凱伊特陰沉的一張臉漲得通紅。

「你講話小心一點，諾芙瑞！應賀特喜歡看他的孫子在這裡玩。他這樣說過。」

「今天不行，」諾芙瑞說：「他要我來告訴你把這一群吵死人的傢伙帶進屋子裡去，他好安安靜靜地坐下來休息——跟我在一起。」

「跟你在一起……」凱伊特突然住了嘴沒說下去。然後她站起來，走向正在那裡半坐半卧的應賀特。諾芙瑞跟在她後面。

凱伊特開門見山地說：

「你的女人說要我帶孩子離開這裡？為什麼？他們做了什麼錯事？什麼理由要趕他們走？」

「我認為一家之主的意願這個理由就夠了，」諾芙瑞柔聲說。

「正是——正是，」應賀特彆扭地說：「為什麼我要給你理由？這個家是誰的？」

「我想，要他們走的人大概是『她』吧。」凱伊特轉身上下打量著諾芙瑞。

「諾芙瑞替我想——替我的舒適、快樂著想，」應賀特說：「這屋子裡就沒有其他任何人想過——除了可憐的喜妮，或許吧。」

「這麼說，孩子們不能再在這裡玩嘍？」

「我來這裡休息時不行。」

凱伊特突然火冒三丈：「為什麼你讓這個女人使你跟你的骨肉作對？為什麼她要來干涉這家人的生活——擾亂了我們一向的生活方式？」

應賀特突然開始大吼。他感到需要為自己辯護：「這裡該做什麼是由我來說的——不是你！你們全都聯合起來為所欲為——做適合你們心意的事。而當我這一家之主回到家時，沒有人適當尊重我的意願。但是我是這裡的主人，讓我來告訴你！我持續不斷地替你們的福利設想、工作——可是有沒有人感激我，我的意願有沒有受到尊重？沒有。先是索貝克無禮、不敬，而現在你，凱伊特，竟然想要恫嚇我！我養你們為的是什麼？你給我當心——否則我會停止供養你們。索貝克談到要走——那麼就讓他走，把你和孩子們一起帶走。」

凱伊特完全不動地靜靜站了一會兒。她陰沉、有點出神的臉上毫無表情。

然後她以祛除一切感情的聲音說：「我會把孩子帶進屋子裡去……」

她走了一兩步，在諾芙瑞身邊暫停住腳步。

凱伊特以低沉的聲音說：「這是你做的好事，諾芙瑞。我不會忘記。是的，我不會忘記……」

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第五章 尼羅河泛濫季第四個月第五天

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一

應賀特在完成了祭祀禮之後，滿意地鬆了一口氣。祭祀儀式一絲不苟——因為應賀特是個非常有良心的人。他酹酒、燒刮、供上習俗的酒食。

現在，來到鄰接的陰涼石室里，賀瑞在裡頭等著他，應賀特又回復成是個地主、商人，而不是先前的祭祀業司祭。兩個男人一起商討著各種生意上的事，行情價格、收成的利潤、家畜以及木料等等。

過了半個小時左右，應賀特滿意地點點頭。

「你有優秀的生意頭腦，賀瑞，」他說。

另一位微微一笑。

「我是該有，應賀特。我已經當了你好幾年的事業經理人了。」

「而且是最忠實的一個。現在，我有件事要跟你研討一下，是關於伊比，他抱怨說他的地位次屬。」

「他還很小。」

「但是他表現出很強的能力，他覺得他的兩個哥哥總是對他不公平。索貝克，看來好像粗暴、傲慢——而亞莫士一向的小心膽怯令他生厭，伊比精神勃勃，他不喜歡聽命令。他甚至說只有我，他的父親，才有權力下命令。」

「這是事實，」賀瑞說：「而且令我吃驚的是，應賀特，這是這裡的一個弱點。我可以放肆隨便說嗎？」

「當然，我的好賀瑞，你的話一向都是深思熟慮過的。」

「那麼我就說了，應賀特，你不在的時候，這裡必須有個真正有權威的人。」

「我把我的事業託付給你和亞莫士——」

「我知道我們在你不在時替你行事——但是這還不夠，為什麼不指定你一個兒子當合伙人——透過法律文件明訂跟你合夥。」

應賀特來回踱步，眉宇深鎖。

「你提議我哪一個兒子？索貝克有威嚴的外表——但是他倨傲不遜——我信不過他，他的性情不好。」

「我想的是亞莫士，他是你的長子，他有溫柔多情的性格，他對你奉獻一切。」

「是的，他有好性情——但是他太膽小——太柔順了，他對每個人都讓步，要是伊比年紀大一點——」

賀瑞很快地說：「把權力交給太年輕的人是危險的事。」

「是的——是的——哦，賀瑞，我會想想你所說的話，亞莫士確實是個好兒子……一個聽話的兒子……」

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