受人搭救之恩，反而狐疑滿腔，這確實有點對不起味澤。不過，那三個無賴會不會是味澤派來的呢？味澤的本領再高強，一個人霎時間就打跑了三個人，這本事也未免太離奇了。
在一些庸俗的電影和小說里，常常用這樣的手法創造接近女主人公的機會：故意安排個假強盜來劫持女主人公，然後再把她搭救出來。為了接近我，莫非味澤也玩弄了這種手法不成？
「不，不！決不會的。」
朋子趕忙打消了自己聯翩的浮想。三個無賴撲上未的勁頭。決不是裝出來的，如果味澤再遲到一步，朋子不就被那些傢伙糟塌了嗎！
味澤受的傷，也是鐵一般的事實，不是能裝出來的，他不僅臉上受傷出了血，胳膊、肩膀和後背上都被打傷了，這是他獨自一人與三人拚命廝打的證據。為了救我，面對三比一毫無取勝希望的劣勢，他竟然挺身而出，因此，對他哪怕有一絲一毫的懷疑也是不應該的。朋子這樣責備自己、提醒自己。
不過，味澤確實出於某種原因在盯著朋子，悄悄地尾隨著朋子，他曾遠遠地用友善的目光注視過朋子。要說這樣一個人玩弄詭計，打發無賴來搞劫持；那自然是講不通，而且那千鈞一髮之際的救助，也說明他是拚命跑來的。
朋子和味澤就這樣若即若離地保持著往來，而這個距離確實在步步接近。
※※※
北野來到了越智朋子居住的羽代市，首先到羽代替察署打了個招呼。搜查員來到管轄外的地區時，總要先到當地警察署打個招呼，這是慣例，否則隨便搜查管轄以外的地區，會傷和氣。況且，如果能得到當地警察署的協助，搜查也會好辦些。
「是越智朋子啊。嗯，就是越智茂吉的女兒吧！
北野剛一提出調查對象名字，羽代警察署搜查科科長竹村立即作出的反應。北野一眼就看出，竹村表情複雜，像有些顧慮。
「聽說越智茂吉是當地《羽代新報》的創始人，是第一任社長，大概是三年前死的吧？
北野像刺探竹村表情里隱藏的真相似地問道。對於一個三年前就死掉的小小地方記者，搜查科上表現出的反應真有些神經過敏。
這使北野頓時省悟：竹村對提到越智茂吉一定有些顧慮。
「他嗎，是個很討厭的傢伙。他女兒又怎麼啦……」
越智茂吉的名字，本來是竹村自己點出來的，可是，看樣子他很不樂意提起越智。
「還是關於那個柿樹村大屠殺的案件，我想了解一下越智朋子周圍的一些情況，煩請協助一下。」
北野態度謙恭備至。
「越智的女兒嘛，她在《羽代新報》工作，是個很漂亮的姑娘，正是青春妙齡，卻還沒有結婚。大概沒人敢攀哪。
「沒人敢攀？為什麼？
「啊，為什麼？原因不有的是嗎！
竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？
從羽代署的反應來看，北野已經明白，他們並不歡迎調查朋子周圍的情況，雖然表面上表示協助，而實際的氣氛則使人覺得他們要阻止調查。
竹村派來協助調查的探員，也無非是要監視北野的行動罷了。
北野暗自盤算了一下：要是請羽代署協助，事情反倒不好辦。於是他便裝出了一副已經調查夠了，姑且打道回府的樣子。待把羽代署派來的探員甩掉以後，自己又重新調查起來。
要是讓羽代署知道了風聲，事情會很尷尬。因此，北野不得不採取隱蔽手段。這種調查就像捉迷藏似的，北野就在這種條件下發現了意外的新情況。這一新情況究竟和整個案件有多大關係還很難估計，不過，確實是一個絕對不容忽視的情況。
為了向隊長報告，他暫時返回了搜查本部。
「事件發生時，越智朋子沒有太親近的人，也沒有怨恨她的仇人。
「依舊是沒有啊！
村長毫不掩飾地露出失望的神色。搜查工作一無進展。越智朋子這條微弱的線索，關係著最後一縷希望。
「可是近來，有個男人開始和她接近。
「近來的事，有個屁用。
現在的調查，是追溯當時殺害美佐子的動機，案件發生以後出現的人事往來，與案情掛不上邊。
越智朋子也二十三歲了，有一兩個男朋友當然不足為奇。問題是這個男人與柿樹村有關係。
「與柿樹村有關係……你。沒搞錯嗎？
村長的眼神有點緊張。
「確切他說，是案件發生以後才有了關係。風道屯遇難的孩子，只有一個還活著吧？那個男人現在正撫養著這個孩子。
「那孩子叫長井賴子！不是寄託給她的遠親了嗎？
「是啊！撫養賴子的那個男人，最近常同越智朋子來來往往。
「這可不是件小事兒！是個什麼樣的人？」
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