「為了某種不道德的目的，誘拐了一名十三歲的女孩。」

福特爾發現自己無話可說。

令人驚奇的是，斯泰德笑了起來，「這聽起來很糟糕，不是嗎？但它是我過於自負的一個教訓，這我得承認。您看，為了證明年輕姑娘是多麼容易被引誘做娼妓，我與幾個『同謀犯』籌劃著從一位母親手裡買走一個女孩。當這件卑鄙的事情成功之後，我們帶著這個女孩去了一個妓院，她被那裡的鴇母接受了，並被送往一間屋子裡，顯然想讓她接客——但是，我的論點已經得到了證明，於是我在她還沒有被傷害之前，偷偷地救走了她。我們把她送回到法蘭西，就是在那裡，她的媽媽為了讓她過上好日子，想要把她賣進妓院。」

「那麼說，這是一個……噱頭了？」

斯泰德對這個字眼皺起了眉頭，「不止如此，先生，感謝我的努力，英國的法律更改了——妓女的合法年齡從十三歲變為十五歲——我的著作《現代社會罪惡的處女獻祭》揭露了這種罪行，這種邪惡的童妓現象。」

「您為什麼坐牢？」

斯泰德聳了聳肩，濃密的鬍子下面掠過一絲微笑，「那位母親起訴了我，我們原本可以賄賂她，傑克——但是我選擇了在監獄里服刑三個月。從那以後，我驕傲地穿著我的監獄囚服——直到它破成了碎片。」

福特爾乾笑了兩聲，說：「先生，您真是一個不可思議的男人。」

「也許，從這一點上，您可以推斷出我對那個像約翰·克萊夫頓一樣試圖敲詐我的人的反應。」

「我看到了您的反應——對一個和平主義者來說，相當激烈。」

斯泰德聳了聳肩，「從那以後，他沒再騷擾過我；而我自從上船以後，也沒再看到他，這也許是因為我把自已關在房艙里，重新審閱我新書當中的論點的緣故。」

「先生，我認為讓您知道克萊夫頓先生的另一個令人不愉快的舉動是公平的：他告訴船上的其他一些『顧客』，說您與他是搭檔。」

斯泰德那雙清澈的藍眼睛睜大了，「什麼？這是一句見鬼的謊言！」

「我知道，先生，但是您可以看出它的模稜兩可性——您在船上，您的名字是暴露犯罪與腐敗的象徵……」

畢竟，斯泰德是那些《基督回到芝加哥》、《撒旦的不可見的世界：對大紐約的調查》等著作的作者。

「傑克，您知道他把這些謊言講給誰聽了嗎？」

「我只知道有史朝斯先生與丈斯特先生。」

斯泰德刺耳地大笑起來，「他們會看透他，他們知道我與救世軍的關係，我不會給那些慈善家族抹黑的。」

現在既不是合適的時間也不是合適的地點向斯泰德追問原因，福特爾只有在心中暗暗思忖著，為什麼這位十字軍戰士如此善心，會放過約翰·傑克勃·艾斯特家族作為貧民窟領主的骯髒歷史。

然後，斯泰德出乎意料地回答了這個福特爾沒有提出的問題。「艾斯特家族沒有製造貧困階層，我的敵人是那些被授命去服務社會，卻從其他人的貧窮當中撈到好處的傢伙：腐敗的警察，騙人的政客，塔慕尼大廳里的惡棍。」

福特爾站了起來，「好了，我想我們現在應該回到床上去了，先生，我很感激您聽了我的一席話。」

斯泰德也站了起來，「我很感謝您告訴我的消息，傑克。」

在甲板上，福特爾向這位老紳士道了「晚安」。

「這艘船是一艘巨大的漂浮的墮落的巴比倫城，」斯泰德一邊說著，一邊沿著走廊向前面走去，「不是嗎，傑克？」

「是的。」

當福特爾回到房間里時，梅爾已經睡著了，燈開著，那本《弗吉尼亞》壓在她的手臂里。他不知道斯泰德說那句話是出於對泰坦尼克號的恭維，還是對它的侮辱。

他猜測斯泰德自己也不知道。

第九章 三等艙

第四天1912年4月13日

第九章三等艙

即使在泰坦尼克號上，在這艘幾乎不易察覺到它的移動的船上，福特爾還是感覺到了蒸汽發動機那微妙的脈博與船舷兩側流水的急湍，它們使船上的睡眠更安穩，更舒適，更深沉。突然，一陣意想不到的電話鈴聲響了起來，立刻驚醒了福特爾，他迅速抓起了話筒，生怕它又一次討厭的鳴叫驚動他身邊熟睡的梅爾。

「喂？」他輕聲問。

「傑克，我是布魯斯——布魯斯·伊斯美。」

至少他沒有說「J·布魯斯·伊斯美」，但是福特爾坐了起來，他從那位白星航運公司董事的疲倦的聲音中聽到了某種信號。

「是，布魯斯。」福特爾沙啞地說，一邊把眼鏡戴了起來，似乎看得清楚些能夠幫助他清理亂成一團的大腦與嗡嗡作響的耳朵。

「我吵醒您了嗎？如果是這徉，我很抱歉。但是事情緊急，我們想見您，船長與我。」

「沒問題。在您的房艙里？」

「不，在史密斯船長的房間里，它在主甲板上，右舷那側，靠近舵手室，有一扇門把一等艙的散步場地與船員的散步場地分開。

「我知道是哪裡了。」