「兩三分鐘沒有動靜，過了一會兒，老太太進來了，神色也很奇怪。我認為，當一個人驚慌失措的時候，那表情就是心理的自然流露。
「『我去弄奶。』她說道。
「『還沒到時候啊！』老店主表示懷疑，又說了一句。
「但她還是走了，腳上穿著拖鞋，頭上裹著披肩。過一會兒老頭來到廚房，那裡只有他女兒一個人了。又過了一陣，我隱約聽到有人在吵嚷，也有人在哭。其中有一句我是聽懂了：
「『我早該料到的！就是你媽媽帶的頭……』
「老店主大步跨到院子里，打開一扇門，那正是約瑟夫·厄爾丹藏身的地方。一個小時以後，老頭兒才回來。那時候他女兒正侍候兩個來喝酒的車夫，姑娘的兩眼通紅，連抬頭看我們都不敢。一
「不一會兒老太太也回來了。他們在房間的盡裡面又竊竊私語了一陣。
「當老爹再次出來的時候，他的眼神就象您所看到的這樣了。
「我弄清來龍去脈以後，真相大白。原來母女二人在車房裡發現了約瑟夫·厄爾丹，她們決定對老頭隻字不提，可是老頭子噢出了氣氛有些反常。當老太太出門以後，他就追問女兒，姑娘再也隱瞞不住了。於是老人去看咱們的逃犯了，他不讓兒子留在家裡……」
呂卡向梅格雷繼續說：
「您也能看出來，他是一個正派的老漢，嚴格地信守為人處世的準則……他一下就猜到了我的身份……
「當時我不相信他會把那不作臉的兒子交出來，甚至倒有可能幫他逃走……
「可是到了十點鐘左右，我在朝著院里的窗戶前站著，忽然發現老太太冒著雨擦牆邊，往車房走去。幾秒鐘以後，她大叫起來……多麼怵目驚心的場面，探長！……我跟厄爾丹老爹同時到達現場。說實話，我看見他的太陽穴都沁出了汗珠。
「厄爾丹奇怪地貼著牆，往前一點就能看到，他在一根大鐵釘上上了吊。老頭兒比我手疾眼快，他砍斷繩子，把兒子放在草堆上，然後開始給他搭舌頭，並喊他女兒快去叫大夫。
「從那以後，這個家裡就亂起來了。您都見到了……我現在還覺得悉心呢。
「在楠迪，還沒有人了解事情的真相，大家都以為是老太太生病了。
「我們兩個男人把救下來的人抬到樓上。差不多一小時以前，大夫來了，給他按摩到現在。
「約瑟夫·厄爾丹眼下好象已經脫離危險；他父親仍然一語不發；那姑娘精神上受了刺激，怕她叫喊，把她關進廚房了。」。
一扇門打開了，梅格雷來到樓梯轉彎處，看見醫生正準備走，他也跟著下了樓，在咖啡間叫住了醫生：
「我是司法警察。他怎麼樣了？」
這是一個鄉間醫生，他並不掩飾對警察沒什麼好感。
「你們要把他抓走嗎？」他問道，臉色很不好看。
「我也說不準。他現在的情況如何？」
「搶救還算及時，但是想復原，還得幾天……是桑德監獄把他的身體搞得這麼糟吧？看來他的血管里都快沒有血了……」
「請您別把這件事對外人講，可以嗎？」
「您無須囑咐，這屬於職業上的秘密！」
厄爾丹老爹也下樓來了，他以戒備的目光打量著梅格雷，但沒有提任何問題。他機械地把櫃檯上的兩隻空杯子拿走，放到洗碗池裡。
每一分鐘都過得這樣沉悶不安。年輕姑娘的暖泣聲一直傳到三個男人的耳朵里。梅格雷嘆了一口氣。
「讓您的兒子在家休息幾天，您一定高興吧？」他看著老人，一字一句地問道。
沒有回答！
「但我不得不把我們的一個人留在這裡……」
老店主的目光射到呂卡身上，繼而又轉向櫃檯，低下頭去，淚花掛到他的臉頰上。
「他向他媽媽起過誓……」老人剛一開口，立刻又把臉轉過去，實在說不下去了。為了掩飾窘態，他自己斟了一杯羅姆酒，酒一沾唇，他臉上就露出嫌惡表情。
梅格雷轉向呂卡，只小聲啼咕一句：
「留下來！」
他並沒有立刻就離開此地，而是沿著走廊繞了一圈，發現一扇面朝里院開著的門。透過廚房的玻璃，他看到一個女人的身形，貼著牆，腦袋埋在臂彎里。
院子里堆著糞肥的另一邊，車房的大門敞開著。那條繩子頭還掛在大鐵釘上。
探長聳聳肩，順原路走回來，只見呂卡一個人在咖啡間。
「老頭子哪裡去了？」
「上面。」
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