子遞過來的眼神，他眯起眼睛，向她發了一個不易察覺的信號，梅爾立刻開始在她的提包里翻找起來。
「哦，親愛的，」梅爾說，「我把我的葯忘在房間里了……我應該在中午的時候吃藥。」
梅爾服用的唯一藥物就是阿斯匹林，但是當然，史朝斯夫婦不明所以。
福特爾立刻站了起來，「用我為你把葯取來嗎，親愛的？」
「不，不，謝謝你，傑克——還是我自己去取吧。」她轉身看著愛達，微笑著說，「能麻煩您陪我回房間嗎？」
當然，愛達只能說：「我很願意。」
很快，兩個女人繞過咖啡廳里大部分空著的柳條桌椅，走了出去。
史朝斯用一種令人感動的關愛的眼神注視著他妻子的背影，「只有受到上帝祝福的男人才能得到一個好女人，」這位老紳士說著，把頭轉向福特爾，「愛護好您自己的珍寶，如果您不介意我對您的這個小小的勸告。」
「我所做的最聰明的事情，」福特爾說，「就是娶了這個女人。艾斯德……現在，我們單獨待在一起了，我想問您一個問題——秘密的。」
那副夾鼻眼鏡後面的眼睛眯了起來，「您的聲音聽起來很嚴肅。」
「這是一件嚴肅的事情。」
史朝斯握緊雙手，向前探了一下身，「同約翰·伯泰姆·克萊夫頓有關嗎？」
史朝斯的洞察力既令福特爾感到有趣，又令他感到吃驚。「您是怎麼知道的，先生？」
「我知道船上正到處流傳著一個謠言，說那位著名的偵探小說家傑奎斯·福特爾把一個男人在大樓梯的陽台上吊了起來。」
福特爾輕輕地笑了起來，「這不是謠言，艾斯德先生。」
那位老紳士也報之以輕輕一笑，那副牙齒不是他的（實際上它們是——他花錢購買了它們）。
「為了清楚地看到那場表演，我花了大價錢。」史朝斯說，「您在海陸聯運列車上看到我把克萊夫頓從我們的包廂里推了出去，是不是？」
「是的——我清楚地看到了那一幕，但是沒花一個子兒。」
史朝斯揚起了一條眉毛，「那麼說，我們的共同之處不僅僅是喬治亞州了，我們都討厭那個醜惡的小男人。」
「的確如此。而且我還可以向您提一、兩個問題，以便把我們的共同之處再增加一些……如果您不回答。我不會介意的；我只希望您不要因為我問您這些問題而感覺受到冒犯。」
「我相信我不會感覺受到冒犯的，不論我是否回答您的問題。但是首先，我要聽一聽那些問題是什麼。」
一位侍者在他們身邊停下來，為他們換了一杯冰茶，然後離開了。
福特爾向前探了一下身，「假設克萊夫頓接近您是把您當做他的一位潛在的『顧客』，這個假設是正確的嗎？」
「很正確。」
「我的反應是把他吊在陽台上，您的反應，您所有的反應，只是我在列車上看到的那一幕嗎？」
那副眼鏡後面的眼睛又咪了起來，「我不知道您在說些什麼，先生。」
「我是說……原諒我……您付錢給他了嗎，或者只是讓他滾蛋？」
現在，史朝斯明白了，他點了點頭。「我讓他滾蛋，我沒給那個惡棍一分錢。」
「聽您這麼說我就放心了。您今天在船上看到克萊夫頓了嗎？」
沒有絲毫猶豫，史朝斯說：「沒有，連影子也沒看到，據說昨天晚上有個乘客打了他一記耳光。」
「是的，那是羅德先生。我親眼看到了這一幕，在吸煙室里。」
「也許，克萊夫頓先生……怎麼說呢？『沉默』了？」
「您也許是對的，艾斯德。我可以告訴您，我根本不在乎他對我，還有我的名譽的威協。」