【正文】

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第一章 一是一，二是二，系好我的鞋扣絆兒

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吃早飯的時候，莫利先生的心情絕稱不上極佳。他抱怨熏肉的味道不好，不明白咖啡為什麼非要給弄得象泥漿似的，而他對麵包的評價是每一片都比上一片更難以下咽。

莫利先生個頭不高，卻有一副給人決斷感的顎和好鬥感的下巴。他姐姐身材高大，頗有女手榴彈兵的氣度，她料理著他的生活。她若有所思地看著弟弟，問他洗澡水是不是又該冷了。

莫利先生勉強回答了一聲沒冷。

他眼睛盯著報紙，評論說看起來政府正從當初的力不從心走向無可爭議的弱智！

莫利小姐用低沉的嗓音說，這樣講話可不夠地道！

身為一個十足的女人，她總以為不管政府如何執政，都肯定自有其道理。她要弟弟解釋清楚，為什麼說政府的現行政策是終無善果的、白痴般低能的和純粹自殺性的！

莫利先生就這些問題侃侃而談一番之後，喝下了第二杯他瞧不上眼的咖啡，然後才把他內心真正的牢騷發泄出來。

「這幫小娘兒們」，他說，「都是一路貨！不守然諾、自我中心——總之是一點兒也靠不住」。

莫利小姐揣測著問：「你說的是格拉迪絲？」

「才剛聽說的，她姑媽中風了，她得回薩默塞特郡去。」

莫利小姐說：「真煩人，親愛的，可是，錯不在她呀。」

莫利先生悶悶地搖頭。

「我怎麼知道她姑媽是不是中風了？我怎麼知道這事兒是不是那個她成天跟著亂跑、根本配她不上的傢伙和她一起安排的？我從來沒見過象那年輕人一樣壞的東西！多半他們今天是一塊兒遊山玩水去了。」

「噢，不會的，親愛的。我想格拉迪絲不會做出這種事的。平時你不也總覺得她挺有良心的嗎？」

「是的，是的。」

「你誇她是個聰明伶俐的姑娘，還說她真心熱愛自己的工作。」

「是的，是的，喬治娜。可那是這個討厭的年輕人來之前的事了。最近她變多了——變得太多了——變得迷迷糊糊、心煩意亂、神經兮兮的。」

手榴彈兵發出了一聲長長的嘆息。「沒辦法，亨利，女孩子總是要陷入情網，誰也逃不掉的。」

莫利先生厲聲道：「她不該讓這事影響做我秘書的工作效率。特別是今天，我忙得要命！有幾個非常重要的病人要來。最煩人的就是這個！」

「我知道這肯定很讓人頭疼。亨利。對了，新來的聽差怎麼樣？」

亨利莫利憂心忡忡地說：「我雇的最差勁的人就得數他了！連病人的名字都弄不清楚，待人也一點兒也不懂規矩。要是再沒長進，我就要辭了他另外請人。我真不明白現在我們的教育是幹什麼吃的，好象只能教出來一群蠢貨，你吩咐的事情他們連聽都聽不懂，更別說讓他們記住了。」

他看了看手錶。

「我得開始了。上午排滿了病人。那個叫塞恩斯伯里西爾的女人要補痛牙。我建議她去找賴利，可她根本不聽。」

「她當然不會聽」。喬治娜體貼地說。

「其實賴利挺能幹的——真的很能幹。他有高級文憑，有最新的專業知識。」

「可他的手是抖的」，莫利小姐說，「我覺得那是喝酒喝的。」

她弟弟大笑起來，他的情緒已經變好了。他說：「跟往天一樣，我還是一點半上來吃點兒三明治。」

薩瓦旅館，安伯里奧茲先生正剔著牙齒，咧著嘴對自己笑。

一切都進行得非常順利。

他又象往常一樣地走運。想想，他只對那碎嘴的蠢婆娘說了那麼幾句好話就獲得了這麼多的報償。噢，是啊——把你的麵包扔到水上。他一向是古道熱腸，而且慷慨大方！將來他還能更慷慨、更大方。他的眼前浮現出一幅幅仁慈的畫面。小狄米特里——還有他憑藉他的小飯館作出的康斯坦托普洛斯式的奮鬥——多麼令人愉悅的奇遇啊——

一不留神，牙籤刺得太深，安伯里奧茲先生痛得縮了一下。玫瑰色的未來之夢消逝了。取而代之的是對此時此刻切膚之痛的體會。他輕輕地用舌頭試探了一下口腔，然後掏出記事本。12點。夏洛蒂皇後街58號。

他儘力想恢復到先前那歡快的狀態，但只是徒勞。視線所及，一切都皺縮了，只剩下十二個字：夏洛蒂皇後街58號。12點。

南肯辛頓，格倫戈威爾宮廷旅館。早餐已經結束。休息室里，塞恩斯伯里西爾小姐正同波萊索太太閑坐聊天。一星期以前，塞恩斯伯里小姐住進來的第二天，她們因為鄰桌吃飯而相識成了朋友。

塞恩斯伯里西爾小姐說道：「跟你說，親愛的，它已經不疼了！再不覺得劇痛了！也許我該掛個電話去」

波萊索太太打斷了她。

「別傻了，我親愛的。你還是到牙醫那兒去把它解決了吧。」

波萊索太太個子很高，聲音低沉，是個善於發號施令的女人。塞恩斯伯里西爾小姐四十齣頭，已經開始發白的蓬鬆的頭髮呈一個個不整齊的小圈向上捲曲著。她著裝邋遢而粗俗，夾鼻眼鏡老往下掉。這女人談鋒頗健。

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