「沒有提到過那個名字。他說過一次，她讓他吃鯡魚的次數太多了。他還有一次提到他的女房東很難過，因為她的貓丟了！」

「他是不是向您提起過——請您務必誠實認真。他是不是說他知道她放錢的地方？」

那姑娘的臉上出現了一片不自然的紅暈，但她堅定地綳起了臉頰。

「事實上他對我說過。我們曾在一起談過有些人就是不相信銀行——他就說他的女房東把她的錢放在一塊地板的下面。當時他說。『說不定哪一天她外出的時候，我會去把那錢拿過來。』這並不像個玩笑，他從來不開玩笑。他的意思實際上是指他替女房東的粗心大意感到擔憂。」

「噢，」波洛說，「那就對了。我的意思是，根據我的觀點來看，這樣就對了。當詹姆斯-本特利想到要偷錢的時候，在他自己看來，那好像是在從別人的角度來說這件事的。他也許會這樣說，『有一天，也許有個什麼人會為了錢把她的腦袋給砸開的。』」

「但不管怎麼說，事情不是那樣的。」

「噢，是的。但是人一開口說話，不管多麼不經意，總是不可避免地暴露自己心裡的想法。聰明的罪犯從不願開口說話，但那些罪犯又很少是聰明的。他們通常會夸夸其談，說個沒完沒了——這樣，絕大多數罪犯遲早總會束手就擒。」

莫德-威廉斯衝口說道：

「但是肯定有人殺了那位老婦人。」

「那是當然的了。」

「您有什麼想法嗎？」

「是的。」赫爾克里-波洛又一次撒謊道，「我認為我已經有了一些想法，但目前還只是剛剛有了進展。」

那位姑娘看了看她的表。

「我必須回去了。我們只能談半個小時。基爾切斯特離這兒有一箭之地——我以前總是在倫敦找工作。如果有什麼我能幫得上忙的話，您務必讓我知道，行嗎？」

波洛拿出了一張名片，寫上了現在所住的旅舍和電話號碼。

「這就是我現在住的地方。」他注意到他的名字並沒有給她留下什麼特別的印象，這使他感到苦惱。他禁不住想：年輕一代總是缺乏對名人的認識。

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赫爾克里-波洛坐上返回布羅德欣尼的公共汽車，稍稍感到了一點兒愉快。不管怎麼說，現在總算有了一個和他一樣相信詹姆斯-本特利是清白無辜的。本特利的處世方式使他的朋友太少了。他的大腦又禁不住回想起了監獄里的本特利。那是一次多麼令人失望的會見呀，沒有激起任何的希望，甚至可以說沒有一點點的興趣。

「謝謝您，」本特利呆板地說。「但我想在這件事上，沒有人可能再對我有所幫助了。」不，他相信他沒有任何敵人。

「當人們幾乎注意不到你是活著的，你就不可能有什麼敵人。你的媽媽呢，她有仇人嗎？」

「當然沒有。每個人都喜歡她，而且尊敬她。」他的聲音里有一絲惱怒。

「你的朋友們呢？」詹姆斯-本特利說得相當勉強：

「我沒有什麼朋友。」

這話並不確切，因為莫德-威廉斯就是一個朋友。上帝的安排是多麼的奇妙啊！波洛想。不管一個人的外表是多麼的貌不驚人，一個男人總還是有女人喜歡的。儘管威廉斯小姐外表很性感，他敏銳地覺察到，她實際上是真正擁有寬厚的母愛的那種人。她具備的那些品質正是詹姆斯-本特利所缺少的。那種旺盛的精力，那種活力，那種力量，那種拒絕認輸，永往直前一定要取得勝利的決心，都是本特利所不具備的。他嘆了口氣。

今天，他撒了個多麼大的彌天大謊呀。但是不必介意——撒謊是必要的。波洛讓自己胡思亂想起來，自言自語地說了好多混亂不堪的比喻。

「不管怎麼說，大海里總還是能撈到一顆針的；在一大群沉睡著的狗中，我總能夠抬腳踩上一條的；如果向天上放箭，總會有一枝箭掉下來，射中一所玻璃房子的。」

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第七章

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麥金蒂太太從前住的小屋離公共汽車站只有幾步遠。兩個孩子正在台階上玩耍：一個手裡捧著個好像是被蟲咬壞的蘋果在啃。另一個手裡拿著個錫托盤正往門上砸，口裡亂喊亂叫。兩個孩子看上去都髒兮兮的，很開心。

波洛上前用力射門，各種聲音更是亂作一團。一個女人從牆角處過來看了看。她穿著一件五彩繽紛的大外套，頭髮亂蓬蓬的。

「停下來，厄尼。」她喊道。

「不停，就不停！」厄尼說了一聲，又繼續敲托盤。

波洛離開了門前的台階，朝那個屋角走去。

「你拿孩子真沒辦法，是不是？」那個女人說。

波洛想說有辦法，但卻沒有張開口。

那女人示意他繞過牆角，從後門進去。

「我把前門給閂上了，先生，請您從這裡進去吧。」

波洛穿過一間骯髒的，堆放農具的屋子，進了廚房。廚房比那一間髒得更厲害。

「她不是在這兒被人殺死的。」那個女人說，「她死在了客廳里。」

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