第二章

(一)

賈若蒂太太像以往一樣，猛力打開門。她的樣子不像是應門，而像是在勝利地宣稱：「這回，我總算逮著你了！」

「好了。你想幹什麼？」她用挑戰的口吻問。

門口站著一個很不起眼的男孩——既不引人注意，也不容易記得，因為他和大多數男孩都差不多。那男孩抽抽鼻涕，因為他感冒了。

「這是不是神父家？」

「你要找高曼神父？」

「有人要找他。」男孩說。

「誰找他？在什麼地方？有什麼事？」

「本特哈街二十三號有一個女人快死了，柯平斯太太叫我來找高曼神父。這是信天主教的地方吧？對不對？那個女人說牧師不行。」

賈若蒂太太保證他沒錯之後，叫他站在門口等，自己走了進去。大約三分鐘后，一個上年紀的高個兒神父拿著一個小皮夾出來。

「我是高曼神父，」他說：「你說本特哈街？是在火車站附近吧？」

「對，很近。」

他們一起邁開步伐。

「柯——你是說柯平斯太太，對不對？」

「她是房東，把房子租給別人。是她的房客要見你，我想是姓戴維斯。」

「戴維斯？我想不起來——」

「她的確是你們那個教的，我是指天主教。她說牧師不行。」

神父點點頭，不一會兒，就到了本特哈街。男孩指著一排高大骯髒房子中的一棟。

「就是那一家。」

「你不去？」

「我不住在那兒，柯平斯太太給我一先令，叫我傳話給你。」

「我懂了，你叫什麼名字？」

「邁克·巴特。」

「謝謝你，邁克。」

「不客氣。」邁克吹著口哨走開了，別人即將面臨死亡，對他卻沒什麼影響。

二十三號的門打開了，一個高大紅臉的婦人站在門口熱心地迎接著來人，想必就是柯平斯太太。

「請進，請進，她病得很重，應該送到醫院去的。我已經打電話給醫院了，可是這年頭誰也不知道別人什麼時候會來。我妹夫跌斷腿的時候，就足足等了六個小時。我說呀，真是可恥！醫療服務，真是天知道！把人家錢拿走，需要他們的時候，就是找不到人！」

她一邊說，一邊帶神父走上窄窄的樓梯。

「她怎麼了？」

「本來只是流行感冒，看起來好象好多了，可是她太快就出門了。反正她昨天晚上回來的時候，看起來就像快死了一樣，躺上床，什麼都不肯吃，也不肯看醫生。今天早上我發現她燒得很厲害，已經感染到肺了。」

「肺炎？」

柯平斯太太這時已經走得上氣不接下氣，她發出一聲像汽笛似的聲音，表示同意神父的話。她用力推開一扇門，站在一旁讓神父進去：「神父來看你，『現在』你沒事了！」就離開了。

高曼神父走上前去。

房裡擺設著舊式維多利亞傢俱，乾淨而清爽。靠窗的床上，躺著一個女人，軟弱無力地轉過頭來。神父一眼就可以看出，她病得相當嚴重。

「你來了……時間不多了……」她喘著氣說：「……邪惡……太邪惡了……我一定……我一定要……我不能這樣死掉……懺悔……懺悔……我的……罪……太重……太重了……」

她無力地半閉上眼睛……

同時，嘴裡吐出一連串散漫單調的字眼……

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