梅格雷在車內的一個犄角里安安穩穩地坐好。車窗裡面蒙上一層呵氣，外面掛滿了雨水珠。這樣，他就很愜意地度過了這一小時。他不停地吸煙，把自己暖暖和和地裹在那件在奧費弗爾一帶人們常見的黑色大外套里。
眼前掠過郊區的景色，接著又是十月的農村風光，時而在兩堵山牆之間、幾棵禿樹的間空里，閃出婉蜒的深綠色的塞納河。
「拉德克把情況跟我講出來，又把錢給我，唯一的理由只能是：給我設置新的迷魂陣，從而使偵查工作走人歧途，哪怕是暫時轉向也好……
「而這又是為什麼呢？是為了給厄爾丹爭取到逃跑的時間嗎？……是為了把克羅斯比牽連進來？但是在這同時，他不是把自己也攪在裡面了嗎？」
探長想到這兒，耳邊忽然又響起了捷克人的話：
「所有的證據，從一開始就都錯了……」
很顯然，他已經知道梅格雷獲准進行這次補充偵查，難道重罪法庭把內情澳露出去了嗎？
但是錯誤的程度如何？怎麼錯的呢？有些確鑿的物證是不可能偽造的呀！
縱使殺人兇手為了把厄爾丹的鞋印留在別墅，可能盜用過他的鞋？但是指紋卻不能如法炮製啊！人們是在窗帘、床單等等當夜沒搬出殺人現場的東西上面發現的指紋。
那麼到底什麼東西是假的呢？那天午夜，在蘭亭酒店，有人看見過厄爾丹；他又確確實實在凌晨四點回到了王子街他的家中。
「您什麼也沒弄清楚，您知道的事情會越來越少！」拉德克敢這樣斷定！他已經卷人案件的核心，但是案發幾個月來，對他卻毫無所知。
前一天，在庫波爾，威廉·克羅斯比不曾向捷克人瞟過一眼，而且當梅格雷說出拉德克這個名字的時候，克羅斯比也沒有什麼震動。
儘管如此，那些一百法郎一張的鈔票卻從一個人的口袋。里轉到了另一個人的口袋裡。拉德克有意讓警方知道這個細節，好嘛！如今是他把自己推到前台來，要求擔任主角了。
「他從警察局出來，到我在庫波爾找到他，中間僅有兩個小時。在擺脫監視的兩小時里，他颳了鬍子、換了襯衫；也就在這同時，他又把那些鈔票弄到了手。」想到這兒，梅格雷很有把握地作出了這樣的推論：
「拉德克這一切活動至少需要半個小時，因而在客觀上他沒有時間到桶邊跑個來回。」
沉思間，車子來到了桶迪鎮地面。
桶迪鎮坐落在瀕臨塞納河的一個土丘上，地高風大，強勁的西風陣陣吹來，把樹木都吹彎了腰。棕色的土地向前伸展，直到天地相接的遠方。田野上有一個獵人在遊盪，他腳踏無垠的大地，頭頂廣闊的藍天，自己的身影卻顯得格外渺小。」
「您讓我開到腳？」司機一面打開車窗一面問道。
「開到鎮口吧，然後就在那兒等著我……」
鎮子里只有一條長街，走到街中間看得見一個招貼：「埃瓦里斯特·厄爾丹小客店」
梅格雷推門，只聽叮叮一聲，響起了門鈴。他走進貼滿石印彩畫的廳堂，裡面空無一人，警長呂卡的帽子掛在一顆釘子上。探長叫了一聲：
「喂！有人嗎？……」
他聽到頭頂上一陣悉索的腳步聲，但是至少五分鐘過去了，走廊深處的樓梯上才走下一個人來。於是梅格雷面前出現一個六十歲左右的老頭兒，他個頭很高，瞪眼直視著梅格雷，顯出意外的神色。
「您要什麼？」老人從走廊里問道，可是緊接著又問了一句：「您也是警察局的嗎？」
他的語調很平淡，吐字也倒還清楚，老店主沒再多費口舌，一個簡單的動作，給梅格雷指了指他腳下踏著的樓梯，然後慢慢地走了上去。
樓梯很窄，牆壁上刷著一層白灰。一陣亂嘈嘈的聲音從上面傳出來。當一扇門打開的時候，首先映人梅格雷眼帘的是警長呂卡，他正低著頭呆立在窗前，並沒有發現梅格雷。
差不多在這同時，梅格雷看見一張床，有個人俯身在床前，一個老太太，倒在伏爾泰式的安樂椅里哭泣。
房間很寬大，天花板上可以看到凸現出來的房梁；四周的糊牆紙已殘破剝落；腳下年久失修的松木地板，踏上去就吱吱作響。
「關上門！」俯在床前的那人不耐煩地叫道。這是大夫，他的出診箱打開放在紅木圓桌上。臉色蒼白的呂卡終於發現了梅格雷，向他走了過來。
「已經這樣了！您怎麼搞的？……咱們通電話到現在還不到一小時呀！」梅格雷說。
約瑟夫·厄爾丹就象一個折斷的東西一樣，被平放在床上，敞著胸，皮膚髮青，條條肋骨凸現出來。
老太太一直在抽泣，囚犯的父親站在床前，目光獃滯，顯得挺嚇人。
「請您過來一下。」呂卡向梅格雷說，「我向您報告發生的情況吧。」
他們走出房間。在樓梯拐彎處，警長猶豫了一下，推開另一間房子的門，走了進去。屋子還沒整理，幾件女人的衣服胡亂堆放著；窗戶朝著院里，一群雞在院子里刨著泥濘的糞肥堆。
「怎麼回事？」
「我可以向您發誓，這一早晨可真倒霉透了。剛給您打完電話，我就回來，向那個憲兵遞個眼色，讓他走了。接下來發生的事，我也是一點一點才搞清楚的。
「厄爾丹老爹跟我一起在咖啡間里呆著，問我要不要吃點東西。我感到他開始用一種懷疑的目光在打量我，特別是當我說，我要在小客店留宿，等一個人的時候，就更引起他多心。」
呂卡接著往下說：
啃一陣，從走廊盡頭的廚房裡，傳來啦喊喳喳的說話聲。我看到老店主也帶著驚奇的神色，」側耳細聽。
「『你在嗎，維克托里娜？』他喊道。
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