「你真的沒有必要為勃爾斯先生擔憂，」他說，「今早帶走他的人，很愚蠢地誤以為他和某些可疑的事情有關聯。但是，請你相信我，所有的事在這一兩天里都會明朗化。」
「可是，要不是發生了什麼非常嚴重的事，那些人怎麼會今天一大早就到我家來，還不斷地為難喬治？」
「當然，」凡斯解釋，「他們的確碰上了一件很嚴重的事——親愛的，昨天晚上在多姆丹尼爾發現了一具死屍，而且……」「就算是吧，但凡斯先生，喬治怎麼可能跟這件事有任何關係？」
「你說得非常對，我也確信他和這件事沒有關係。」
「那麼，為什麼我送給喬治的香煙盒，竟會讓這些人那麼無禮？撇開這個不說，喬治的煙盒又怎麼跑到他們手上了？」
凡斯猶豫了好一陣子，然後才開口。
「這件事情的真相是，」他耐心地、慢慢地說，「勃爾斯先生的香煙盒，是在死者的口袋裡發現的。」
「喔！但是，喬治不會把我送他的東西給別人的。」
「正如我所說的，我認為那是個天大的誤會。」
女孩兒楞楞地望著凡斯好長一會兒，然後說：「凡斯先生，假如……我是說，假如這個人不是自然死亡，假如他是被……被謀殺的，就像你告訴過我，你昨天在河谷區殺了某個壞傢伙那樣。然後，假如警察在他的口袋裡發現了喬治的香煙盒，而且假如……唱，這太可怕了。我在報上看過，有時候警察認定罪證確鑿的殺人犯，其實卻是無辜的人；假如……我們該怎麼才能……」她忽然間停下來，而且極為恐懼地捂住嘴巴。
凡斯靠過去，緊緊握住她的手。
「別這樣，別這樣，我親愛的！」他說，「你怎麼開始相信起子虛烏有的事來了？你不可以這樣。你放心，勃爾斯先生不會有事的。」
「但還是有可能會發生一些什麼事！」她說道，臉上的恐懼已稍稍平息，「難道你看不出來，那還是很有可能的嗎？而且，萬一真有什麼事發生的話，你就非得……」她的眼睛里，交織著驚恐和懇求的神情。
「今天早上喬治被帶走之後，我擔心得不得了。你知道我做了什麼嗎？我離開市區去找苔絲談。當我碰上麻煩時，通常都會去找苔絲，有時候甚至沒事也會去。她總是說她很高興看到我，因為她希望我能在她身邊。我猜那是因為我是個能夠感受超自然力量的人。苔絲有個極神秘的小屋，進去後會讓人有一種與外界隔絕的感覺。那個房間四周掛滿了長長的黑窗帘，你看不到任何窗戶，只能看見一扇門；而當這黑色帳幕橫拉過惟一的一扇門時，你會覺得你正在一個遙遠的地方，天地之間只剩下苔絲和告訴她種種事情的精靈。」她不自覺地看了看四周，輕輕打了個哆嗦。
「苔絲的窗帘上畫著一個大手掌，上面有許多線條，還有一些有趣的記號——苔絲稱它們為『象徵』。她的桌子上擺著一大一小兩個玻璃球，還有一幅星象圖，星象圖的四周有些有趣的文字，表示也許你是一隻螃蟹、一條魚或一隻山羊，或者是其他的什麼東西。」
「那麼，這一次苔絲跟你說了什麼？」凡斯好奇地問道。
「哦！我還沒來得及告訴你呢。」克瑞絲不好意思地笑了笑，「她有一種神秘的力量，但是當我告訴她有關喬治的事時，她卻顯得很詫異。她問了我一些很奇怪的問題：當時到我家的是誰，喬治的煙盒，還有其他……好像她很希望我能多說一些。我猜想，她的目的是要看透我的心思，因為這就是心靈感應術。總而言之，她說喬治不會有什麼事——凡斯先生，就和你告訴我的一樣。不過，她說我必須幫助他……」她忽然停了下來，熱切地望著凡斯。
「你會幫我讓喬治擺脫困境吧？媽媽說你告訴過她，你會盡你所能地幫助喬治。我知道我可以做個偵探，你只要告訴我該怎麼做就成。你知道的，我必須幫助喬治。」
凡斯沉思著起身走到窗邊，過了一會兒后才又落座。
「你不就是想當個偵探嘛！」他笑容滿面地說，「我認為這是一個很棒的想法，所以我決定給你我所能提供的最大幫助。我們會一起工作——這麼說吧，你將是我的助理。但是，你必須認真投入，而且絕不能讓任何人知道。這可是我們的紀律。」
「嗅！凡斯先生，這真是太好了！簡直就和冒險故事的情節一樣。」克端絲立刻顯得精神百倍，「那麼，現在就告訴我怎麼做個好偵探。」
「很好，」凡斯點點頭，「讓我想想看……首先，你必須抓住任何可能有用的線索……留意可疑地點的任何足跡……接下來，你應該經常注意辦公桌上的記事簿，從裡頭尋找線索……墨水和字跡，通常可以反映出一部分真實的東西。另外，你一定知道香煙也是很重要的線索。假如你發現了煙蒂，也許就能知道抽這煙的是誰。你會開始找尋抽那種牌子的人，有時候煙蒂也會暴露吸煙者的性別等等——比如說，假如煙蒂上沾著口紅，那麼你就知道，抽煙的是個塗某一種唇膏的女士。」
「哦！」克瑞絲突然有如大夢初醒般沮喪地插口說道，「假如昨天我仔細察看燒壞我衣服的煙蒂，也許就知道是誰幹的了。」
「有可能，」凡斯快樂地回答，「當然，還有很多其他的方法。比如說，假如某人進入有隻看門狗的房子里犯下了罪行，而且你知道當時完全沒人聽到狗吠聲，那麼你幾乎就可以確定，這個聞人者和這隻狗很熟。你一定知道，看門狗不會向熟人叫個不停的，還有其他很多的方式……」「我也知道一種！」她非常急促地打斷凡斯的話，「香水——你覺得呢？舉例來說，假如我們發現了一個女用手提包，聞起像是素馨香水，那麼我們就尋找使用素馨香水的女土——而不使用桅子花香水的。問題是我並不很擅長分辨味道，你呢？我總是會把這種香味認成那種香味，每次都能把喬治氣得哭得。他就是有辦法分辨各種味道，不只能馬上辨識出任何種香水，還知道每一種香味都是怎麼來的，知道一種香味與哪東西特別有關聯，甚至這東西我聞都聞不出味道來。他就有這種天賦，像今天早上一看到煙盒他就聞出味道來……啊，凡斯先生，還是請你繼續說吧！」
凡斯又繼續談了半個小時，很詳細地談了一些他認為她會感興趣的事情。當克瑞絲都已經準備離開了，他還按鈴叫來柯瑞，給了柯瑞一道少見的指示。
「柯瑞，只要這位年輕的姑娘到訪，」他說，「不論何時都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在這裡等我，你也要讓她感到賓至如歸。」
當艾倫小姐走了后，凡斯對我說：「為了讓這孩子覺得這世界還不算太壞，我們必須找些什麼東西讓她能夠感覺到光明。你知道嗎？我懷疑這些年來隨著年齡的增長，我是越來越多愁善感了。」
之後，他慢慢地喝了一口手裡的白蘭地。的，還有其他很多的方式……」「我也知道一種！」她非常急促地打斷凡斯的話，「香水——你覺得呢？舉例來說，假如我們發現了一個女用手提包，聞起來像是索馨香水，那麼我們就尋找使用素馨香水的女土——而不是使用桅子花香水的。問題是我並不很擅長分辨味道，你呢？我總是會把這種香味認成那種香味，每次都能把喬治氣得哭笑不得。他就是有辦法分辨各種味道，不只能馬上辨識出任何種類的香水，還知道每一種香味都是怎麼來的，知道一種香味與哪些東西特別有關聯，甚至這東西我聞都聞不出味道來。他就是有這種天賦，像今天早上一看到煙盒他就聞出味道來……啊，凡斯先生，還是請你繼續說吧！」
凡斯又繼續談了半個小時，很詳細地談了一些他認為她會感興趣的事情。當克瑞絲都已經準備離開了，他還按鈴叫來柯瑞，給了柯瑞一道少見的指示。
「柯瑞。只要這位年輕的姑娘到訪，」他說，「不論何時都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在這裡等我，你也要讓她感到賓至如歸。」
當艾倫小姐走了后，凡斯對我說：「為了讓這孩子覺得這世界還不算太壞，我們必須找些什麼東西讓她能夠感覺到光明。你知道嗎？我懷疑這些年來隨著年齡的增長，我是越來越多愁善感了。」
之後，他慢慢地喝了一口手裡的白蘭地。
011 傳說和毒藥
5月19>日，星期日，晚上9點
當天晚上9點鐘左右，馬克給凡斯打來電話。凡斯專註地傾聽了數分鐘之後，逐漸皺緊了眉頭。掛上話筒后，他向我轉過身來。
「我們得再到馬克那裡走一趟。德瑞莫斯在那兒。用馬克的說法是，有『全新的情況』。我不知道凱奇在哪裡，但不管怎樣我們得先過去見馬克。一般情況下，德端莫斯不會親自去找檢察宮的，而只會交出一份官方報告了事。到底出了什麼事呢？真是令人難以捉摸。」
十五到二十分鐘之後，計程車來到馬克家門前。當我們正要走進公寓時，一聲吼叫聲喊住了我們，原來是凱奇警官正急忙從街對面走來。
「我剛到家，就收到了檢察官留下的口信，只好馬不停蹄地立刻趕過來，」凱奇氣喘吁吁地說，「凡斯先生，這事真有點怪。」
男管家為我們開門，帶領我們到書房。檢察官和德瑞莫斯正在那裡等我們。
德瑞莫斯是一個矮孝易怒的人，每次我看到他時，都不免覺得他比較像是精明的股票經紀人，而不像是富有效率的、從事科學工作的人。
第16頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享